Na semana passada, a NASA disse ter perdido contato com um rover vital de Marte que estudava o planeta vermelho há mais de uma década. Apesar dos esforços da equipe da missão para restaurar a comunicação com o orbitador, os últimos relatórios de status não são um bom presságio.
NASA na segunda-feira Confirmado Embora nenhuma telemetria tenha sido recebida da espaçonave Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) desde 4 de dezembro, a equipe disse que recuperou um breve pedaço de dados de rastreamento de 6 de dezembro. A análise desses sinais mostra que o orbitador pode ter girado de uma “maneira inesperada” e sua trajetória orbital pode ter mudado.
“A equipe continua analisando os dados de rastreamento para entender os cenários mais prováveis que teriam levado à perda do sinal. Os esforços para restabelecer o contato com o MAVEN também continuam”, disse um comunicado da NASA.
Maven, você pode me ouvir?
A sonda foi lançada em direção a Marte em novembro de 2013 e entrou na órbita de Marte 10 meses depois. Desde então, a atmosfera do planeta tem sido estudada e esforços têm sido feitos para determinar quanto da atmosfera foi perdida ao longo do tempo, medindo e retroestimando os processos atuais e as taxas de escape atmosférico.
MAVEN também desempenha um papel importante na exploração da superfície de Marte pela NASA. É um dos quatro orbitadores que retransmitem as comunicações entre o controle de solo e os rovers Perseverance e Curiosity. Felizmente, os três orbitadores restantes (Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, Mars Odyssey e ExoMars Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia) permanecem operacionais.
“Durante as operações terrestres programadas para as próximas duas semanas, a NASA está preparando passagens adicionais dos orbitadores restantes, e as equipes Perseverance e Curiosity ajustaram suas atividades diárias de planejamento para continuar a missão científica”, disse a NASA na segunda-feira.
ameaça existencial
Esta não é a primeira vez que a nave espacial envelhecida está em perigo. O MAVEN não estará operacional durante a maior parte de 2022 após perder contato com a NASA. Assim que as comunicações foram restauradas, as equipes de terra descobriram problemas com a Unidade de Medição Interna (IMU) do orbitador, que é crítica para navegação, direção e estabilização.
A equipe da missão superou esse problema colocando o MAVEN em um estado de hibernação chamado “modo de segurança” e, em seguida, conectando um novo software que permitiu à espaçonave navegar usando a estrela como ponto de referência estático. A MAVEN ainda hoje depende deste sistema de navegação “all-star”, mas agora a nave espacial parece desorientada novamente.
Quando o MAVEN foi lançado pela primeira vez, estava programado para passar apenas um ano na órbita de Marte. Já se passaram 11 anos. Se a NASA conseguir fazê-lo funcionar novamente, o orbitador terá propelente suficiente para continuar operando pelo menos até o final da década. Mas mesmo assim enfrentaremos outra ameaça existencial.
O orçamento proposto da NASA para o ano fiscal de 2026 visa desfinanciar o MAVEN e outras missões da NASA que operam muito além de suas vidas originalmente planejadas. O projeto de lei de dotações do Senado pegar Mas isso ainda está para ser visto.
A questão mais importante por enquanto é se as naves espaciais MAVEN disponíveis estarão operacionais. A NASA continuará a fornecer atualizações enquanto os engenheiros trabalham para restabelecer o contato com o orbitador.
