À primeira vista, a T-Street Productions não parece grande coisa – um prédio tranquilo e reformado no oeste de Los Angeles que já abrigou uma loja de materiais musicais. Mas dentro de seus muros, um pequeno coletivo de criativos extremamente leais está fazendo algo que está se tornando cada vez mais raro em Hollywood: eles estão abraçando a narrativa por contar histórias.
Fundada pelo diretor Rian Johnson e pelo produtor Ram Bergman, a T-Street não é uma empresa cinematográfica típica. Não há nenhuma controladora corporativa, nenhum acordo de estúdio e nenhuma ambição de marca além da produção de filmes originais que atraiam o público. É um santuário criativo concebido por e para cineastas – onde o risco não é evitado, mas encorajado.
“Nunca tivemos um plano de crescer por crescer”, diz Bergman diversidade. “Não estamos tentando transformar isso em um contrato de estúdio ou vendê-lo. Trata-se de apoiar os cineastas. Isso é tudo.”
Esse espírito gerou tudo, desde “American Fiction” (2023), vencedor do Oscar, até a franquia de grande sucesso “Knives Out”, cujo terceiro filme, “Wake Up Dead Man”, chega aos cinemas esta semana.
Mas a verdadeira história de T-Street não são apenas os filmes, mas as pessoas que os fazem.
Cortesia da Netflix
Muito antes de Knives Out se tornar um fenômeno da cultura pop, Johnson e Bergman já estavam moldando suas carreiras em torno do controle artístico por meio de filmes autofinanciados. Foi uma prática que começou como uma necessidade com a estreia de Johnson em 2005, Brick, e mais tarde evoluiu para um princípio.
“As pessoas nos disseram para não investir nosso próprio dinheiro”, diz Bergman. “Mas se não estamos dispostos a apostar em nós mesmos, por que alguém deveria?”
Foi dessa mentalidade que o T-Street nasceu à sombra de “Knives Out”. O primeiro filme foi rodado de forma independente e vendido após a conclusão. Foi um risco que valeu a pena. O acordo para a sequência de dois filmes com a Netflix foi extremamente lucrativo, arrecadando impressionantes US$ 450 milhões. Mas esse acordo agora está concluído e os direitos permanecem com Johnson e Bergman. “Ainda é nossa franquia”, observa Bergman.
Johnson é igualmente intransigente, declarando que ninguém mais escreverá ou dirigirá um filme de Knives Out. “Não vejo isso como propriedade intelectual”, diz ele. “Todo filme de Knives Out é algo que quero fazer. Se esse não for mais o caso, não faremos outro.”
Essa atitude protetora se estende ao DNA da franquia. Johnson deixou claro que não quer nenhum personagem adicional além de Benoit Blanc, descartando uma reunião no estilo dos Vingadores que os fãs esperariam (e que alguns membros anteriores do elenco, como Kate Hudson, haviam defendido). “Adoro o fato de que cada um é seu próprio caso, seu próprio mistério”, diz Johnson. “Adoro atores, quero continuar trabalhando com novos atores. Neste ponto, gosto da ideia de ter sempre um novo grupo de pessoas.” É uma filosofia que mantém cada filme atualizado e ao mesmo tempo garante que Johnson continue sendo o único arquiteto criativo.
E embora “Wake Up Dead Man” marque a parte final desse acordo, Johnson diz que o futuro dos mistérios de Benoit Blanc ainda não está escrito – e depende inteiramente deles. “Nós dois nos sentimos energizados ao sair disso”, diz Johnson com confiança. “Sempre que tenho a próxima ideia, seguimos em frente.”
Johnson está atualmente escrevendo um filme original que espera começar a filmar em 2026.
A ideia do personagem Benoit Blanc estava na cabeça de Johnson há anos. Bergman revelou que Johnson mencionou pela primeira vez o conceito de thriller policial para sua esposa Karina Longworth em seu primeiro encontro – uma década antes da criação de Knives Out. No início de 2017, quando a produção massiva de Star Wars: Os Últimos Jedi chegou ao fim e a equipe diminuiu de milhares para apenas um punhado, Johnson começou a escrever o primeiro filme da série.
Enquanto “Knives Out” prosperava nas telonas, Johnson e Bergman também se aventuraram na televisão com o thriller matador da semana “Poker Face”, estrelado por Natasha Lyonne como uma funcionária de cassino com uma habilidade incrível de detectar mentiras. A série, que foi ao ar no Peacock, foi aclamada pela crítica e várias indicações ao Emmy. No entanto, apesar do sucesso crítico e leal dos fãs, Peacock cancelou o show após duas temporadas. Johnson e o produtor MRC estão planejando uma reinicialização de “Poker Face”, com Peter Dinklage assumindo Lyonne no papel principal.
A reputação de sigilo da T-Street significa que os boatos de Hollywood muitas vezes fazem hora extra. Quando o entusiasmo é bastante “silencioso”, pode levar a especulações que geralmente são completamente erradas. Antes de “Wake Up Dead Man” ser lançado em Toronto, circulavam rumores de que era “terrível” e alguns de nós se perguntavam se Johnson estava prestes a ter sua primeira grande bomba crítica. Isso não aconteceu. Na verdade, o filme atualmente está com sólidos 95% no Rotten Tomatoes. A equipe não se incomoda com qualquer conversa online, preferindo deixar o trabalho falar por si quando chega ao público.
Netflix
Se a T-Street é a máquina, o motor são os seus produtores: Nikos Karamigios, Ben LeClair, Leopold Hughes e Katie McNeill. Cada item, escolhido a dedo e testado em batalha, está na lista cuidadosamente selecionada da empresa.
Cada um dos quatro principais produtores da T-Street chegou aqui por caminhos diferentes, mas compartilham um atalho criativo comum que vem não apenas de anos de colaboração, mas também de um senso de propósito compartilhado.
LeClair, o membro mais graduado da empresa, começou como consultor, ajudando Bergman e Johnson a formalizar uma visão que enfatizaria a “qualidade e originalidade” em detrimento do tamanho. “Eles não queriam uma empresa tradicional”, lembra ele. “Tivemos uma longa discussão sobre o que poderia ser – e, mais importante, o que não deveria ser.”
Hughes, que começou como assistente em “Star Wars: Os Últimos Jedi”, descreve sua inclusão no grupo como “quase acidental”. Depois de ajudar Johnson na pós-produção por vários anos, ele foi convidado a ficar. “Nunca houve um grande plano”, diz ele. “Apenas a crença consistente em fazer bem o trabalho.”
McNeill, o novo contratado, chegou durante as recentes greves do setor. Depois de submeter previamente um projeto à T-Street para possível financiamento, ela tentou entrar em contato novamente – apenas para ser entrevistada no meio da conversa. “Foi um pouco surreal”, ela compartilha. “Ben começou a me apresentar a todos e a falar sobre o espírito da empresa. Finalmente tive que perguntar: ‘Espere, isso é uma entrevista?'”
Numa época em que “produtor” pode ser um título ambíguo – tantas vezes uma moeda de troca quanto uma descrição de trabalho – o quarteto da T Street mantém uma perspectiva refrescantemente discreta.
“Não há nenhuma parte do filme em que não estejamos envolvidos”, diz McNeill. “Você está no desenvolvimento, na preparação, no set, na pós, ajudando na estratégia de premiação. Um verdadeiro produtor nunca diz: ‘Esse não é meu trabalho’”.
Karamigios acrescenta: “É um trabalho preencher lacunas. Você é quem faz o organismo funcionar – e mantém as coisas no caminho certo quando outros não podem ou não querem”.
A equipe não “atribui” filmes no sentido usual. Em vez disso, os produtores reivindicam os seus projetos de forma orgânica, com base em relacionamentos e instintos. “É uma questão de confiança”, compartilha LeClair. “Se um de nós é apaixonado por um projeto ou por uma pessoa, todos nós o apoiamos. Esse é o modelo.”
Apesar de toda a conversa sobre controle criativo, a T-Street se destaca por seu profundo compromisso em apoiar os cineastas.
Bergman diz que o sistema cinematográfico de Hollywood pode ser fragmentado e quebrado: “Uma pessoa desenvolve o filme, outra dirige a produção. Os cineastas sentem-se abandonados. Queríamos mudar isso.”
Essa mudança é palpável, como pode ser visto em diretores como Cord Jefferson (“American Fiction”) e Chloe Domont (“Fair Play”), que receberam amplo apoio de produção, desde a pré-produção até o lançamento e a estratégia de premiação. “Esses sucessos não são nossos”, afirma Bergman. “Eles pertencem aos nossos produtores e cineastas. Nós apenas demos espaço a eles.”
A maioria dos filmes da T Street são filmados internamente, com diretores circulando pelas instalações diariamente. “É parte escola, parte estúdio, parte clube”, diz Karamigios. “E os cineastas sentem isso.”
A Empresa não tem mandato para adaptar a propriedade intelectual ou seguir as tendências do mercado. Em vez disso, eles reestruturam o processo: encontram uma voz na qual valha a pena investir e, em seguida, constroem um projeto em torno dela.
“Não procuramos roteiros de super-heróis”, diz Johnson. “Procuramos pessoas estranhas e honestas que tenham algo a dizer. Se isso repercute em um grande público? Ótimo. Se não? Pelo menos não fizemos nada sem alma.”
“Wake Up Dead Man” não é exceção. Embora o público compareça ao retorno de Benoit Blanc, de Daniel Craig, Johnson insiste que a emoção ainda não foi descoberta. “Não se trata de explorar uma franquia”, diz ele. “Trata-se de fazer algo de bom novamente. O resto é barulho.”
Os dois filmes anteriores de “Knives Out” receberam indicações do Producers Guild of America de melhor filme, enquanto Johnson recebeu indicações ao Oscar de roteiro original com o primeiro filme e roteiro adaptado de “Glass Onion”.
Para uma empresa que se caracteriza pela contenção e realiza apenas alguns projetos por ano, o impacto é enorme.
“Aprendemos que poderíamos ganhar a vida fazendo os filmes que queríamos”, diz Bergman. “E isso é tudo. Somos donos do nosso horário. Somos donos do nosso escritório. Somos donos até do prédio. Essa liberdade é o verdadeiro produto aqui.”
Esse sentimento de autonomia – e camaradagem – não é natural para Johnson.
“Ter um parceiro em quem você pode confiar 100% é raro”, disse ele, acenando para Bergman. “Essa é a maior bênção neste negócio.”
“Wake Up Dead Man” chega aos cinemas no dia 26 de novembro e estreia na plataforma Netflix no dia 12 de dezembro.
