Estou sentado em uma tenda montada no corredor de uma casa vitoriana. Na minha frente estava um tabuleiro espiritual, uma carta de tarô solitária e um espelho preto gritante. Estou aqui para me comunicar com os mortos.
Não há como. Éramos apenas eu e mais oito participantes, e nosso guia havia saído da tenda. Embora antes costumávamos ouvir música tensa que criava um clima misterioso, agora não há nenhuma. luzes? sobre. A tenda ficou preta. Neste exato momento, há apenas o som da nossa respiração, dos nossos pensamentos e talvez de alguns novos convidados.
Bem-vindo ao “Phasmagórica”, o que o compositor que virou mágico e virou explorador espiritual BC Smith descreve como “uma sessão espírita reimaginada como arte”. Ele está em exibição desde o final do verão no Heritage Square Museum e reaparecerá novamente neste outono no Petit Hermitage Hotel, em West Hollywood, a partir de 18 de outubro.
Vou direto ao ponto: não conheci os mortos. Porém, deixou Phasmagorica muito curiosa. Isso porque Smith configura a noite como uma exploração da história ocidental moderna de comunicação com o falecido, tentando evocar a sensação de uma sessão espírita como aconteceu no final da década de 1880 na América, embora com um sistema de som melhor e todos os coquetéis da morte à tarde que você pode consumir (nota: você não precisa consumir muitos).
A “experiência” – Smith evita a palavra “desempenho” – é projetada para crentes e não crentes, diz ele. Ele próprio cai em algum lugar no meio.
“Sou um cético otimista”, diz Smith. “Se eu fosse 100% crente, ‘Phasmagorica’ seria uma igreja. Eu só queria criar um espaço que iniciasse uma conversa entre as pessoas”.
É importante notar que Smith também é mágico e membro do Castelo Mágico, sede de uma sessão espírita popular. Embora Smith não tenha conduzido uma sessão no Castelo Mágico, ele coordenou – e iria – coordenar o que chama de “sessão teatral”, na qual esteve presente como contador de histórias. “Phasmagorica” é diferente, nasceu dessas performances mais dramáticas, diz Smith, em parte porque continua a confrontar o irrespondível.
“É muito estruturado”, diz Smith sobre a principal diferença entre uma sessão teatral e uma “Phasmagorica”, onde a primeira será adaptada especificamente às necessidades e solicitações dos convidados. “Mas as pessoas vivenciaram muitas coisas nessas sessões que eu não conseguia explicar”, diz Smith. Ele lê uma história que abre “Phasmagorica” de uma sombra se estendendo e tocando o ombro de alguém. Smith diz que testemunhou esse fenômeno e decidiu então criar um evento que focasse no realismo e dispensasse a possibilidade de quaisquer ilusões ou magia.
a.C. A “Phasmagorica” de Smith não é uma performance teatral ou mágica. O evento tem como objetivo recriar a sensação de uma sessão espírita antiga.
(Roger Kisby/For The Times)
Fiquei surpreso, por exemplo, quando Smith saiu da sala. Naquele momento, tudo o que tínhamos era um aparelho de televisão contando uma breve história das sessões espíritas na América antes de nos ordenar que segurassemos um pêndulo sobre uma prancha espiritual. Conhecendo o passado de Smith, esperava mais do show. Em vez disso, somos instados a examinar a carta do tarô, olhar no espelho e fazer perguntas ao nosso próprio quadro espiritual.
“Torna-se mais pessoal”, diz Smith. “Mesmo em sessões teatrais, havia pessoas que queriam me interromper no meio da frase e dizer: ‘Isso simplesmente aconteceu comigo’”. E eles querem passar os próximos cinco minutos falando sobre isso. Em última análise, acho que o que as pessoas gostam é que tudo gira em torno delas.
Smith ainda diz que o público está em busca de magia. Mas não existem truques de luz nem leques ocultos. Ele enfatiza diversas vezes nesta entrevista e no início de “Phasmagorica” que isto “não é teatro, não é um espetáculo, não é um espetáculo”.
“Algumas pessoas saíram da sala e juraram que havia um ímã na placa do pêndulo”, diz ele. “Ou eu juro que houve algum efeito que os fez ver alguém de pé. As pessoas ainda têm a explicação de que eu tive algo a ver com isso. Qualquer coisa para ajudá-lo a dormir com as luzes apagadas.”
Embora muitas culturas e movimentos espirituais ao longo da história tenham tentado há muito tempo comunicar com os mortos, a sessão espírita, diz Lisa Morton, autora de “Calling the Spirits: A History of Séances”, é um evento relativamente recente. Ela e Smith atribuem sua popularidade às irmãs Fox, Kate e Maggie, que se apresentaram para multidões lotadas no final da década de 1880 em Nova York, tentando provar que os espíritos podiam falar através de uma série de raps de graffiti.
P. C. Smith descreve “Phasmagorica” como uma “experiência”, evitando a palavra performance. (Roger Kisby/For The Times)
Antes das irmãs Fox, diz Morton, as tentativas de comunicação com o mundo exterior eram, em geral, uma questão mais pessoal e ritualística. “Os gregos acreditavam que dormir em um túmulo poderia proporcionar sonhos nos quais você se comunicava com um espírito”, diz ela. Lendas populares também retratam essa prática como misteriosa. Em “A Odisséia”, de Homero, por exemplo, a ponte para o mundo espiritual só é alcançada após uma elaborada série de sacrifícios e oferendas — uma poderosa mistura de vinho doce e sangue do cordeiro.
“A sessão espírita chega e não é apenas uma atividade em grupo, mas indica que qualquer pessoa pode se comunicar com os espíritos dos mortos”, diz Morton. “Você só precisava de um médium – alguém que pudesse entrar em transe e se abrir para receber comunicações espirituais. Isso foi feito em grupo e no conforto da casa de alguém. Essas eram ideias surpreendentemente novas.”
Morton participou de “Phasmagorica” de Smith. Ela também apreciou o enfoque histórico, especificamente a forma como o músico se apresenta após a sessão, enquanto os convidados se misturam e compartilham suas experiências. Morton diz que a música era uma grande parte das primeiras sessões.
“As pessoas sentavam-se ao redor de uma mesa com as luzes apagadas e cantavam”, diz Morton. “Agora, o canto tinha um duplo propósito complicado, permitindo que o médium começasse a fazer coisas no escuro sem ser ouvido. Mas eram noites maravilhosas para as pessoas, e pensei que era isso que PC Smith retratava tão bem.”
Smith pretende continuar adicionando eventos ao longo do semestre de outono, conforme sua programação permitir, e anunciá-los Instagram. Embora íntimos, geralmente estão esgotados. É transmitido boca a boca, argumenta Smith, porque as pessoas hoje estão cada vez mais em busca de “conexão e significado”.
O próprio Heritage Square Museum é um local repleto de história e mistério, o local das casas de Los Angeles como eram há um século.
(Marcus Obungen/Los Angeles Times)
“A experiência realmente depende de você”, diz ele. “Acho que todos estamos procurando por algo. Este é um espaço seguro para explorar.”
Mais tarde na vida, Maggie Fox denunciou o movimento espiritualista que ela e a sua irmã Kate ajudaram a lançar, descrevendo as formas como enganaram o seu público. Smith enfatiza novamente que ele próprio é um “cético otimista” e deliberadamente fica fora do experimento para que os convidados não tentem descobrir se ele está guardando algum segredo.
No entanto, ele diz que Vasmagorica o mudou para sempre. Ele ressalta que sua esposa é piloto de avião comercial e precisa viajar muito.
“Quando ela está fora, durmo à luz da noite”, diz ele. “Talvez esta seja a resposta para a questão de saber se acredito ou não.”
