Quando a Marinha Imperial Japonesa atacou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, o futuro dos porta-aviões mudou inconscientemente. Os porta-aviões eram considerados navios de apoio até então, mas alguns viam mais potencial. Para este fim, os Estados Unidos já tinham começado a construir porta-aviões novos e melhorados através da Lei da Marinha de 1938. Os japoneses afundaram um navio de guerra da Frota do Pacífico enquanto três de seus porta-aviões estavam em outro lugar.Isto acelerou o cronograma ao implantar o porta-aviões como um importante navio de capital no Pacífico.
Isso permitiu que os recém-projetados porta-aviões da classe Essex brilhassem e se tornassem o carro-chefe da Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Ao final da guerra, os Estados Unidos haviam construído 24 porta-aviões da classe Essex, e nenhum deles foi perdido devido ao ataque inimigo. Alguns sofreram sérios danos, mas sempre voltaram à luta. Com o fim da guerra, a construção dos porta-aviões da classe Essex cessou e outras encomendas foram canceladas. Os Estados Unidos olhavam para o futuro e, eventualmente, os porta-aviões da classe Essex dariam lugar aos porta-aviões da classe Midway e, eventualmente, aos superporta-aviões.
As operadoras modernas incluem: O USS Gerald R. Ford (CVN-78) era ainda mais avançado.A frota de porta-aviões da classe Essex foi projetada para crescimento e expansão. Eles mantiveram plena capacidade de missão durante décadas, adaptando-se às mudanças tecnológicas e táticas. Isto permitiu que as operações navais fossem construídas em torno de porta-aviões, evoluindo para grupos de ataque de porta-aviões e os principais navios de todas as principais marinhas oceânicas do planeta.
Leia mais: Todos os porta-aviões japoneses foram afundados na Segunda Guerra Mundial.
As características em constante mudança do porta-aviões da classe Essex
Modernização dos porta-aviões da classe Essex de 1944 a 1960 – Marinha dos EUA/Wikimedia Commons
A principal característica que diferenciava os porta-aviões da classe Essex de seus antecessores e sucessores era a sua adaptabilidade. Era inicialmente composto por um tabuleiro reto, Este projeto acabou dando lugar a uma cabine de comando em ângulo.Este é o padrão para a construção moderna de transportadores. Redesenhar a cabine de comando de um porta-aviões não é uma tarefa fácil, e ninguém ficaria surpreso se a Marinha aposentasse esses porta-aviões mais antigos em favor dos porta-aviões das classes Midway, Kitty Hawk ou Enterprise.
Embora alguns navios da classe Essex tenham sido aposentados, muitos foram atualizados. Quinze porta-aviões da classe Essex foram convertidos em aviões a jato e seus grandes hangares os tornaram adequados para esse propósito. Foram necessários defletores de explosão de jato, sistemas aprimorados de lançamento e recuperação e, eventualmente, um convés em ângulo. Isso permitiu que esses porta-aviões mais antigos continuassem participando de combates durante a Guerra do Vietnã. Eventualmente, a tecnologia excedeu o que poderia ser feito para manter operacional a frota da classe Essex, então suas funções mudaram.
Vários navios foram usados para transportar astronautas que saltaram no oceano para as missões Mercury, Gemini e Apollo. USS Lexington (CV-16), um navio-museu atualmente armazenado em Corpus Christi, Texas;Ele ajudou a bloquear Cuba durante a crise dos mísseis cubanos e foi desativado em 1991. Espera-se que os superporta-aviões modernos movidos a energia nuclear operem por 50 anos, mas poucos acreditam que os porta-aviões da classe Essex possam atingir essa vida útil. Mas vários navios provaram o seu valor, sugerindo que os projetistas de navios não devem esquecer o passado enquanto preparam o caminho para o futuro.
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