WASHINGTON (AP) — Os programas Head Start atendem dezenas de milhares de pessoasOs pré-escolares mais necessitados do paísEnfrentando cortes de financiamento federal no final do mêsDesligamento do governoMuitas pessoas lutam para descobrir como manter as portas abertas.
A iniciativa de educação infantil é quase inteiramente financiada pelo governo federal, o que a torna particularmente vulnerável a interrupções de financiamento. Os programas – geridos por escolas, governos locais e organizações sem fins lucrativos – recebem novas subvenções anualmente e não estão autorizados a transferir dinheiro não gasto.
Meia dúzia de novas bolsas estão suspensasVantagemOs programas já perderam as distribuições federais que esperavam em 1 de Outubro e ficaram em aberto com reservas em rápida diminuição ou ajuda dos governos locais. Se o governo não reabrir, outros 134 programas não receberão dinheiro federal devido em 1º de novembro, de acordo com a National Head Start Association. Ao todo, mais de 65.000 vagas nos programas Head Start em todo o país poderão ser afetadas.
Em Tallahassee, Flórida, o programa Head Start administrado pela Capital Area Community Action Agency Inc. está funcionando mal desde que parou de receber dinheiro federal no início do mês, disse a CEO interina Nina Singleton Self. É retirar reservas, conseguir um adiantamento sobre uma subvenção municipal e contratar uma linha de crédito, mas esses fundos vão acabar esta semana.
Para ser mais aberto, Nene pergunta quantos funcionários trabalham sem remuneração. Ela está a prepará-los para a incerteza financeira, aconselhando-os sobre como pedir empréstimos das suas contas de reforma ou candidatar-se a programas para ajudar a pagar contas de serviços públicos. Ela também pediu ajuda a outras organizações sem fins lucrativos e filantrópicas.
“Estamos buscando tudo o que podemos”, disse Self.
Centros pré-escolares contam os dias em que estão abertos
Outra organização que opera oito centros rurais Head Start para 365 crianças no norte da Flórida fechou em 1º de outubro e tem financiamento suficiente para manter suas portas abertas até o final de novembro.
Depois disso, “não sei realmente o que lhe dizer”, disse Michelle Ward, diretora executiva da Assistência Infantil Coordenada Comunitária de Suwanee Valley.
Em Kansas City, Missouri, o prefeito Quinton Lucas alertou que os centros Head Start que atendem 2.300 crianças poderiam ser forçados a fechar se o governo federal os fechasse.
“Fechar os cuidados infantis para milhares de crianças e famílias de Kansas City terá efeitos devastadores em milhares de famílias, locais de trabalho e, o mais importante, nas crianças de Kansas City”, disse Lucas, um democrata.
Reka Strong, que lidera uma organização com sede em Vancouver, Washington, que administra centros Head Start, disse que alguns terão que fechar até 1º de novembro, quando a organização normalmente recebe o subsídio federal. Ela não vê outras opções de financiamento.
Fechar brevemente o centro pode ter um efeito cascata, alertam os líderes do Head Start. O programa de educação infantil oferece aos alunos exames médicos e atendimento odontológico, além de duas refeições por dia. Muitos pais de crianças que frequentam o Head Start trabalham em empregos de longas horas que os colocam em risco de perder o trabalho se não tiverem cuidados infantis.
“A cada dia que esta paralisação continua, os programas são forçados a fazer escolhas impossíveis para manter as portas abertas. As crianças não podem esperar”, disse Yasmina Vinci, diretora executiva da National Head Start Association.
As famílias de baixa renda que dependem do Head Start também enfrentam a possibilidade de perder outra assistência.Um programa especial de nutrição suplementar para mulheres, bebês e criançasConhecida como WIC, a paralisação quase ficou sem dinheiro antes que a administração do presidente Donald Trump fornecesse US$ 300 milhões para executá-la temporariamente. Presidente republicanoGrandes isenções fiscais e legislação sobre cortes de gastosTambém impõe cortes no Medicaid e no vale-refeição.
Head Start enfrenta uma série de desafios
O Head Start, lançado há seis décadas como parte da Guerra contra a Pobreza do Presidente Lyndon B. Johnson, tem um histórico de apoio bipartidário, mas apela este ano ao corte do seu financiamento.
O documento orçamentário mostrou à Casa BrancaPesadoO Head Start está completo, o que gerou gritos de ambos os lados do corredor diante da administração TrumpEle desistiu da proposta. O Projeto 2025, um conjunto detalhado de recomendações políticas produzidas pela Conservative Heritage Foundation, recomenda a eliminação do Head Start.
Em janeiro, os operadores iniciaisEles lutaram para acessar seu dinheiro federalDevido a problemas com o portal online do governo. Alguns tiveram que ser temporariamente fechados.
A paralisação começou depois que o Congresso não conseguiu aprovar um projeto de lei para financiar o governo. Num impasse com a administração Trump, os democratas resistemExtensão de créditos fiscaisTornaria o seguro de saúde mais barato para milhões de americanos e restauraria os cortes no Medicaid. Sem os créditos fiscais, mais de 20 milhões de americanos abrangidos pelos planos do Affordable Care Act veriam os seus custos com cuidados de saúde aumentar. Os republicanos disseram que não discutirão subsídios à saúde ou qualquer outra política até a reabertura do governo.
Joel Ryan, diretor executivo da Washington Head Start Association, disse que está ansioso para ver o Congresso encerrar a paralisação. Mas ele disse que também sabe que muitas famílias e funcionários do Head Start dependem dos planos do Medicaid e do Affordable Care Act.
“Estou feliz que os democratas estejam lutando para restaurar o acesso aos cuidados de saúde”, disse Ryan. “Também estou muito consciente das consequências de uma paralisação do governo.”
