À medida que os dias ficam mais curtos e as noites mais longas, muitos caem na tristeza do inverno. Mas o que realmente os causa?
Durante décadas, a depressão sazonal foi atribuída à falta de luz solar, mas um novo estudo internacional sugere que o verdadeiro problema pode não ser a escuridão, mas sim as luzes artificiais frequentemente utilizadas para iluminar as longas e escuras noites de Inverno.
Os pesquisadores descobriram que a exposição à “luz artificial à noite”, ou “ALAN”, abreviadamente, aumenta significativamente o risco de depressão em adultos mais velhos.
O estudo analisou dados de quase 40.000 pessoas com 50 anos ou mais nos EUA, Inglaterra, Irlanda do Norte e Irlanda e utilizou dados de satélite para medir os níveis de iluminação noturna nas áreas dos participantes em comparação com as suas pontuações de saúde mental.
Os resultados indicaram que aqueles que viviam em áreas com mais iluminação artificial tinham maior probabilidade de relatar sintomas depressivos do que aqueles que viviam em áreas mais escuras.
Na Irlanda do Norte, as pessoas nas áreas mais poluídas pela luz tinham quase 80% mais probabilidade de sofrer de depressão. Mesmo depois de ajustados para outros factores, como a poluição atmosférica, o rendimento e as condições de vizinhança, os resultados foram consistentes nos quatro países, embora em graus variados.
O estudo também examinou como os efeitos variam entre áreas urbanas e rurais. Na Inglaterra e na Irlanda, os residentes rurais são mais vulneráveis aos efeitos do ALAN, o oposto nos EUA.
Os especialistas acreditam que o ALAN causa perturbações circadianas, alterando os nossos ritmos naturais e o relógio interno. Interfere na qualidade do sono, na produção hormonal e na regulação emocional.
Embora o estudo seja um dos mais abrangentes sobre o assunto, os cientistas observam que são necessários métodos mais precisos para compreender completamente todas as formas como a exposição à iluminação artificial afeta a saúde mental.
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Referência
Então, r., d’souza, J., Fees, J., Küççükaka, H., Keller, KP, No gessa, g., Valson, JS, Hunter, RF, McGinness, B., kee, f., nolan, a., mc loughlin, S. (202). Luz artificial externa à noite e depressão em idosos nos EUA, Inglaterra, Irlanda do Norte e Irlanda. Meio Ambiente Internacional, 205. https://doi.org/10.1016/j.envint.2025.109886
