Rapper vencedor do Grammy Prakazrel “Pras” Michel dos Fugitivos foi condenado quinta-feira a 14 anos de prisão por contrabandear ilegalmente milhões de dólares em doações estrangeiras para a campanha de reeleição do ex-presidente Barack Obama em 2012.
Michel, 52 anos, recusou-se a falar no tribunal antes que a juíza distrital dos EUA, Colleen Kollar-Kotelly, o sentenciasse.
Em abril de 2023, um júri federal condenou Michel por dez acusações, incluindo conspiração e atuação como agente não registrado de um governo estrangeiro. O julgamento em Washington, DC incluindo declaração do ator Leonardo DiCaprio e o ex-procurador-geral Jeff Sessions.
Os promotores do Departamento de Justiça disseram que as diretrizes federais de condenação recomendavam prisão perpétua para Michel, que, segundo eles, “traiu seu país por dinheiro” e “mentiu sem remorso e implacavelmente para levar a cabo seus planos”.
“A sua punição deve reflectir a extensão e profundidade dos seus crimes, a sua indiferença aos riscos para o seu país e a extensão da sua ganância.” eles escreveram.
O advogado de defesa Peter Zeidenberg disse que a sentença de 14 anos de prisão de seu cliente era “completamente desproporcional ao crime”. Segundo seu advogado, Michel vai recorrer da condenação e da sentença.
Zeidenberg recomendou uma pena de prisão de três anos. Uma sentença de prisão perpétua seria uma sentença “absurdamente alta” para Michel porque normalmente é reservada a terroristas mortais e líderes de cartéis de drogas, disseram os advogados de Michel em um processo judicial.
“A posição do governo faria o inspetor Javert estremecer e, no mínimo, apenas mostraria quão facilmente as diretrizes podem ser manipuladas para produzir resultados absurdos e quão mal posicionadas elas estão, pelo menos neste caso, para impor uma sentença justa e justa.” eles escreveram.
Graeme Sloan/Bloomberg via Getty Images
Michel, natural do Brooklyn cujos pais imigraram do Haiti para os Estados Unidos, foi membro fundador dos Fugees junto com seus amigos de infância Lauryn Hill e Wyclef Jean. Sua banda de hip-hop ganhou dois prêmios Grammy e vendeu dezenas de milhões de álbuns.
Michel recebeu mais de US$ 120 milhões Malásia Low Taek Não Jholy Jo – também conhecido como Jho Low – e canalizou parte desse dinheiro para a campanha de Obama através de doadores improvisados.
Michel disse durante o julgamento que via os pagamentos de Low como “dinheiro grátis” e aceitou os milhões ao longo de nove meses para ajudar Low a conseguir uma oportunidade de foto com Obama. Ele disse sob juramento na época que ninguém lhe disse que tais pagamentos de contribuições políticas eram ilegais ou violavam as leis de financiamento de campanha.
O Departamento de Justiça também acusou Michel de servir como agente estrangeiro não registado para a China, alegando que em 2017 tentou fazer com que a administração Trump abandonasse a sua investigação sobre Low e extraditasse um alvo do governo chinês que vivia nos Estados Unidos. Essa pessoa, o dissidente Miles Guo, foi indiciado em Nova Iorque num caso de fraude multibilionária e ainda está sob custódia.
Low, que morava na China, foi um dos principais financiadores de “O Lobo de Wall Street”, filme estrelado por DiCaprio. Low é um fugitivo, mas manteve sua inocência.
“A motivação de Low para doar dinheiro ao Sr. Michel não foi atingir um objetivo político. Em vez disso, Low queria simplesmente tirar uma foto consigo mesmo e com o então presidente Obama”, escreveram os advogados de Michel.
Em agosto de 2024, o juiz negou o pedido de Michel para um novo julgamento, citando, entre outras razões, que o seu advogado de defesa tinha utilizado um programa de IA generativo para completar os seus argumentos no julgamento. Os juízes disseram que este e outros erros processuais não constituíam um erro judicial grave.
