O Bird Cage Theatre está localizado dentro da Knott’s Berry Farm há 72 anos – embora nem sempre intacto. O teatro era cercado por um telhado de zinco e uma tenda e era notoriamente desconfortável, gerando calor intenso e avistamentos ocasionais de ratos.
“Estava quente, sujo e sujo”, diz Biden Adams, vice-presidente de recreação do parque.
E, no entanto, embora há muito pareça uma espécie em extinção, o Bird Cage Theatre é uma das casas de renascimento mais históricas do sul da Califórnia, um local para vaudeville, shows de quebra da quarta parede que se desviam da tarifa esperada do parque temático. Como diz a última produção do teatro, seu entretenimento pode ser “um pouco sedutor e atrevido”.
O Bird Cage Theatre em Knott’s Berry Farm foi inspirado em um local histórico em Tombstone, Arizona.
(Kyosung Jung/For The Times)
Inaugurado em 1954, o Bird Cage Theatre é especializado em melodrama no estilo vaudeville.
(Fazenda de Berry de Knott)
E agora, contra todas as probabilidades, a gaiola está ganhando uma segunda vida. A Knott’s Berry Farm concluiu recentemente uma reforma projetada para mantê-la prosperando por mais 72 anos. O telhado de lona se foi: a Bird Cage é agora uma estrutura semelhante a um palco sonoro completamente fechada. Graças a Deus tem ar condicionado moderno.
O teatro reabriu no fim de semana passado com “O Grande Assalto a Banco”, um espetáculo de mais de 30 minutos em que o público é incentivado a vaiar, assobiar e desmaiar diante dos personagens, uma tradição do Bird Cage desde 1954. Os personagens são caricaturas, seja um vilão que parece ter sido arrancado de um desenho animado de faroeste, com um guaxinim ronronante como ajudante, um político ganancioso ou um gerente de banco. Embora seja ambientado em uma cidade fantasma com aparência retrô, há armadilhas modernas, como acenos satíricos às atrações do parque temático e uma donzela em perigo que acaba provando ser tudo menos isso.
Embora funcionasse como um teatro diário, hoje o Bird Cage fica mais ativo durante feriados e eventos sazonais, como o Festival Anual de Boysenberry do parque, que também começou neste fim de semana. O popular show de verão “Miss Cameo Kate’s Western Burle-Q- Revue” é um show estilo cabaré de 20 minutos, completo com uma música de tocha e um outro cancan levemente estridente.
Durante a operação, o aviário é uma atração imperdível. O teatro ao vivo em parques temáticos pode parecer um alvo em movimento, com a sabedoria convencional dizendo frequentemente que os visitantes viciados em smartphones de hoje procuram emoções e as experiências interativas que mais chamam a atenção. Mas quando funciona, como durante a bobagem exagerada de “The Great Bank Robbery” ou no show de acrobacias “Waterworld” da Universal Studios, pode proporcionar aos visitantes alguns dos momentos mais memoráveis dos personagens dos parques.
O Bird Cage Theatre reabriu no fim de semana passado com “The Great Bank Robbery”.
(Kyosung Jung/For The Times)
“Você não está errado, especialmente quando se trata de juros”, diz Adams, que supervisionou a restauração do teatro. “Estamos testando isso.” “A maneira como giramos e navegamos é garantir que nossos shows sejam firmes e limpos. Pode demorar um pouco mais de 30 minutos, mas o público está envolvido. No melodrama, pedimos ao público que participe e podemos treiná-los sobre como participar de antemão. Quando você vê os personagens, mesmo quando eles são proeminentes ou exagerados, as pessoas ainda se conectam com eles.”
O Bird Cage Theatre foi inaugurado no verão de 1954 e sua fachada era uma réplica quase exata do Bird Cage original em Tombstone, Arizona. A referência de Knott ao local do Arizona, focada na família, é estranha por si só, já que o teatro em si tinha uma reputação obscena. As histórias de hoje falam de um lugar que inicialmente abriu com grandes ambições, mas acabou sucumbindo ao jogo e à prostituição.
No Knott’s, o palco foi construído em torno de estruturas existentes, embora o fundador do parque, Walter Knott, de acordo com o livro “Knott’s Preserved” de Christopher Merritt e J. Eric Linkswiler, muitas vezes falasse de sua conclusão como um tributo completo à paisagem do Arizona. Isso realmente não aconteceu.
Knott recriou o papel de parede original do Bird Cage Theatre para o redesenho.
(Kyosung Jung/For The Times)
No entanto, ao longo dos anos, o Bird Cage cativou o público graças aos programas apresentados por veteranos do vaudeville. No início, estudantes de faculdades próximas apareciam no local, incluindo Steve Martin, cuja foto autografada adorna a Parede da Fama no salão introdutório do Bird Cage. Donna Mills e o cantor Rick Nelson decoraram o palco Bird Cage em formato de ferradura, assim como Dean Jones e Skip Young.
Era, para dizer o mínimo, um lugar peculiar para se apresentar. “Knott’s Preserved” fala de um show em que uma vez um rato sentou-se na base do palco e cita Martin lembrando-se de performances afetadas pelo clima. “Quando chovia, ninguém conseguia ouvir uns aos outros porque a chuva batia com muita força na tela”, disse Martin.
Nada disso deve ser mais um problema, embora os hóspedes que retornam provavelmente se sintam como se estivessem em um lugar familiar. Embora a gaiola tenha sido equipada com iluminação moderna capaz de exibir novos truques e projeções nos parques temáticos, o dispositivo fica escondido entre cortinas projetadas para recriar o visual da barraca original. As luzes das gaiolas de pássaros ainda estão penduradas acima da área de estar do público, que acomoda cerca de 250 convidados.
O Bird Cage Theatre em Knott’s Berry Farm agora tem telhado devidamente vedado e ar condicionado.
(Kyosung Jung/For The Times)
Ao longo do caminho algumas descobertas foram feitas. Quando começaram a remover as paredes de madeira que haviam sido adicionadas em algum momento da década de 1970, diz Adams, encontraram o papel de parede original da gaiola, uma faixa vermelha carmesim cercando o espaço com gaiolas florais. Não foi possível salvar tudo, então Knott recriou meticulosamente o visual. Mantendo o papel de parede antigo como novo, Adams estima que os visitantes possam contar com cerca de 11.055 gaiolas de pássaros em todo o teatro.
As peças originais serão preservadas no parque e entregues como presentes a importantes jogadores da Bird Cage. “Se você tem o endereço do Sr. Steve Martin, tenho um presente para enviar a ele”, brincou Adams.
