Chuck E. Cheese tornou-se adulto. Tipo de.
Brea Mall agora abriga o Chuck’s Arcade, o primeiro local na Califórnia e o décimo nos Estados Unidos. Quando a empresa revelou o conceito no início deste ano, as manchetes o descreveram como “adulto“Chuck E. Cheese. Há alguma verdade nisso, mas não é toda a história.”
Combine as palavras “adulto” e “arcade” e você pensará imediatamente em espaços reconhecíveis – digamos, Dave & Buster’s. Aqui no SoCal também temos o Two Bit Circus em Santa Monica, que combina brinquedos antigos e novos com cerveja e coquetéis. Chuck’s Arcade também não é nada parecido.
Chuck’s Arcade tem um quiosque de mercadorias com aparência vintage.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
Mas ficamos intrigados com sua promessa de jogos retrô e suas tentativas de atrair um público menos infantil. Você não encontrará, por exemplo, uma festa de pizza cheia de crianças de 7 anos aqui.
Então, o que você encontrará? Ela terá os sentimentos antiquados que tantos de nós desejamos? Com a empresa e seu mascote rato completando 48 anos, não sabíamos o que esperar. Então visitamos o Chuck’s Arcade em busca de respostas.
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Onde um adulto pode ser uma “criança”
Não é surpreendente conhecer um adulto que tem boas lembranças de Chuck E. Cheese. Para mim, fiquei impressionado com as elaboradas e hipnotizantes performances instrumentais de suas onipresentes orquestras animadas, nas quais as músicas eram tocadas em meio ao barulho dos instrumentos. Hoje, porém, Chuck E. Cheese é uma sala de recreação inspirada em videogames focada inteiramente em crianças, com pisos digitais incentivando uma forma de jogo mais ativa. Os principais sites da empresa são direcionados principalmente a pessoas entre 3 e 8 anos de idade, diz David McKillips, presidente e CEO da empresa.
Assim, Chuck’s Arcade, diz McKillips, preencherá o vazio. Ele espera entrar em um segmento de marketing conhecido como “adultos” – talvez adultos que cresceram jogando e ainda apreciam a ideia de se aconchegar em torno de um console da “Sra. Pac-Man”. O segmento infantil está crescendo, abrangendo desde “personagens adultos da Disney” até aqueles que carregam um boneco Lapopo como acessório de moda. Pense em alguém que acredita que a abertura infantil nas brincadeiras e as tolices não precisam ser eliminadas pela maturidade.
David McKillips, presidente e CEO da Chuck E. Cheese, posa para uma foto com a figura aposentada do Sr.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
Então, como o Chuck’s Arcade planeja chegar ao pequeno? Seus 3.600 pés quadrados apresentam 70 jogos, incluindo uma pequena – ênfase na pequena – seção retrô onde se encontrarão armários de moedas de “Tron”, “Centipede”, “Mortal Kombat” e uma mesa de fliperama “Ms. Pac-Man” frente a frente. Enquanto o moderno restaurante Chuck E. Cheese apresenta iluminação do refeitório da escola, o Chuck’s Arcade é escuro, suas paredes pretas e pouca iluminação lembram os fliperamas dos anos 1980 e 1990.
Chuck’s Arcade é “atraente para o mercado de colecionáveis”, diz McKillips, apostando alto na atração de adultos pela infinidade de máquinas de garras. Existem também máquinas de prêmios em grande parte dedicadas às estatuetas de plástico da Funko.
Fica próximo à praça de alimentação do shopping – faz parte da estratégia do negócio
Chuck E. Cheese está de olho no Brea Mall há muito tempo.
Numa era em que os centros comerciais estão a ser reorientados para satisfazer as necessidades de uma economia mais baseada na experiência – ver, por exemplo, Salas de fuga De Westfield Century City, ou Meow Wolf, eventualmente adquiriu parte do que hoje é o complexo Cinemark em Howard Hughes LA – Chuck E. Cheese viu uma oportunidade em Orange County.
Um jogo no Chuck’s Arcade pode fazer com que você deixe cair um pelúcia de Chuck E. Cheese.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
“Estamos tentando chegar aqui há um ano e meio”, diz McKillips. “O tráfego de pedestres é tremendo. As âncoras são fortes. Eles têm uma praça de alimentação muito forte.”
A praça de alimentação era um grande ponto de venda.
“É aqui que os adolescentes se reúnem”, diz ele. “É aqui que pais e filhos se reúnem. Eles farão um lanche e virão brincar.”
Não há bebida…nem mesmo pizza
Esta é uma maneira de pensar no Chuck’s Arcade: imagine uma barra de queijo Chuck E., mas subtraia a pizza e retire as bebidas. Em um canto do Chuck’s Arcade há uma máquina gigante de Skittles, e mais doces estão disponíveis no balcão da frente. Mas a empresa decidiu descontinuar um programa favorável a alimentos e bebidas no Chuck’s Arcade, o que significa que os filhos adultos não beberão bebidas alcoólicas ou mocktails.
Eu disse a McKillips que estava surpreso. Em casa, passo mais de 40 horas jogando “Donkey Kong Bananza”, mas termino de jogar e tomo uma cerveja – um dos principais benefícios, creio eu, de ser uma criança certificada.
McKillips argumenta que isso é na verdade uma vantagem para o Chuck’s Arcade, permitindo que ele atinja um público adulto, mas ainda assim pareça familiar. Ele diz que há apenas uma loja Chuck’s Arcade equipada para servir cerveja, asas e pizza, e fica em Kansas City, Missouri.
“Este é um destino de jogos”, acrescenta. “Não organizamos festas de aniversário. Não servimos (comidas e bebidas) aqui. Você vem aqui e joga.”
Onde está a nostalgia?
A funcionária do Chuck’s Arcade, Sabrina Hernadez, confere os jogos no novo local do Brea horas antes de suas portas abrirem.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
Devo ser o pessoal do Chuck’s Arcade. Tenho boas lembranças da marca.
Chuck E. Cheese, o personagem e a série de pizzas, foi ideia de Nolan Bushnell, mais conhecido como o fundador da Atari. A franquia foi lançada em 1977 em San Jose e foi inicialmente denominada Chuck E. Cheese Pizza Time Theatre. À medida que Chuck E. Cheese crescia no início dos anos 1980, os personagens animados originais eram mais debochados (Chuck era fumante). Bushnell imaginou os personagens robôs iniciais de Chuck E. Cheese como um entretenimento que atrairia os adultos enquanto as crianças brincavam na sala ao lado.
Quando ouvi falar do Chuck’s Arcade pela primeira vez, desejei que a empresa voltasse um pouco às suas raízes. Há um toque de nostalgia aqui e ali. Além da coleção de brinquedos vintage mencionada acima, há também uma estatueta do Sr. Monk, que é exposta em uma caixa transparente e não é reproduzida. Monk, uma amigável criatura roxa, foi o locutor da Make Believe Band de Chuck E. Cheese.
Ver essa figura tratada como uma peça de museu pareceu um aceno morno para os fãs que cresceram com Chuck. Embora equipamentos com garras e estatuetas de plástico não sejam minha praia, eu entendo sua popularidade e não me importaria se houvesse uma exibição maior de jogos da velha escola e talvez algumas máquinas de pinball.
Com um cartão-chave digital para o Chuck’s Arcade a partir de US$ 10, inscrever-se para experimentar o espaço não é muito, mas parece uma tentativa de passo em direção à idade adulta. Afinal, Chuck já passou da idade de beber. O rato merece um coquetel.
