A NASA e a Boeing tentarão novamente com a problemática espaçonave Starliner, de acordo com um comunicado divulgado segunda-feira pela agência espacial dos EUA.
Após anos de desenvolvimento, o Starliner transportou sua primeira tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS) no ano passado. Mas a missão estava repleta de problemas e deixou dois astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, presos por quase nove meses no posto orbital, quando deveriam ficar lá apenas por alguns dias.
Agora, mais de um ano depois que o Starliner vazio retornou à Terra e oito meses depois que a tripulação voltou para casa a bordo da espaçonave SpaceX Crew Dragon, a NASA anunciou um contrato revisado com a Boeing que reduzirá ligeiramente o número de voos da tripulação direcionados usando a espaçonave.
O próximo voo da Starliner, denominado Starliner-1, não transportará tripulação e, em vez disso, transportará carga para a estação espacial. Também servirá como um voo de teste para avaliar a segurança da cápsula para futuros voos de astronautas para a ISS, após a atualização do veículo após a missão desafiadora do ano passado.
A NASA e a Boeing têm como objetivo o voo Starliner-1 o mais tardar em abril de 2026. Se esse voo ocorrer sem incidentes e for determinado que os sistemas principais da cápsula estão funcionando corretamente, o Starliner está programado para voar para a ISS em até três turnos de tripulação, o primeiro dos quais pode ocorrer em 2026.
“A NASA e a Boeing continuam testando rigorosamente o sistema de propulsão Starliner em preparação para dois voos potenciais no próximo ano”, disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA. disse na postagem Segunda-feira no site da NASA. “Esta modificação permitirá que a NASA e a Boeing se concentrem na certificação segura do sistema em 2026, executando as primeiras mudanças de tripulação do Starliner quando estiver pronto e ajustando os planos de voo em andamento para futuras missões do Starliner com base nos requisitos operacionais da estação até 2030.”
O Boeing Starliner teve uma história difícil devido a uma série de problemas técnicos e atrasos.
O primeiro voo de teste não tripulado em 2019 não conseguiu chegar à ISS devido a numerosos erros de software, exigindo anos de esforço para corrigir os problemas.
Mas mesmo a única missão tripulada, lançada no ano passado com Wilmore e Williams, foi atormentada por problemas, incluindo mau funcionamento de válvulas, falhas de propulsores e vazamentos de hélio. Apesar dos esforços para colocá-lo em órbita, os funcionários da NASA decidiram trazer o Starliner para casa vazio devido a preocupações de que não era seguro o suficiente para viagens tripuladas.
Esta decisão resultou na permanência de Wilmore e Williams na estação espacial por quase nove meses, embora se esperasse que sua estadia durasse apenas oito dias.
Apesar de todos os desafios, a NASA e a Boeing mantiveram o Starliner e agora estão dando outra chance em uma missão observada de perto.
