Como chefe da WBD, que de alguma forma conseguiu manter a sua posição durante um período marcado por múltiplas rondas de despedimentos e uma tentativa amplamente equivocada de matar a marca HBO em favor de “Max”, Zaslav tem interesse em promover uma potencial aquisição da forma mais positiva possível. Mas quando olhamos para trás, para a Warner Bros., com uma longa história de fusões e aquisições, é fácil ver o quão maus estes negócios podem ser para todos, excepto para a liderança executiva das empresas envolvidas. Este sabor de consolidação empresarial em busca de um crescimento sem fim e de um aumento de valor para os accionistas levou invariavelmente a cortes devastadores de empregos e ao aumento de preços para os consumidores – ao mesmo tempo que diminuiu a competitividade que incentiva as empresas a fornecer produtos de alta qualidade.
As aquisições faziam parte do DNA corporativo da Warner Bros. muito antes de a Discovery entrar em cena. Programa da Warner Bros. à venda em 1956 e Ele secretamente trama um plano A compra da maioria das ações da empresa para si mesmo foi a forma como Jack Warner conseguiu se instalar como chefe do estúdio. Os acordos subsequentes durante as décadas de 1960 e 1970 foram fundamentais para a Warner Bros. Ela continuou a sobreviver durante uma época em que ainda era considerada um oprimido em Hollywood em comparação com estúdios como Paramount, Metro-Goldwyn-Mayer e Universal. Mas as coisas mudaram no início da década de 1990, quando a terrível situação financeira da Warner Communications levou a esta situação. Fusão com a proprietária da HBO, Time Inc.
Para a Time Warner – uma empresa com raízes que remontam ao início do século XX – a década de 1990 foi um período bem-sucedido de modernização e expansão que a tornou um dos gigantes do entretenimento mais valiosos do mundo. É justamente esse crescimento e o legado histórico da empresa que a tornou alvo de aquisição da America Online (AOL), que Comprou a Time Warner Entertainment por cerca de US$ 182 bilhões em 2000.
É difícil exagerar o desastre que o acordo com a AOL Time Warner acabou sendo. A idéia geral era que a plataforma online da AOL pudesse se tornar um lar digital para uma ampla gama de conteúdo da Time Warner, o que teoricamente atrairia novos assinantes. As linhas de cabo de alta velocidade da Time Warner fornecerão a infra-estrutura física necessária para que os assinantes da AOL acessem esse conteúdo rich media. Este plano poderia ter funcionado de outra forma O advento da Internet banda largaque era mais rápido e confiável do que as ofertas dial-up da AOL, e dois anos após a fusão da empresa já estava sangrando bilhões de dólares.
Milhares de AOL Os trabalhadores foram demitidos quase imediatamentee mais funcionários de outras divisões da AOL Time Warner ficaram se perguntando se também poderiam perder seus empregos depois que a empresa anunciou seu plano de fechar suas lojas de varejo da Warner Bros. O acordo foi iniciado por executivos da Time Warner Ele disse em algum momento Iria “desencadear um enorme potencial de crescimento económico, compreensão humana e expressão criativa”, arruinando, em última análise, a vida das pessoas e reduzindo o valor de uma empresa a uma fracção do que já foi. Esta situação também deixou a Time Warner – que desmembrou a Time Inc. em 2014 após uma série de demissões – com uma dívida enorme que ainda paira sobre as actuais iterações da empresa.
Essa dívida não impediu a AT&T de fazer uma oferta bem-sucedida para adquirir a Time Warner e renomeá-la como WarnerMedia em 2018, depois que um juiz federal decidiu contra um processo antitruste do Departamento de Justiça que visava bloquear o acordo de US$ 85,4 bilhões. Em contraste com a insistência do Departamento de Justiça de que a fusão reduziria a concorrência, a AT&T argumentou que a fusão com a WarnerMedia a ajudaria a travar uma luta mais forte contra novos intervenientes como a Netflix e a Amazon. AT&T também apontou sua concorrência Aquisição da NBCUniversal pela Comcast em 2011 Outro exemplo de que o público não precisava se preocupar com fusões verticais (fusões entre empresas que não são concorrentes) por motivos antitruste.
Em 2020, o início da pandemia de COVID-19 e a reestruturação interna focada em iniciativas de streaming de vídeo deixaram milhares de funcionários da WarnerMedia desempregados. O então CEO Jason Kilar insistiu que os cortes de empregos eram necessários “para evoluirmos a forma como trabalhamos no contexto de fornecer o melhor atendimento ao cliente”. Mas esse caminho evolutivo pareceu ter chegado a um beco sem saída no mês de Maio seguinte, quando a AT&T anunciou que estava a vender a WarnerMedia à Discovery num acordo de 43 mil milhões de dólares, totalmente em acções, o que deixou a WarnerMedia e o seu novo proprietário com a mesma dívida iminente.
A história diz-nos que, se isso acontecer, mais pessoas perderão os seus empregos, os consumidores terão menos opções de escolha e as empresas de entretenimento terão menos motivos para competir verdadeiramente entre si. Zaslav e outros membros da liderança do WBD poderão mediar um acordo que os enriquecerá pessoalmente. Mas não importa quem compre a Warner Bros., o público ficará com um cenário mediático cada vez mais dominado por um seleto grupo de bilionários.
