Por mais de um século, o sul de Los Angeles serviu como uma âncora para a arte negra, o ativismo e o comércio – desde a década de 1920, quando a Central Avenue era o centro da cena jazzística da Costa Oeste, até os últimos anos, à medida que artistas e empresários revitalizaram a área com novos desenvolvimentos, como Destino Crenshaw.
Agora, o património da área é oficialmente reconhecido como Distrito Cultural Negro, um movimento histórico que visa preservar a rica história do sul de Los Angeles e estimular o crescimento económico. A senadora estadual Lola Smallwood Cuevas (D-Los Angeles), que liderou o esforço, ajudou a garantir US$ 5,5 milhões em financiamento estadual para apoiar o projeto, e em dezembro passado o Conselho de Artes da Califórnia do estado votou por unanimidade pela aprovação da designação. O distrito, oficialmente conhecido como Distrito Cultural Negro Histórico do Sul de Los Angeles, é agora um dos 24 distritos culturais designados pelo estado, que também inclui o recém-adicionado Movimento de Artes Negras e o Distrito Empresarial de Oakland.
Antes desta votação, não havia designações estaduais que reconhecessem a comunidade negra, uma constatação que levou Smallwood-Cuevas à ação.
“Foi muito frustrante para mim saber que a cultura negra não foi incluída”, disse Smallwood Cuevas, que representa o sul de Los Angeles. Outros distritos culturais incluem Little Tokyo, em Los Angeles, e Barrio Logan Cultural District, em San Diego, que tem suas raízes na história chicana. Por todas as contribuições econômicas e culturais que o sul de Los Angeles fez ao longo dos anos por meio de eventos como os festivais de jazz Leimert Park e Central Avenue e negócios adorados como Dulan’s on Crenshaw e Lula Washington Dance Theatre, Smallwood-Cuevas acreditava que a comunidade merecia reconhecimento. Trabalhei neste projeto lado a lado Los Angeles Comunsuma organização sem fins lucrativos dedicada a programas artísticos comunitários.
Além do simples reconhecimento, Smallwood-Cuevas disse que a designação serve como uma “estratégia anti-deslocamento”, especialmente porque a demografia do sul de Los Angeles continua a mudar.
“Os negros experimentaram um nível razoável de apagamento no sul de Los Angeles”, acrescentou Karen Mack, fundadora e diretora executiva do LA Commons. “Muitas pessoas não têm dinheiro para viver nas áreas que antes habitávamos, por isso acho que realmente afirmar a nossa história, enfatizando a nossa importância na história de Los Angeles, é importante.”
O Distrito Cultural Histórico do Sul de Los Angeles se estende por aproximadamente 25 milhas quadradas, localizado entre Adams Street ao norte, Manchester Avenue ao sul, Central Avenue ao leste e La Brea Street ao oeste.
Agora que a designação foi aprovada, Smallwood Cuevas e Los Angeles Commons voltaram sua atenção para o monumento – o marco físico que servirá como entrada para a área ou ponto focal – tentando determinar se deveria ser um portal, uma ponte, uma escultura ou qualquer outra coisa. Depois há a grande questão: onde deve ser colocado? Depois de se reunirem com organizações como Black Planners de Los Angeles e líderes comunitários, eles restringiram a pesquisa a oito locais potenciais, incluindo Exposition Park, Central Avenue e Leimert Park, que receberam o maior número de votos numa recente sondagem pública encerrada no início deste mês.
Enquanto os organizadores trabalham para finalizar a localização do Monumento do Distrito Cultural até este verão, detalhamos os locais potenciais e destacamos seu significado histórico. (Observação: embora alguns locais sejam descritos como cruzamentos específicos, como as ruas Jefferson e Crenshaw, os organizadores os consideram áreas públicas.)
