Foi um escândalo que o colocou no comando da BBC. E agora outra pessoa o tirou.
Tim Davie, o 17º diretor-geral da BBC, anunciou sua renúncia em 9 de novembro, junto com Deborah Turness, CEO da BBC News. As medidas fazem parte de uma disputa crescente sobre um programa da BBC que editou um discurso de Donald Trump em 6 de janeiro de 2021 para fazer parecer que ele estava explicitamente pedindo violência naquele dia, e combinou citações individuais que foram ditas com mais de 50 minutos de intervalo. As demissões seguem-se à suspensão e reintegração de Jimmy Kimmel na ABC, mudanças editoriais na CBS News e outras aparentes concessões a Trump em todo o panorama mediático. O presidente respondeu imediatamente às notícias da saída de Davie e Turness ameaçando processar a BBC em mil milhões de dólares.
Independentemente de o processo avançar ou não, as demissões de Davie e Turness mostram que uma coisa é clara: a BBC está actualmente a operar em modo de sobrevivência e a tomar medidas, mesmo drásticas, para garantir que a organização possa continuar a existir no futuro. A BBC já lutou com momentos existenciais antes – mas talvez nenhum como este, especialmente porque as discussões irão intensificar-se em 2026, antes da actual carta expirar no final de 2027 (mais sobre este processo de carta abaixo). O próprio Davie encarna a questão fundamental que orienta tantas decisões: o que deveria ser a BBC?
Há uma simetria notável em sua gestão na BBC. Davie, executivo de marketing da Pepsi que ingressou no Beeb em 2005 como diretor de marketing, comunicações e audiências, foi promovido a diretor-geral em 2012, após um escândalo em que o programa Newsnight identificou erroneamente um parlamentar conservador em um caso de abuso infantil. Ele então fez seu nome por meio de sua investigação rigorosa do caso de abuso sexual de Jimmy Savile. Sua posição como diretor-geral era apenas temporária na época, antes de Davie se tornar CEO da BBC Worldwide, o braço comercial da BBC que vende programas e mercadorias da BBC em todo o mundo (pense em Dancing with the Stars). E agora outro escândalo de reportagem enganosa encerrou totalmente sua carreira na BBC depois que ele finalmente se tornou diretor-geral em 2020.
Conheci Davie algumas vezes quando era vice-editor da BBC Culture em Nova York, de 2013 a 2018. A BBC Culture foi inicialmente sediada na BBC Worldwide (mais tarde renomeada como BBC Studios), antes de passar para a BBC News após as eleições de 2016. Davie visitava nosso escritório em Nova York uma ou duas vezes por ano e fazia um discurso elegante para cada funcionário.
Embora a BBC e seu público possam parecer nerds – cheios de viciados em notícias e fãs de seus dramas de época, bem como de Doctor Who – Davie personificava a verve da empresa. Todo o seu trabalho era perseguir tamanho, tamanho, tamanho e expandir incansavelmente a BBC muito além do seu alcance anterior. Vestindo blazer, mas sem gravata, ele parecia alguém com um salário que poderia tirar férias rotineiras nas Maldivas. Ele fez suas apresentações jobsianas e parecia mais um executivo de negócios do que alguém que algum dia voltaria a estar no comando da maior organização de notícias com financiamento público do mundo. E ele tinha um estranho tique verbal, terminando muitos de seus comentários com marcadores com “Sim?” claramente colocado como uma pergunta. Intencional ou não, teve o efeito de cultivar uma atmosfera de “homem mais inteligente da sala”. A que mais poderíamos, como seus ouvintes, responder “sim”? com mas “Sim, eu entendo!” para que não pareçamos menos inteligentes.
Em uma ocasião, os sites com os quais estive envolvido (Autos, Worklife, Future e Travel, para citar os outros) foram usados para fazer apresentações sobre nosso trabalho. Cada editor, inclusive eu, teve que fornecer um breve resumo de nossas realizações editoriais e trabalhos futuros. Era como se estivéssemos nos preparando para a chegada do Rei, até o ensaio completo de exatamente tudo o que diríamos. Ele também poderia ter a retórica gélida de um contador de feijão – nunca esqueci um e-mail enviado pela BBC em que ele anunciava o fim de uma parceria com a marca de viagens Lonely Planet com a frase “A parceria com a Lonely Planet não agrega valor à BBC” – então tínhamos que acertar.
É claro que sua visita correu bem. Mas ele era um CEO, não um jornalista. Nenhum de nós. A sua nomeação como Diretor Geral em 2020 simboliza muitos dos desafios contínuos da BBC como marca: até onde poderá crescer até deixar de ser a BBC? Davie queria diversificar os fluxos de receitas da BBC através da expansão comercial. É uma espécie de pas de deux interminável que continuará depois dele: como livrar-se do financiamento do governo do Reino Unido sem nunca fazer demasiado para realmente pôr em perigo a existência desse financiamento governamental.
Para os não iniciados, este financiamento público é a força vital da BBC: todos os anos, qualquer pessoa que queira ver televisão em directo ou utilizar o serviço de streaming iPlayer da BBC deve pagar a taxa de licença da BBC, que actualmente é uma taxa fixa de £174,50 ($230) por ano. O fato de esse valor ter que ser pago antecipadamente antes mesmo de você poder assistir TV ao vivo é objeto de polêmica regular. E se nos EUA você fosse forçado a pagar por um determinado plano de TV a cabo, não importa o quê? Basicamente, nenhum corte de cabo é permitido com a taxa de licença. E isso significa que a BBC, como é a emissora nacional que recebe este dinheiro público do contribuinte britânico comum, está sujeita a um nível de escrutínio e imparcialidade que não podemos sequer imaginar para as nossas próprias emissoras nos EUA.
Uma das razões pelas quais Davie era um executivo-chefe atraente foi o fato de discordar da percepção de preconceito esquerdista de Beeb, tendo concorrido a cargos públicos no Partido Conservador no passado. Em 2020, ele emitiu uma política rigorosa de mídia social para todos os jornalistas da BBC, que alertava especificamente contra a “sinalização de virtude”. O Novo estadista chamou-o de a décima primeira pessoa mais poderosa da direita na política britânica.
O facto de ele ainda se encontrar em desacordo com Trump mostra como é difícil gerir uma organização de notícias neste momento. Mas também como é difícil crescer, expandir e comercializar incansavelmente algo que não se destina a ser exclusivamente comercial. Os anteriores executivos-chefes, como o antecessor imediato de Davies, Tony Hall, que também foi o último governador de Hong Kong, tinham antecedentes mais preocupados com a preservação dos tesouros nacionais do que com a promoção de um crescimento explosivo.
Na verdade, com sua experiência como jornalista da vida real e ex-presidente da NBC News (que imediatamente precedeu Noah Oppenheim, autor de “A House of Dynamite” no cargo), a própria Turness foi a escolha perfeita como CEO da BBC News. Representou uma tradição distintamente britânica de recolha de informações como serviço público; Davie a monetização disso.
O facto de ambos serem forçados a demitir-se levanta a questão de qual será o próximo passo da BBC, à medida que se retira para as suas competências essenciais absolutas. Especialmente porque a renovação do estatuto, que ocorre uma vez por década, onde a taxa de licença é alocada, está se aproximando. A cada dez anos, após um longo debate sobre a extensão e os parâmetros do financiamento público da BBC e a emissão de Livros Brancos, uma carta para a continuação do seu funcionamento é submetida à aprovação real ao soberano, agora rei Carlos III. Este pode ser um processo difícil: se nos tornarmos demasiado comerciais, como alguns poderão argumentar que a BBC se tornou sob o governo de Davie, então a questão é: “Porquê fornecer dinheiro público?”
Ou: Se você se envolver demais em temas controversos, a BBC poderá sofrer reações partidárias. O aliado de Trump, Nigel Farage, descreveu as demissões de Davie e Turness como uma admissão de que a BBC era “institucionalmente tendenciosa”. O Independente disse que “dançou em seu túmulo”. Já houve ameaças de acabar com a carta antes – a própria secretária de cultura de Boris Johnson, Nadine Dorries, disse que pretendia que a carta atual fosse a última – mas podem nunca ter aterrado com tanta força até agora.
A saída de Davie e Turness parece um passo prenúncio na próxima luta de charter. Uma limpeza e um novo começo poderiam colocar a BBC em melhores condições para enfrentar a questão de “O que deveria ser a BBC?” deve ser respondido: O que será da BBC?
