A apreensão de dois petroleiros pelo presidente Donald Trump, incluindo um navio de bandeira russa suspeito de escapar às sanções dos EUA, ocorre poucos dias depois da captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro na implementação de uma nova estratégia para o hemisfério ocidental.
Embora grande parte da alarde em torno do “corolário” revivido da Doutrina Monroe da Casa Branca se tenha centrado nos países regionais e nos aliados da NATO, nomeadamente a Dinamarca sobre o seu controlo da Gronelândia reivindicada pelos EUA, as últimas medidas enviam uma nova mensagem aos dois principais rivais geopolíticos de Washington.
“Penso que tudo isto basicamente envia uma mensagem de que a administração Trump vai apoiar as palavras com ações na sua estratégia de segurança nacional”, disse Erica Downs, investigadora sénior do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia e antiga analista de energia da CIA. Semana de notícias.
“Se voltarmos e olharmos para a estratégia de segurança nacional, eles falam sobre como não querem ver concorrentes não-hemisféricos que tenham uma grande presença e influência na região. Eles não querem que tenham infra-estruturas críticas ou recursos naturais”, acrescentou ela.
Agora, a mais recente medida do Secretário de Estado Marco Rubio para erradicar a influência chinesa e russa no sector energético da Venezuela, argumenta ela, demonstra que a Casa Branca está a “cumprir um compromisso na estratégia de segurança nacional para garantir que o Hemisfério Ocidental seja uma esfera de influência dos EUA”.
Um desafio para a China
Dois navios apreendidos pelas forças dos EUA na quarta-feira foram identificados como petroleiros de bandeira russa o marinheiroAntigamente era chamado Bella-1E o Sophia foi descrito pelo Comando Sul dos EUA como um “navio-tanque a motor da frota escura, sancionado e apátrida”.
Embora o objectivo imediato da proibição seja o marinheiro Moscovo parece estar a retirar-se dos meios navais do Comando Sul dos EUA há semanas, uma medida que tem amplas implicações para Pequim, cuja influência no Hemisfério Ocidental só é rivalizada por Washington.
A China é o principal parceiro comercial da América do Sul e conta com a Venezuela entre os seus fornecedores de energia. O petróleo venezuelano representa cerca de 3% a 4% das importações totais da China, uma margem não pequena para o principal importador de petróleo do mundo, que está agora em questão como resultado da deposição de Maduro e das medidas dos EUA para reprimir os concorrentes.
Downs destacou que esta margem é crucial para as chamadas refinarias “bule” da China, um termo que se refere a uma rede de pequenas refinarias independentes baseadas principalmente na província de Shandong e dedicadas ao processamento de petróleo subsidiado de países como Venezuela, Irão e Rússia.
“Há muito petróleo venezuelano na água, então eles devem ficar bem por alguns meses, mas se não conseguirem acessar o petróleo venezuelano, enfrentarão uma difícil escolha entre comprar alternativas caras do Iraque ou do Canadá ou ter um pedido inferior.”
“Então parte do petróleo que a China envia para a Venezuela também está a ser usado para pagar a dívida”, acrescentou. “Portanto, se for interrompido, no curto prazo, haverá problemas de reembolso e certamente para as empresas petrolíferas chinesas, grandes empresas petrolíferas nacionais que têm presença a montante da Venezuela, certamente levanta uma grande questão sobre o tamanho do papel que as palavras e ações da administração Trump podem ter”.
Rachel Ziemba, investigadora sénior adjunta do New American Security Center e professora adjunta do Centro para Assuntos Globais da Universidade de Nova Iorque, também destacou que “a China tem participações extensas na indústria energética e mineira, algumas das quais foram tomadas em vez de pagamentos de dívidas”, e que “as empresas chinesas procuram reembolsar os seus empréstimos”.
Ambos Maduros aprofundaram os laços com o presidente chinês, Xi Jinping, nos últimos 12 anos, desde que assumiram o poder nos seus respectivos países. Horas antes de ser capturado por agentes da Força Delta dos EUA, na madrugada de sábado, o líder venezuelano reuniu-se com o enviado especial da China para assuntos latino-americanos, Qiu Xiaoqi.
“Ainda assim, a Venezuela não é um grande interesse para a China, especialmente porque a produção está a cair”, disse Ziemba, que também atua como consultor sénior na Horizon Engage. Semana de notícias. “A China tem muitas outras fontes de energia. As relações com o Irão e a Rússia são mais importantes do que com a Venezuela, limitando o quanto as autoridades podem reagir.”
Para comentar, a embaixada chinesa negou a apreensão do navio de bandeira russa pelos EUA ao representante dos EUA, Liu Pengyu.
“Ao apreender arbitrariamente navios de outros países, os EUA violaram gravemente o direito internacional”, disse Liu. Semana de notícias. “A China se opõe a sanções ilegais unilaterais que não são autorizadas pelo direito internacional ou pelo Conselho de Segurança da ONU e que violam os interesses e princípios da Carta da ONU, violam a soberania e a segurança de outros países e constituem unilateralismo e ameaças.”
Ele também defendeu a expansão de Pequim no Hemisfério Ocidental em meio a um desafio cada vez maior da administração Trump.
“A China e os países da América Latina e do Caribe continuam os intercâmbios e a cooperação amistosos”, disse Liu. “Os direitos e interesses legítimos da China e de outros países da região devem ser protegidos”.
“Não importa como a situação mude, continuaremos a ser amigos e parceiros dos países da ALC (América Latina e Caribe), apoiando-nos mutuamente em questões relacionadas aos nossos interesses e preocupações fundamentais, incluindo a soberania nacional, a segurança e a integridade territorial. A região.”
Contando a Rússia
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia também se opôs à medida, confirmando numa declaração que “de acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar de 1982, a liberdade de navegação aplica-se em alto mar e nenhum Estado tem o direito de usar a força contra navios devidamente registados sob a jurisdição de outros Estados”.
As relações entre Washington e Moscovo têm flutuado desde que Trump regressou ao poder, há um ano, mas as relações têm sido geralmente mais amigáveis do que sob o antigo Presidente Joe Biden, que foi acusado pelos críticos de por vezes adoptar posições demasiado próximas do Kremlin em questões como a guerra em curso na Ucrânia.
Mas enquanto Trump tenta pressionar por uma resolução pacífica para a disputa, a apreensão do navio de bandeira russa é vista como o sinal mais sério até agora de reduzir a presença de Moscovo no Hemisfério Ocidental, particularmente na Venezuela, onde Maduro é próximo do presidente russo, Vladimir Putin.
Durante anteriores períodos de tensão, a Rússia chegou ao ponto de realizar exercícios conjuntos nas Caraíbas com os seus homólogos venezuelanos, demonstrando o alcance duradouro de Moscovo através do Atlântico. As armas produzidas pela Rússia, desde defesas aéreas a aviões de combate, ofereceram pouca resistência quando Maduro e a sua esposa foram capturados em 3 de janeiro.
Trump lançou um desafio direto ao navio que agora navega sob bandeira russa. O reitor da London Business School, Sergey Guriev, que anteriormente serviu em vários conselhos do governo russo antes de deixar o país em 2013, argumentou que o resultado poderia ser uma grande mudança na dinâmica entre as duas potências.
“Meu entendimento é que os EUA estão argumentando que este navio violou as sanções dos EUA. Se for esse o caso, é uma mudança significativa no jogo”, disse Guriv. Semana de notícias. “Os embargos petrolíferos dos EUA são um meio importante de reduzir os recursos de Putin para continuar a guerra contra a Ucrânia. Mas, na verdade, a Rússia construiu uma frota obscura de centenas de navios e tem sido capaz de escapar às sanções até certo ponto.”
“Se os EUA começarem a aplicar sanções usando poder duro, isso afetará seriamente os petrodólares de Putin”, disse ele. “Isto não levará a uma recessão macroeconómica, mas aumentará significativamente a pressão fiscal sobre o orçamento de Putin e aumentará a probabilidade de Putin se abrir a negociações sérias”.
Guriev argumentou que os meios de resposta da Rússia eram limitados, talvez a única opção viável “para testar se o governo dos EUA está pronto para responder a ataques híbridos (incluindo ataques cibernéticos) contra os EUA”. Contudo, “a apreensão do petroleiro sinaliza a determinação do governo dos EUA em agir contra a Rússia, pelo que Putin pode realmente decidir que ações abertas ou implícitas contra os EUA são demasiado arriscadas”.
David Cramer, antigo vice-secretário de Estado adjunto para os Assuntos Europeus e Eurasiáticos e agora director do Instituto George W. Bush, também pensa que as opções do Kremlin se limitam à “actividade híbrida”, citando o historial de Moscovo de envolvimento em “ataques cibernéticos, tentativas de assassinato, corte de grandes cabos submarinos, interferência eleitoral” e outras acções indesejáveis.
“Em resposta, podemos ver um aumento nesse tipo de atividade”, disse Cramer Semana de notíciasObservou como a detenção em alto mar da administração Trump “demonstra a determinação da administração em manter os parafusos apertados nas tentativas de escapar às sanções, quer envolvam navios de bandeira russa ou outros”.
Semana de notícias A Embaixada da Rússia nos EUA foi contatada para comentar.
Danos colaterais
Embora a acção offshore tenha chamado a atenção tanto de Pequim como de Moscovo, alguns argumentam que a mais recente demonstração do compromisso dos EUA com uma política dura para o Hemisfério Ocidental fará com que os aliados e parceiros no estrangeiro duvidem até que ponto a Casa Branca utilizará a força para impor os seus interesses, especialmente após o ataque na Venezuela.
“Eu vejo o cerco desses petroleiros (especialmente o marinheiro) é uma mudança significativa na política dos EUA em matéria de aplicação de sanções e um verdadeiro desafio à abordagem de Moscovo para proteger as suas frotas clandestinas, mudando-as de bandeira”, disse Meghan O’Sullivan, ex-assessora adjunta de segurança nacional da Casa Branca que atua como diretora do Centro Belfer para Ciência e Assuntos Internacionais da Universidade de Harvard. Semana de notícias.
“Os russos, chineses e europeus – com interesses conflituantes – questionam-se se a abordagem vigorosa da América para perturbar o comércio ilícito se estenderá para além do petróleo da Venezuela, até à Rússia”, disse ela.
Stephen Sestanovich, antigo embaixador dos EUA na União Soviética e membro sénior do Conselho de Relações Exteriores, alertou que os reveses poderão superar os benefícios.
“Não há dúvida de que o presidente está a consolidar a sua reputação de imprudência e imprevisibilidade”, disse Sestanovich. Semana de notícias. “Isso pode ter algum retorno limitado: é provável que outros governos atravessem a rua quando o virem chegando.”
“O custo imediato para Trump é que ele acaba num teste militar de vontades com a Rússia e a China”, disse ele. “Ele permitiu que eles – as verdadeiras forças revisionistas – se apresentassem como defensores do status quo. Com a atuação de Trump, Putin e Xi apareceram como estadistas.”
