É conhecido como: O Glaciar Thwaites da Antártida (Glaciar do Juízo Final) é um dos glaciares que mudam mais rapidamente na Terra e a sua evolução futura é uma das maiores incógnitas quando se trata de prever a subida global do nível do mar.
A plataforma de gelo oriental da geleira Thwaites é sustentada em sua extremidade norte por uma crista submarina. No entanto, nas últimas duas décadas, as fissuras na parte superior do glaciar aumentaram dramaticamente, enfraquecendo a sua estabilidade estrutural. novo estudar A Colaboração Internacional do Glaciar Thwaites (ITGC) fornece um registo detalhado deste processo de colapso gradual.
Pesquisadores do Centro Científico de Observação da Terra da Universidade de Manitoba, no Canadá, analisaram dados observacionais de 2002 a 2022 para rastrear a formação e propagação de rachaduras na zona de cisalhamento da plataforma de gelo. Eles descobriram que à medida que a fissura cresce, a ligação entre a plataforma de gelo e a dorsal meso-oceânica enfraquece e o fluxo de gelo a montante acelera.
Rachadura na plataforma de gelo aumenta em dois estágios
Este estudo mostra que o enfraquecimento da plataforma de gelo ocorreu em quatro estágios e o crescimento de fissuras ocorreu em dois estágios. Na primeira fase, longas fissuras apareceram ao longo do fluxo de gelo e estenderam-se gradualmente para leste. Alguns ultrapassaram 8 km de comprimento e abrangeram toda a plataforma continental. Na segunda etapa, surgiram numerosas fraturas curtas de fluxo cruzado com menos de 2 km de comprimento, duplicando o comprimento total das fraturas.
Como resultado da análise de imagens de satélite, descobriu-se que o comprimento total da fissura aumentou de cerca de 165 km em 2002 para cerca de 336 km em 2021. Entretanto, o comprimento médio de cada fissura diminuiu de 3,2 km para 1,5 km, e o aumento de pequenas fissuras também aumentou visivelmente. Estas alterações reflectem mudanças importantes no estado de tensão da plataforma de gelo, ou seja, a interacção de forças dentro da estrutura da plataforma de gelo.
Entre 2002 e 2006, a plataforma de gelo acelerou à medida que era puxada pelas correntes oceânicas próximas, que se deslocavam rapidamente, criando tensões de compressão nos pontos de ancoragem que inicialmente estabilizaram a plataforma de gelo. Desde 2007, a zona de cisalhamento entre a plataforma continental e a calota polar ocidental entrou em colapso. A tensão concentrou-se em torno do ponto de ancoragem, formando uma grande fissura.
Desde 2017, estas fissuras penetraram completamente na plataforma de gelo, cortando a sua ligação à marina. Segundo os pesquisadores, isso se acelerou. fluxo a montante de gelo Tornou a ancoragem um fator desestabilizador.
Reduza os ciclos de feedback
Uma das descobertas mais importantes do estudo foi a existência de um ciclo de feedback. As rachaduras aceleram o fluxo do gelo e esse aumento de velocidade eventualmente cria novas rachaduras. Este processo foi claramente registado por dispositivos GPS que a equipa colocou na plataforma de gelo entre 2020 e 2022.
No inverno de 2020, a propagação ascendente das alterações estruturais da zona de cisalhamento foi particularmente pronunciada. Estas mudanças ocorrem a uma taxa de aproximadamente 55 km por ano dentro da plataforma de gelo, demonstrando que o colapso estrutural da zona de cisalhamento afecta directamente o fluxo de gelo a montante.
