Para Daniil Boiko e Andrei Tyrin, a ideia do Onepot AI surgiu da mesma frustração.
“As melhores ideias para a descoberta de medicamentos são frequentemente bloqueadas pela síntese, não pela biologia”, disse Boiko ao TechCrunch. Síntese é o uso de reações químicas para criar novas moléculas. É como uma receita ou peça de Lego, onde pequenos pedaços, ingredientes e moléculas se unem para formar um quebra-cabeça mais amplo, um prato de comida ou uma molécula maior.
Como seria de esperar, é muito difícil produzir moléculas pequenas que depois produzam moléculas maiores.
Para Boiko, o Ph.D. Candidato estudando aprendizado de máquina na Carnegie Mellon (ele possui bacharelado e mestrado em química orgânica por uma universidade na Rússia). Isto significava que os caçadores de drogas – os cientistas que supervisionam a descoberta e o desenvolvimento de drogas – estavam a ignorar ideias promissoras porque as moléculas químicas que produziam as drogas pareciam demasiado difíceis de produzir.
“Este composto nem sequer teve a chance de ser testado”, disse Boiko ao TechCrunch.
Para Tyrin, que se formou em ciência da computação pelo MIT, seu trabalho em pipelines de computação para descoberta de medicamentos o fez perceber o quão atrasado estava o mundo da descoberta de medicamentos. “Um modelo pode gerar uma ideia em questão de horas, mas pode levar meses para o laboratório recuperar o atraso”, disse ele ao TechCrunch.
“Ambos vimos que o mundo estava investindo dinheiro na concepção de moléculas e quase ignorando o problema mais difícil de realmente produzi-las”, disse Boiko. Mas havia também um aspecto geopolítico. As cadeias de abastecimento globais estão a tornar-se vulneráveis e os Estados Unidos estão mais uma vez a entrar numa guerra comercial e numa competição inovadora com a China.
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“Ficou claro”, disse Boiko. “Nos Estados Unidos, a síntese de pequenas moléculas teve que ser construída do zero.”
Boiko e Tyrin se uniram para formar a Onepot, empresa que abriga o laboratório de síntese de pequenas moléculas POT-1. Também construímos Phil, um químico orgânico de IA, para executar análises experimentais para melhorar o processo de síntese de compostos para nossos primeiros parceiros comerciais. Esses parceiros são empresas de biotecnologia e farmacêuticas que atualmente testam a tecnologia.
Na quarta-feira, a empresa saiu do sigilo, tendo arrecadado US$ 13 milhões em financiamento, incluindo financiamento pré-semente e uma rodada inicial liderada pela Fifty Years.
“As empresas farmacêuticas e de biotecnologia agora têm equipes inteiras de químicos internamente ou trabalham com organizações de pesquisa contratadas no exterior”, disse Tryin sobre o processo de síntese molecular. Os químicos humanos podem gastar meses de pesquisa para criar apenas um composto a um custo de milhares de dólares.
Isso envolve muitas tentativas e erros, incluindo o estudo de diferentes compostos, a coleta de dados sobre a atividade biológica e como as drogas se movem pelo corpo, a redação de relatórios toxicológicos e a reflexão sobre o que experimentar em seguida. “O principal fator limitante aqui é produzir esses compostos primeiro, e não testá-los”, continuou Tyrin. “Nosso objetivo é reduzir isso para alguns dias.”
Tyrin disse que o produto é muito simples. Onepot tem um catálogo de moléculas que você pode criar. Quando um cliente seleciona o composto desejado, a tecnologia da One Pot sintetiza a molécula e a envia ao cliente para que ele possa usá-la em seus próprios experimentos. (Eles enviam o produto físico como uma solução seca em um prato ou frasco.)
O backend do produto é onde Boiko e Tyrin se divertem resolvendo problemas de síntese química para descobrir quais combinações de moléculas funcionam juntas. Eles podem até criar um laboratório para dar aos agentes LLM acesso às chamadas receitas moleculares para treinamento, para que os agentes possam descobrir o que funciona e o que não funciona em edifícios complexos.
“Quando realizamos experimentos no laboratório, capturamos todos os detalhes do processo”, disse Tyrin. Isso significa monitorar a temperatura e essencialmente quais ingredientes são adicionados à mistura para criar o composto. “Nenhuma informação é perdida, então se alguém decidir executá-lo daqui a 10 anos, poderá recriar a experiência.”
Isto também significa que os agentes muitas vezes geram hipóteses a partir de experiências reais, em vez de dados bibliográficos extraídos da Internet.
Boiko chamou o processo de financiamento de “apertado” e disse que conheceu investidores importantes por meio de referências. “O que deveria ser uma reunião curta transformou-se em várias horas de sessões de quadro branco sobre industrialização sintética”, disse Boiko. Outros participantes nesta rodada incluem Khosla Ventures, Speedinvest, o cofundador da OpenAI Wojciech Zaremba e o cientista-chefe do Google, Jeff Dean.
O novo capital será usado para construir um segundo laboratório em São Francisco para ajudar a equipe a alcançar mais clientes. Também expandiremos nossa equipe e mecanismo de descoberta de compostos. Do lado dos serviços, Boiko e Tyrin veem a WuXi AppTec e a Enamine como concorrentes.
No geral, Boiko e Tyrin esperam fazer a descoberta de medicamentos pelo menos duas vezes mais rápido e mudar a percepção do que é possível depois de aproveitar a química “estranha” que os cientistas antes pensavam ter os seus limites.
“Não se trata apenas de acelerar a descoberta de medicamentos, trata-se de expandir o espaço de design do que os medicamentos e materiais podem ser”, disse Boiko. “Pode haver drogas esperando que descubramos e que ainda não descobrimos.”
