Em 1967, Charles Chaplin fez seu último filme, A Condessa de Hong Kong. “Condessa”, um projeto malfadado e fadado ao fracasso devido aos diferentes métodos de trabalho do diretor Chaplin e do astro Marlon Brando, quebrou o ânimo de Chaplin – e seu tornozelo quando ele tropeçou no estúdio durante a produção. A essa altura, ele já não tinha qualquer semelhança com o artista inspirado por trás de obras-primas como O Grande Ditador, Monsieur Verdoux e Limelight.
Mas não muito depois do fracasso artístico e comercial de “Condessa”, a imaginação de Chaplin foi novamente estimulada quando concebeu “The Freak”, uma fantasia alegórica sobre uma jovem que nasceu com asas, cuja condição atrai tanto o melhor como o pior da humanidade. Aos 80 anos, Chaplin não apenas escreveu um roteiro completo para o filme, mas também construiu pianos de cauda, projetou os cenários, supervisionou o cronograma e o orçamento de filmagem e criou um storyboard artístico para muitas tomadas.
“The Freak” chegou tentadoramente perto da produção, mas Chaplin nunca filmou nenhuma filmagem, exceto alguns testes nas asas da heroína. Um problema, como sempre, foi o financiamento – a lenda viva lutou para levantar os fundos necessários e, a certa altura, sofreu a rejeição escandalosa da United Artists, o estúdio que ele co-fundou durante a era do cinema mudo. Outra razão foi a deterioração da saúde de Chaplin; Embora ele se sentisse fortalecido pela perspectiva de um novo projeto, sua esposa Oona temia que os desafios logísticos do filme o matassem e trabalhou secretamente para evitar que o filme avançasse.
Embora nunca seja possível ver o projeto final dos sonhos de Chaplin, Sticking Place Books e Cineteca Bologna colaboraram para nos trazer a próxima melhor coisa: “‘The Freak’: The Story of an Unfinished Film”, de Charles Chaplin, um livro que reconta o roteiro final e fornece contexto com centenas de documentos dos arquivos de Chaplin e documentos recém-descobertos do produtor Jerry Epstein. Um tesouro para os entusiastas de Chaplin, o volume contém tudo, desde notas manuscritas do roteiro e rascunhos de piano de cauda até documentos de produção e itens diversos, como uma lista de cópias de filmes que Chaplin reservou para visualização pessoal (incluindo “Barbarella” e “O professor distraído”).
O material de arquivo é organizado e anotado pelo biógrafo de Chaplin, David Robinson, e pela editora Cecilia Cenciarelli, que realizaram um trabalho substancial aqui detalhando o maior surto final de criatividade de Chaplin. Robinson usa o documentário para fornecer indicações para uma narrativa na qual conduz o leitor passo a passo através do processo criativo de Chaplin, um empreendimento valioso mesmo que seja um filme que nunca foi concluído – talvez até particularmente para um filme que nunca foi concluído, pois este é o próximo passo para compartilhar com ele o sonho final de Chaplin.
Qualquer pessoa que tenha consumido as edições essenciais das obras-primas de Chaplin da Criterion Collection sabe que ele foi um diretor único, com uma abordagem demorada, que só produziu grandes filmes depois de muitos falsos começos e becos sem saída. “The Freak” não foi exceção, e Robinson expõe claramente as ideias descartadas enquanto traça o desenvolvimento do roteiro com base em milhares de páginas aleatórias encontradas nos artigos de Chaplin.
A visão profunda dos métodos de trabalho de Chaplin é cativante e perspicaz, e o próprio roteiro mostra que Chaplin, que sempre pesquisou política e filosoficamente, não perdeu nada de seu entusiasmo e originalidade, mesmo com a idade. Entrevistas com duas pessoas próximas ao processo – Victoria, filha de Chaplin, que interpretaria a personagem-título, e o artista de storyboard Gerald Larn – humanizam o livro e confirmam a paixão e o desejo que “The Freak” inspirou no cineasta octogenário.
Para aqueles de nós que reverenciam Chaplin, A história de um filme inacabado é uma obra importante e convincente de história e estudos do cinema – para os não iniciados, é uma ótima introdução aos métodos de trabalho obsessivos de um dos verdadeiros gênios do cinema do século XX.
The Freak: The Story of an Unfinished Film, de Charles Chaplin, está atualmente disponível em Cole os livros.
