Um astrônomo sênior alertou que o programa Artemis da NASA não deveria se tornar um veículo para atividades comerciais não regulamentadas no espaço, argumentando que o retorno dos humanos à Lua deveria ser governado por regras internacionais claras, em vez de uma “mentalidade fronteiriça”.
Reagindo ao lançamento desta semana da missão Artemis II para orbitar a Lua, Mike Lockwood – presidente da Royal Astronomical Society (RAS) do Reino Unido e professor de física ambiental espacial na Universidade de Reading – disse que o crescente interesse comercial em torno do programa corre o risco de minar a lei espacial existente se não for devidamente controlado.
“A comercialização do Artemis II ocorre principalmente na forma de serviços fornecidos em apoio à missão, mas fala-se de um programa Artemis que poderia abrir caminho para a mineração lunar”, disse Lockwood em comunicado.
“Isto é contra o direito internacional. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 afirma que ninguém pode possuir um planeta ou parte da Lua e ninguém pode poluí-lo. Estas restrições aplicam-se tanto a empresas como a Estados-nação. Não queremos que a mentalidade fronteiriça e a falta de pensamento sustentável produzam um oeste selvagem interplanetário.”
Seus comentários ocorrem no momento em que a NASA avança com seus planos de devolver os humanos à Lua com a primeira missão tripulada do programa Artemis, que foi lançada com sucesso em 1º de abril e atraiu a atenção internacional.
O que é o Programa Artemis?
Artemis é uma série complexa de missões projetadas para estender a exploração humana além da órbita baixa da Terra.
No âmbito do programa, a NASA pretende realizar descobertas científicas na Lua, criar oportunidades económicas e construir a experiência técnica e operacional necessária para futuras missões tripuladas a Marte. O programa foi amplamente saudado pela Agência Espacial Internacional como um passo decisivo para a exploração do espaço profundo, após décadas de foco principalmente na órbita próxima à Terra.
Artemis II baseia-se no sucesso de uma missão de teste não tripulada, Artemis I, que retornará em 2022. Foi a primeira missão da NASA a transportar astronautas a bordo do foguete Space Launch System (SLS) e da espaçonave Orion. O voo Artemis II transportará apenas quatro astronautas experientes numa missão de 10 dias para testar sobrevôos lunares, sistemas de suporte à vida, navegação e outras capacidades necessárias para viagens espaciais profundas de longa duração.
A NASA descreveu a missão como um passo crítico para a continuidade da presença humana na Lua e ao redor dela. O primeiro voo tripulado do Artemis pretendia estabelecer as bases para futuros pousos e eventuais missões humanas a Marte.
Olhando mais adiante, Artemis III está previsto para 2027. A missão foi planejada como uma demonstração em órbita baixa da Terra para testar um ou dois módulos lunares comerciais que estão sendo desenvolvidos pela SpaceX e Blue Origin. O papel crescente das empresas privadas nestas missões intensificou o debate sobre como regular as operações espaciais.
Apesar das suas ambições, o programa Artemis tem consequências geopolíticas significativas, disse Lockwood.
“Artemis tem implicações geopolíticas significativas”, disse ele. “É uma cooperação internacional, mas não é global. Fundamentalmente, não envolve a China ou a Rússia.”
No entanto, ele argumenta que a missão proporciona uma oportunidade oportuna para atualizar a governação espacial global, especialmente à medida que o ambiente orbital da Terra se torna cada vez mais lotado.
“Esta missão oferece uma oportunidade para criar um novo tratado espacial internacional, que é urgentemente necessário à medida que a questão dos detritos no espaço próximo da Terra continua a crescer”, disse ele.
Lockwood traçou paralelos com o Tratado da Antártica, assinado em 1961, que proibiu reivindicações territoriais e operações militares no sul do continente.
“Existem paralelos claros com o Tratado da Antártica”, disse ele, que foi acordado décadas após a exploração inicial. “Já se passaram 50 anos desde a primeira exploração da Lua, mas hoje o mundo não está tão cooperativo, por isso é muito difícil aceitar tal acordo.”
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