Stephen A. Smith: Sempre pronto para um debate

Hoje em dia, Stephen A. Smith está em toda parte – nas quadras, nos jogos e, claro, em toda a TV. Seus discursos esportivos arrogantes fizeram dele um superastro na ESPN, um Howard Cosell dos dias modernos com um império de mídia multimilionário.

Smith começa todas as manhãs da semana com seu popular programa a cabo “First Take”. O cenário é o quintal dele. “Queremos superar uns aos outros ao longo do caminho”, disse ele, “e se você quiser superar alguém, isso é competição, e é disso que se trata”.

“A chave para nós é ser autêntico; não fingir nada”, disse ele. “Estou falando de garantir que não seja coreografado. Você não diz algo só por dizer.”

Os fãs de esportes gostam de manter a conversa. “Lembre-se, as estrelas típicas querem sua foto, querem seu autógrafo”, disse Smith. “Eu, eles querem um debate. Eles querem as fotos também, mas querem um debate. Tipo, ‘Eu te amo cara, posso tirar uma foto com você?’ não há. e é isso. É como, “Cara, você realmente quis dizer isso sobre os Knicks?” Como você pode dizer isso sobre os Cowboys?’”

Smith cresceu no bairro operário de Hollis, Queens, na cidade de Nova York. Sua mãe, uma enfermeira que trabalhava em turnos de 16 horas, o encorajou quando ele lutou contra a dislexia…. e com seu pai. “Meu pai disse que eu era uma causa perdida”, disse Smith. “Foi meu pai quem disse à minha mãe: ‘Ele simplesmente não é inteligente’.”

Isso ainda dói? “Bem, doeu por muito, muito tempo. Mas diminuiu significativamente quando provei que ele estava errado. E até ele teve que admitir que eu era um animal diferente. Meu problema era que ele não se importava com a família. Então minha mãe teve que fazer isso.”

Ele deixou Nova York depois de ganhar uma bolsa de basquete para a Winston-Salem State University, na Carolina do Norte. Mas uma lesão pôs fim a esse sonho e ele recorreu aos jornais. Eventualmente, suas colunas chamaram a atenção dos executivos da ESPN, que lhe deram um show.

Sua primeira parada após a assinatura do contrato? O escritório de sua mãe. “Eu fui lá e disse: ‘Vamos’. E olhei para a pessoa que dirigia o centro. Eu disse: “Minha mãe não vai mais trabalhar aqui”. Acabou.’ E minha mãe nunca mais trabalhou. E até hoje consegui muito, mas este é o momento de maior orgulho da minha vida. Sou eu.”

Seu comentário combativo tem seus críticos (Stephen A. Smith está sendo criticado por comentários polêmicos sobre Ayesha Curry). E ele gerou polêmica, às vezes chegando ao ponto em que a ESPN entrou em ação (ESPN suspende Stephen A. Smith por comentários sobre violência doméstica).

Sobre seus odiadores, Smith diz: “Deixe-os odiar. Eles não vão vencer. Estamos vencendo. Você realmente acha que um programa seria o número um por 13 anos consecutivos se fosse estranho e desconfortável para as pessoas assistirem? Os críticos que dizem isso querem que você pense isso porque você não está assistindo.” dela mostrar.”

Alguns críticos o chamam de “Screaming A. Smith” e o acusam de transformar o jornalismo e os esportes em gritos. “Bem, essas são pessoas que querem que você e outras pessoas ignorem meu currículo”, disse Smith. “Eu era um escritor de beat universitário. Eu era um escritor de beat profissional. Tornei-me colunista da NBA. Os homens brancos estão por toda parte, gritando o tempo todo. Eles não os chamam de ‘seja lá o que for que grite’.” Na verdade, eles a chamam de apaixonada. E eles nunca associam a palavra raiva. Mas de alguma forma eles fazem isso comigo. Mesmo assim, sorrio muito. Muitos motivos para ser feliz.”

Feliz e ocupado. Mais recentemente, aos 58 anos, Smith tornou-se um grande nome no SiriusXM, com um programa desportivo diário e agora um programa político semanal em que os independentes registados entrevistam líderes de ambos os partidos.

Mas este movimento em direção à política causou agitação nas cabines de imprensa e em Washington. E até o presidente Trump está de olho em Smith, dizendo em uma ligação para o News Nation: “Ele é um cara legal, é um cara inteligente. Adoro observá-lo. Ele tem ótimas habilidades de entretenimento. Adoraria vê-lo correr.”

Mas Smith diz: “Quando alguém fala sobre eu ser presidente ou algo assim, não tenho nenhum desejo de ser um político, de forma alguma. Não tenho nenhum desejo de concorrer a um cargo público”.

Mas ele descarta isso? “Não estou descartando isso porque gostaria de estar no palco do debate contra algumas dessas pessoas que pensam que são mais adequadas para governar o país”, disse ele. “Porque acho que o povo americano merece ouvir alguém que realmente se preocupa em tornar a vida melhor para eles, não para eles próprios.”

Ele diz que se concorresse, seria como um democrata: “Sim, porque não poderia me imaginar concorrendo como membro do Partido Republicano. Sou um conservador fiscal; não suporto impostos altos. Mas, ao mesmo tempo, sou um social-liberal porque acredito em viver e deixar viver. Procuro os desolados e os desprovidos de direitos. Sim, gosto de fronteiras fortes, isso é absolutamente verdade. Nunca precisamos de fronteiras abertas, mas também não precisamos delas. ” também completamente fechado. Somos um lindo mosaico.

Parece um discurso contundente. “Não, não há um discurso curto”, disse Smith, “mas posso fazer um discurso sem uma nota à minha frente”.

Independentemente de ele entrar na política ou não, uma coisa é certa: Stephen A. Smith está sempre pronto para um debate

“Tenho que confessar que estou pensando seriamente em estar nesse palco de debate em 2027”, disse ele. “Tenho este ano pela frente, 2026, para pensar, aprender, conhecer os assuntos, etc. porque não sei tudo. Mas vou passar este ano pensando nisso antes de tomar uma decisão sobre o que quero fazer.”

“Eles tiveram apenas alguns milhares de práticas de debate todas as manhãs nos últimos anos”, eu disse.

“Certo. Não estou preocupado com um debate, nem um pouco”, respondeu Smith.

EXCLUSIVO DA WEB: assista a uma entrevista detalhada com Stephen A. Smith (vídeo)

Para mais informações:

A história foi produzida por David Rothman, editor: Ed Givnish.