Se você já conviveu com gatos, sabe que muitas vezes eles são um mistério. Dito isto, os cientistas podem ter resolvido um mistério duradouro sobre estes adoráveis felinos, com uma resposta que poderia restringir a resposta a quando saltaram pela primeira vez no colo dos humanos.
Uma grande equipe de pesquisadores examinou o DNA de gatos bem preservados localizados perto de ruínas humanas que datam de 10 mil anos. Eles descobriram que, embora os espécimes mais antigos não estivessem intimamente relacionados com os gatos que hoje chamamos de animais de estimação, a linhagem que deu origem aos gatos domésticos pode ter chegado à Europa há apenas 2.000 anos. A descoberta refuta teorias comuns sobre quando os gatos foram domesticados pela primeira vez, ao mesmo tempo que levanta mais questões sobre como isso realmente aconteceu.
“O novo estudo demonstra fortemente que os gatos domésticos não chegaram à Europa até os últimos milhares de anos”, disse Jonathan Losos, biólogo evolucionista da Universidade de Washington em St. Louis, que não esteve envolvido no estudo, ao Gizmodo.
As origens confusas dos gatos
Gato doméstico (gato) é descendente do ainda existente gato selvagem africano.gato rivian).
Os gatos de hoje são muito semelhantes aos seus ancestrais, tanto física quanto comportamentalmente. Os cães, por outro lado, agem e parecem bem diferentes de seus parentes lobos. Algumas dessas diferenças se resumem ao tempo que passamos com esses animais. Porque os cães foram domesticados muito antes da nossa história, talvez cerca de 20.000 anos atrás. Mas parte disso também tem a ver com a natureza da nossa relação com estes animais.
Embora desde muito cedo as pessoas criassem cães deliberadamente para desempenhar uma variedade de funções, os primeiros gatos formaram arranjos mais mutuamente benéficos com os humanos, alimentando-se de roedores e pragas próximas, evoluindo ligeiramente para tolerar melhor a nossa presença e eventualmente tornando-se nossos queridos companheiros. Diante disso, não é surpreendente que muitos cientistas considerem os gatos semi-domesticados, ou melhor, que os gatos basicamente se domesticaram.
Como os gatos não mudaram muito fisicamente em comparação com os seus antepassados selvagens, tem sido difícil para os cientistas determinar quando os gatos foram domesticados pela primeira vez, o que levou a teorias concorrentes sobre as suas origens.
Uma teoria sustenta que a domesticação começou há cerca de 10 mil anos no Levante, uma região da Ásia Ocidental ao longo do Mediterrâneo oriental. A principal evidência para esta hipótese é: uma descoberta relativamente recente Ossos de gatos parecem estar enterrados ao lado de pessoas em um sítio arqueológico localizado no atual Chipre. Outras evidências sugerem que os agricultores neolíticos da Anatólia, uma península que constitui a maior parte da Turquia moderna, introduziram pela primeira vez os gatos domésticos na Europa quando estes migraram, há cerca de 6.000 anos.
A hipótese mais tradicional é que a domesticação dos gatos começou realmente no antigo Egito, há cerca de 4.000 anos. Esta foi uma época em que os gatos eram claramente reverenciados e espalhados por aí como os seres superiores que conhecemos que eles são.
descoberta genética
Para resolver este debate, os investigadores usaram ADN antigo e analisaram-no utilizando técnicas de sequenciação genética relativamente novas.
“O DNA antigo atua como uma máquina do tempo, rastreando as mudanças associadas à domesticação ao longo do tempo e pode ajudar a identificar as origens das espécies domesticadas e dos movimentos mediados pelo homem”, disseram os autores do estudo Claudio Ottoni e Marco De Martino ao Gizmodo por e-mail. “Além disso, novas tecnologias de sequenciamento nos permitem analisar dados completos do genoma, mesmo de amostras antigas.”
A equipe de pesquisa reconstruiu os genomas de 70 gatos antigos coletados de amostras do Norte da África, Europa e Anatólia. Esses gatos datam do século 9 aC ao século 19 dC. Eles também analisaram os genomas de gatos domésticos e linces modernos para criar uma árvore genealógica atualizada.
Sua escavação genética revelou vários fatos.
Em primeiro lugar, os gatos de hoje estão mais intimamente relacionados com o gato selvagem do Norte de África do que com o gato selvagem do Levante. Em segundo lugar, os primeiros espécimes ancestrais de gatos descobertos na Europa datam de cerca de 2.000 anos, enquanto os espécimes de gatos mais antigos da Europa e da Turquia eram gatos selvagens geneticamente europeus. gato selvagem. Esta população pode ter cruzado com gatos selvagens africanos no passado, mas isso pode ter acontecido muito antes de existirem gatos domésticos reais na área.
Os humanos podem ter interagido e até tentado domesticar gatos selvagens várias vezes na nossa história, mas a investigação da equipa mostra que a jornada rumo à verdadeira domesticação dos gatos não começou no Levante, há mais de 10 mil anos, e que demorou muito mais tempo do que o esperado para que os antepassados diretos do gato chegassem à Europa (e a partir daí, ao mundo).
“As nossas descobertas desafiam a visão comum de que os gatos domésticos não foram introduzidos na Europa durante o período Neolítico, mas sim chegaram milhares de anos depois”, escreveram os autores no artigo. publicado Quinta-feira aula de ciências.
Os investigadores também pareceram esclarecer alguma confusão sobre os gatos selvagens que vivem na ilha da Sardenha (fora de Itália).
Eles descobriram que os gatos antigos e modernos da Sardenha estão mais intimamente relacionados com os gatos selvagens do Norte de África do que com os gatos domésticos. Isto sugere que, independentemente da introdução de gatos domésticos ancestrais na Europa, as pessoas trouxeram uma população distinta de gatos selvagens para a ilha há cerca de 2.200 anos. Isto também significa que os gatos da Sardenha não são descendentes selvagens de gatos domésticos. É amplamente aceito hoje.
Um mistério peludo para resolver
Embora as descobertas da equipe pareçam sólidas, outros pesquisadores podem contestá-las. E eles definitivamente não têm tudo planejado sobre os primeiros anos dos gatos domésticos.
Por exemplo, Losos salienta que as evidências genéticas sugerem que os gatos foram introduzidos na Europa há cerca de 2.000 anos, enquanto os vestígios arqueológicos sugerem que a data pode ser mais próxima de 3.000 anos atrás.
Outro problema é que, embora existam muitas múmias de gatos egípcios antigos preservadas, a recuperação de DNA viável desses tipos de amostras tem sido historicamente difícil, e não existem muitos outros tipos de restos de gatos daquela região e época. Portanto, ainda não sabemos exatamente quando e como os primeiros ancestrais dos gatos domésticos fizeram a transição para a domesticação.
“A maior questão que permanece é quando ocorreu a domesticação. gatoEvoluiu do seu ancestral, o gato selvagem do Norte de África”, disse Losos. de autoria Comentário de acompanhamento sobre o novo estudo. “O que precisamos para responder a essa questão é o ADN dos gatos do Norte de África, do Médio Oriente e da Turquia que viveram há mais de 2.000 anos.”
Este estudo atual faz parte de um projeto em andamento. projeto FélixO objetivo é rastrear as origens dos gatos domésticos. E os pesquisadores planejam aprofundar ainda mais o passado distante do felino peludo.
“Nosso objetivo agora é analisar amostras antigas de sítios arqueológicos da África, incluindo múmias egípcias do período faraônico”, disseram Ottoni e De Martino.
Mas os gatos se tornaram companheiros ou supervisores da humanidade, dependendo do seu ponto de vista. Esta continua a ser uma relação ganha-ganha, sem dúvida, para ambas as espécies (especialmente os humanos).
