Pouco depois de a SpaceX iniciar seu 11º vôo de teste da nave estelar na plataforma 1 em sua base estelar no sul do Texas, há um mês, os engenheiros começaram a trabalhar no desmantelamento da plataforma de lançamento para que pudesse ser atualizada para um design mais avançado.
Esta semana, o site de notícias NASASpaceflight compartilhou imagens de uma escavadeira SpaceX indo para o trabalho, derrubando a primeira das quatro pernas enormes que fazem parte do Orbital Launch Mount (OLM), uma pesada plataforma de aço que suporta e abastece naves espaciais na plataforma de lançamento. Se você olhar para a parte inferior central do vídeo, poderá ver alguém parado no quadro. Este é um detalhe que adiciona escala perceptível à cena.
A demolição da Plataforma 1 também incluirá a remoção dos braços mecânicos “pauzinhos” que seguravam parte do impulsionador Super Pesado do primeiro estágio da espaçonave quando ela retornou à Terra imediatamente após o lançamento, bem como o descarte de componentes como tubulação, fiação e válvulas.
A Plataforma 1 reconstruída será equipada com uma nova vala de chama e um parque de tanques de dilúvio expandido para acomodar um sistema de contenção de água mais robusto que está sendo instalado no novo local da Plataforma 2 atualmente em construção na Starbase. Ele também terá uma base de torre de lançamento mais robusta e alta que protege melhor o hardware relacionado ao lançamento e um pauzinho mais forte e recém-projetado para proteger os propulsores de entrada.
O objetivo é padronizar as operações em ambos os lançadores para melhorar as taxas de lançamento e a compatibilidade com os projetos de naves estelares da próxima geração, incluindo o veículo Versão 3.
A plataforma 1 serviu bem à SpaceX nos testes da Starship, o foguete mais poderoso já lançado, embora seu primeiro lançamento em abril de 2023 não tenha ocorrido como planejado.
O recorde de 17 milhões de libras de empuxo gerado pelo impulsionador Super Heavy em seu primeiro vôo destruiu completamente a plataforma de lançamento, que era fraca demais para suportar o imenso poder do foguete. Isso levou a SpaceX a projetar um novo e muito mais poderoso Pad 1 para voos subsequentes, mas agora ele serviu ao seu propósito.
Conforme mencionado acima, a empresa de astronautas está construindo a Plataforma 2, uma plataforma de lançamento mais avançada, em outra parte do local da Starbase. Ele será usado para o 12º voo de teste, que contará com o primeiro lançamento da Starship Versão 3, que possui uma série de atualizações em relação ao seu antecessor.
Não está claro quando ocorrerá o 12º vôo, mas o consenso geral é que a SpaceX provavelmente lançará o foguete no início de 2026.
Quando estiver totalmente operacional, espera-se que a NASA use a Starship para voos de tripulação e carga para a Lua e Marte, mas a SpaceX ainda tem muitos testes a fazer antes de estar pronta.
