Sylvia Rhone: A entrevista de saída

Quando Sylvia Rhone recebeu suas flores no evento Femme It Forward em Los Angeles na semana passada, ela não pôde deixar de se maravilhar com a variedade de talentos representados nos homenageados do R&B da noite. Ciara, Jhené Aiko, Mariah The Scientist, Kehlani, Normani, Olandria Carthen e Ravyn Lenae estavam entre os homenageados pela organização de quatro anos em um evento de gala em Beverly Hills. “A forma como fizeram a curadoria dos artistas foi impressionante”, diz ela dois dias depois. “Era um grupo muito diversificado.”

Rhone, que em sua carreira de cinco décadas passou de assistente (na época, o cargo era chamado de secretária) à primeira mulher a chefiar uma grande gravadora (Elektra, casa de Missy Elliott, Tracy Chapman e Busta Rhymes) – e que mais tarde liderou várias outras gravadoras e editoras (incluindo Epic Records e Universal Motown) – esteve presente na gala Give Her FlowHERS para comemorar outra novidade: um prêmio com seu nome.

“Quando olho ao redor desta sala, vejo uma constelação de empreendedores”, disse ela ao receber o primeiro prêmio Sylvia Rhone Legacy. “Nós nos opomos aos sistemas que procuram nos excluir. No entanto, continuamos a ser uma força imóvel enquanto celebramos o nosso poder coletivo.” A honra, acrescentou Rhone no palco, “vem em um momento crucial – logo após minha saída da Epic Records. … Estou muito orgulhoso de construir um ecossistema de jovens líderes negros que entendem o trabalho em equipe. Essa é uma grande parte do meu legado.”

Na verdade, Rhone abriu o caminho para tantas mulheres na indústria e para a música negra que moldou a cultura nos últimos 40 anos. Ela ficou tão imersa no negócio – os artistas lhe agradeceram no encarte e no palco do Grammy, incluindo Jamie Foxx, Camila Cabello e Travis Scott – que alguns se perguntaram se ela algum dia sairia voluntariamente. Acontece que foi exatamente isso que Rhone decidiu fazer quando deixou a Epic Records, onde atuou como CEO e presidente de 2019 até setembro deste ano.

“Saí quando quis ir embora”, diz Rhone, hoje com 73 anos, sobre seu último dia, seis meses antes do término de seu contrato. “Queria deixar todos os próximos lançamentos no lugar certo. Eram obrigações que eu tinha com esses artistas, com a empresa e com os funcionários.

Rhone oferece pouco sobre os detalhes de como tudo aconteceu, e momentos de reflexão – considerando sua influência nos três grandes grupos de gravadoras – parecem ter uma espécie de finalidade. “Trabalho desde os 16 anos”, diz ela. “Fiz coisas das quais tenho muito orgulho e capacitei pessoas e empresas a crescer. Estou indo bem! Só não sinto que posso trazer para a empresa a mesma energia que dediquei a ela todos esses anos.”

Além disso, Rhone se reconcilia, o negócio que ela está deixando diminuiu significativamente. “Escute, não há mais muita gente no setor”, diz Rhone.

“Milhares de pessoas perderam seus empregos e as empresas continuam fazendo demissões. Tenho certeza que a Universal passará por mais uma rodada, e a Warner acabou?

As reduções na força de trabalho através de fusões e aquisições são apenas um dos desafios imediatos que a indústria enfrenta. Outra, a chegada da IA, é muito mais existencial. “Estou no ramo há muito tempo, entre a fita cassete e o CD e depois o iTunes e agora o streaming, e nunca vi o tipo de mudança que está acontecendo agora. Nunca tive medo de coisas assim, mas agora, com a IA e tudo o que está acontecendo em termos de empregos, é um jogo totalmente diferente.

O futuro da liderança da Epic Records permanece incerto. As conversas da indústria sugerem que a gravadora poderia potencialmente se fundir com outra gravadora da Sony Music, como a RCA (que já abrigou Jive, J e Arista). Rhone se recusa a comentar porque não tem mais acesso a esse tipo de informação. Mais tarde na nossa conversa ela comenta: “Como todos sabemos, no mundo da música você é tão bom quanto os últimos três minutos e 23 segundos”.

A visão de Rhone para o futuro baseia-se num espírito simples: “Contanto que eu possa viver a minha vida com significado”. Ela planeja ficar em Los Angeles, viajar, ler livros, sair com amigos e “viver uma vida mais saudável – não apenas comendo, fazendo exercícios e tudo mais, mas também sem se estressar”, explica Rhone. Profissionalmente, ela ainda está se adaptando a uma nova rotina, admitindo: “Tem dias que fico tipo, meu Deus, isso não está acontecendo comigo e sinto falta, mas estou me acostumando”.

Administrar uma gravadora e lidar com artistas 24 horas por dia não é algo que ela precise deixar para trás. “Trabalhei tanto que prefiro escolher onde acho que posso realmente contribuir”, diz Rhone.

“Muitos catálogos, por exemplo, são comprados por empresas de investimento que não sabem muito sobre como comercializar as músicas, ou talvez nem tenham os direitos certos para comercializar o catálogo como um todo. É por isso que estou pensando em atuar em conselhos consultivos, talvez até fora da música. Registro número um?

Leia o discurso “Femme It Forward” de Rhone na íntegra abaixo:

Gostaria de agradecer a Femme It Forward e Give Her FlowHERS por este primeiro prêmio Sylvia Rhone. Estar aqui e aceitar um prêmio que leva meu nome me lembra da responsabilidade que TODOS temos como líderes mulheres negras. Quando olho ao redor desta sala, vejo uma constelação de grandes empreendedores – cada uma de nós brilhando tanto que faz a próxima mulher brilhar também. Defendemo-nos contra sistemas que tentam nos excluir. No entanto, somos uma força inabalável enquanto celebramos o nosso poder colectivo.

Esta homenagem chega em um momento crucial – logo após a saída da Epic Records. Na Epic, Motown, Elektra e em todos os lugares onde trabalhei, estou particularmente orgulhoso de construir um ecossistema de jovens líderes negros que entendem o trabalho em equipe. Essa é uma grande parte do meu legado. Quando deixei a Epic, mais da metade dos nossos funcionários se identificavam como mulheres ou negros – criadores de cultura que transformaram valores compartilhados em vitórias.

Meus anos na música foram um trabalho de amor, mas também foi um trabalho árduo. Agora tenho a sorte de poder embarcar em novos projetos e em um merecido descanso. Porque embora eu seja Sylvia Rhone, a executiva de nível C, também sou Sylvia, a mulher cujos talentos se estendem a todos os aspectos das artes e da cultura. Sou Sylvia, a mãe, a amiga, a amante da brisa do mar. Eu sou a Sylvia que merece tudo isso.

Agora passo o bastão para todos vocês. Como nas corridas de revezamento olímpicas, passes graciosos transferem impulso. As trocas bem-sucedidas compensam o tempo perdido. O sucesso depende do trabalho em equipe, do tempo e da comunicação. Chegou a sua hora.

Então ouça: saia e prospere ainda mais. Seus sonhos são os sonhos do mundo. Faça grandes planos e ative. Juntos estamos redefinindo o que significa ser visto, ouvido e valorizado. Adicionamos tempero às estratégias disruptivas e genialidade às tradições corporativas. O ROI das mulheres negras é infinito.

Deixe este prêmio inspirar todas as aspirantes a mulheres.