Quanto a ambição e a ousadia contam no cinema hoje em dia? Testamento de Ann Lee Dirigido por Mona Fastvold, o filme é, para o bem ou para o mal, como nenhum outro filme que você já viu. Um musical sobre a fundadora de um culto religioso fundado no século XVIII, uma mulher que acreditava numa sociedade utópica apesar de acreditar que a única forma de ganhar a graça de Deus era abraçar o celibato? Se você está procurando uma presunção para cativá-lo, não é isso. Mas num mundo onde todos os dias nos são entregues informações pré-embaladas, como se não pudéssemos confiar em nós para usarmos sequer um pingo da nossa imaginação, Testamento de Ann Lee exorta-nos a aproveitar todas as células cerebrais que nos restam. Pode não passar de uma curiosidade bem executada, mas também tem uma qualidade que falta a muitos sucessos de bilheteria de grande orçamento: nunca fica entediante.
Amanda Seyfried interpreta Lee, e o filme começa no início – a história é contada em estilo de livro de histórias por uma das personagens coadjuvantes do filme, Mary Partington, de Thomasin McKenzie – com detalhes sobre seu nascimento em 1736 em Manchester, Inglaterra, e sua juventude crescendo com seu adorado irmão William. Lee é uma criança obediente, tranquila e temente a Deus que trabalha duro em seu tear e cobre o rosto com um lenço para protegê-lo da inalação de fibras perdidas. Mas ela não gosta que a sua mãe continue a dar à luz bebés – é difícil contar o número de crianças reunidas em torno da mesa de madeira rústica da família, mas há provavelmente mais de uma dúzia – e ela sabiamente associa esta angústia particular às actividades conjugais dos seus pais, que são difíceis de esconder no ambiente íntimo da família. Mais tarde, ela se casa e, embora inicialmente concorde com sexo, seu marido ferreiro (Abraham, de Christopher Abbott) encontra um livro sujo no trabalho – ou pelo menos é o que ele diz – e a atrai para uma perversidade com a qual ela não se sente confortável. Presumivelmente, isto contribuiu para a sua visão posterior de que o celibato era o caminho certo.
Mas a devoção de Lee vai além dos temas psicossexuais. Ela se junta a um grupo de “Shaking Quakers”, crentes cujos serviços incluem cantos, lamentos e movimentos de dança improvisados e extáticos. Sua fé é tão apaixonada e carismática que logo ela tem seus próprios seguidores, que ficam conhecidos como Shakers. Eles vão ligar para a mãe dela; Seu irmão William (interpretado por Lewis Pullman) se torna seu braço direito. Mas antes que tudo isso aconteça, Lee engravida e perde quatro filhos, e uma montagem detalhando esse momento é direta e eficaz. A certa altura, em um plano geral sutilmente respeitoso, vemos o Abraham de Lee tentando gentilmente tirar uma criança morta dos braços de Lee; Ela parece fisicamente incapaz de se soltar.
Lee se torna mais decisiva em suas idéias sobre o que deveria ser uma religião, e seu número de seguidores cresce. Ela é ameaçada de perseguição e acusações de bruxaria; Ela foi jogada na prisão repetidamente. Em 1774, ela e seu bando leal embarcaram em um navio condenado para a América do Norte e se estabeleceram no norte do estado de Nova York. A sua esperança é construir uma sociedade onde homens e mulheres sejam iguais, onde todos trabalhem arduamente e com o melhor das suas capacidades, e onde a riqueza seja partilhada por todos. O sexo também está fora de questão aqui. É fácil entender por que as pessoas acharam os Shakers estranhos e fanáticos, e seguidamente segue-se uma perseguição, às vezes assassina.
Fastvold se move graciosamente por essa história às vezes brutal, soltando suavemente um número musical aqui e ali. Escritas por Daniel Blumberg e inspiradas nos hinos de Shaker, as músicas falam sobre dedicação, trabalho duro e desejo metafísico; A coreografia de Celia Rowlson-Hall, extraída da história da adoração de Shaker, tem uma espécie de nervosismo e urgência ao estilo Twyla Tharp. Se você é fã das caixas Shaker, das cadeiras, da decoração e da estética Shaker em geral, terá que esperar até cerca de dois terços do caminho para ver alguma coisa lá. Mas se eu tentasse vender Ana Lee Para o público ao estilo William Castle, eu usaria o slogan: “Ninguém ficará sentado durante a cena picante de fabricação da caixa do shaker!” É a sequência mais estranha e bonita do filme, sincronizada com um número cujo refrão cantado é “Eu amo a mãe, eu amo a espécie dela”, e é hipnótica de uma forma que é ao mesmo tempo calmante e perturbadora.
Como personagem, Lee às vezes é insuportável, com suas declarações fortes sobre abstinência e fortaleza, mesmo que o filme não a reconheça como tal: ele permanece fascinado por sua nobreza e castidade, mesmo quando ela merece um olhar de soslaio. O filme é essencialmente adorável na visão de Lee, mas nunca reconhece que uma pessoa que atrai tanta admiração desenfreada é mais do que um pouco assustadora. (O roteiro foi escrito por Fastvold e seu marido e colaborador frequente Brady Corbet; seu último filme foi O brutalista.)
Mas o fato de Lee ser uma mulher, ainda que enérgica e determinada, faz a diferença. A história costuma nos dizer que são os homens que possuem todo o carisma; As mulheres estão presas a essa qualidade idiota que é comum e vagamente conhecida charme. Testamento de Ann Lee vai além desse tipo de linguagem e conta uma história que ninguém mais conta, de uma forma que poucos cineastas tentariam. E não há como evitar: Seyfried é notável. Seus olhos de garota da lua realmente fazem com que ela pareça estar transmitindo mensagens de um mundo divino. Ela pega as falas mais desajeitadas do roteiro e as tece como uma teia de ouro. Testamento de Ann Lee é inimaginável com qualquer outra atriz – mas, novamente, é inimaginável, ponto final, um filme que corre grandes riscos em uma cultura que parece alérgica a eles na maioria dos dias.
