Padma Lakshmi, uma das autoridades da televisão gastronômica americana, sabe que muitas pessoas estão acostumadas a ouvi-la falar uma única língua: a comida. Assim, quando se sentiu chamada a agir após as eleições de 2016, desiludida com a retórica e as políticas anti-imigrantes, canalizou o seu desejo de mudança para um novo programa de televisão – destacando a culinária das comunidades imigrantes e nativas nos EUA.
Prove a Nação, Uma série documental do Hulu com estreia em 2020 seguiu Lakshmi – ela própria uma imigrante, tendo se mudado da Índia para os EUA quando criança – enquanto ela cruzava o país em um esforço para aprender mais sobre as culturas que moldaram a comida americana por décadas. A série apropriadamente nomeada viu seu ex-apresentador Melhor chef experimente a culinária mexicana no Texas, pratos tailandeses em Nevada e comida grega na Flórida. Era o seu “cavalo de Tróia”, um programa que usava a comida como forma de deixar as pessoas curiosas sobre a América, seu povo e sua história.
Embora anunciado em abril que Prove a Nação não voltaria em mais uma temporada, seu legado viverá na terceira e mais nova temporada do criador livro de receitas, Padma’s All American: contos, viagens e receitas de Prove a Nação e Peraque chega às lojas em 4 de novembro. Em meio a um segundo governo Trump que ordenou deportações em massa e ataques do ICE nas principais cidades dos EUA, ele chamou isso de “carta de amor” aos imigrantes.
“Espero que o livro seja uma forma positiva de lidar com todo o ódio”, disse Lakshmi, artista embaixador da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), numa recente entrevista por telefone. Ao alargar os nossos paladares, espera ele, “seremos mais receptivos a conhecer os nossos vizinhos” e teremos mais probabilidades de colmatar o “fosso cada vez maior entre americanos de todos os tipos”.
A TIME conversou com Lakshmi sobre o foco das histórias de imigrantes, como ela aborda a escrita Padma é totalmente americanae o que podemos esperar do próximo concurso de culinária, Copa Culinária da América, estreia na CBS na quarta-feira, 4 de março.
Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
TEMPO: Prove a Nação você foi inspirado, em parte, pelo seu trabalho com a ACLU sobre os direitos dos imigrantes e das mulheres. Você está surpreso com a relevância do programa cinco anos depois de sua estreia?
Lakshmi: É triste para mim. Quando os jovens me perguntam: “Como posso me envolver? comecei a fazer Prove a Nação porque eu queria unir minha defesa e trabalho criativo como profissional de TV. Achei que essa era uma maneira positiva de dizer: “Por que não nos reunimos e comemos? Por que você não atravessa a rua e encontra seu vizinho?”
Padma é totalmente americana saindo muito em breve. Como você está se sentindo?
Estou entusiasmado por finalmente sair para o mundo, mas também estou um pouco nervoso porque, embora saiba que esta comida certamente prospera em muitas comunidades, é também uma comida que muitos americanos podem não conhecer porque não se aventuraram nestes enclaves de imigrantes. Não há muita técnica envolvida em muitas dessas receitas, mas elas podem conter alguns ingredientes que podem deixar os americanos um pouco intimidados.
O que você diria para as pessoas que se sentem assim?
Faça disso uma atividade de descoberta para você e sua família. No sábado ou domingo, saia para um bairro desconhecido. Vá a um mercado latino, vá a um mercado asiático e depois prepare um prato em casa com um amigo pela primeira vez. Quero ampliar os horizontes culinários das pessoas e acho que uma forma de fazer isso é descobrir todas as comidas maravilhosas que existem no nosso país, que gerações de imigrantes trouxeram para cá.
Você costuma falar sobre comida através das lentes da família. Por que isso é importante para você?
Porque você não pode cozinhar para pessoas de quem não gosta. Você não pode cozinhar para pessoas que não vê como pessoas. Não creio que sua comida seja boa. Cozinhar para outra pessoa – família, amigo ou colega – é um ato simples e básico de cuidado.
Ao longo do livro há fotos e histórias de sua filha, Krishna. O que significa para você poder compartilhar seu amor pela comida com ela?
A verdade é que muitas noites estou ocupado com o trabalho. Minha babá vai cozinhar algo lindo e então (Krishna) vai descer e dizer: ‘Oh, acabei de pedir Taco Bell.’ Ela é uma adolescente americana normal. Mas foi muito emocionante, na hora de escolher as fotos para esse livro, ver o quanto ele cresceu. Ter um filho deixa você consciente do tempo de uma forma que eu certamente nunca tive antes de me tornar mãe.
Existem mais de 100 receitas no livro. Como você decidiu quais incluir?
Queria muito fazer para a cozinheira caseira, porque foi assim que cresci. Eu não sou um chef. Eu não quero ser chef. Eu estava realmente tentando pensar nos americanos comuns – enfermeiras, professores, contadores, floristas – que queriam fazer algo especial para impressionar seus amigos ou fazer algo diferente para o churrasco de 4 de julho. Nenhuma das (receitas) exige que você tenha qualquer tipo de conhecimento.
Perfis de pessoas que apareceram pela primeira vez também estão incluídos Prove a Nação: entre eles, um chef Gullah Geechee na Carolina do Sul, um professor de dança peruano em Nova Jersey e um dono de restaurante iraniano em Los Angeles. O que atraiu você nas histórias deles?
Eu queria dar uma boa amostra das pessoas que conheci na estrada. Quando você viaja por este país por estrada e se integra – o que nem sempre é fácil de fazer. Tive o privilégio de fazer isso com um programa de TV – você aprende muito mais. Não apenas para esta comunidade, mas para o nosso país.
Você tem um novo concurso de culinária, Copa Culinária da Américaestreará no próximo ano. O que você está animado para que os espectadores vejam?
Estou muito animado para que as pessoas aprendam sobre os desafios e também vejam quais chefs de classe mundial temos (competindo). Doar um milhão de dólares deixa muitas pessoas fora de perigo.
