O Grande Torneio de Sumô será realizado fora do Japão pela segunda vez nos 1.500 anos de história do esporte, depois de Londres

Londres- O mundo da luta profissional de sumô deixou o Japão pela segunda vez em seu século de história na noite de quarta-feira, enquanto lutadores competiam em um ringue especialmente construído no meio do Royal Albert Hall, em Londres.

O local icônico da capital britânica é sede do Grande Torneio de Sumô – a competição mais importante do esporte, que tem cerca de 1.500 anos – Pela segunda vez, mais de 44 lutadores profissionais, conhecidos como rikishi, participaram de 100 lutas durante cinco dias. A única outra vez que o torneio foi disputado fora do Japão foi em 1991, quando também foi realizado no Royal Albert Hall.

Existem desafios únicos em trazer o sumô para Londres, uma vez que o desporto nacional contemporâneo do Japão está enraizado em dois milénios de tradição, está entrelaçado com a religião xintoísta e, portanto, é tratado com o máximo respeito e protecção para garantir a adesão aos seus rituais e normas.

“Uma das coisas em que trabalhamos muito é garantir que tenhamos uma boa compreensão do significado cultural e religioso do sumô”, disse o diretor do programa Royal Albert Hall, Matthew Todd, à CBS News.

Ele disse que a atenção aos detalhes é “realmente crucial para a apresentação autêntica que podemos fazer aqui”.

Isso significou que 11 toneladas de argila tiveram que ser transportadas do Japão para construir o ringue, ou dohyo, no centro da sala de concertos onde os lutadores competem. Os contêineres ficaram no mar durante três meses em sua viagem. Uma grande equipe de guardas (yobidashi) também teve que viajar do Japão – junto com 11 intérpretes para ajudá-los a se comunicar com os trabalhadores britânicos.

O telhado do dohyo, que agora está pendurado no teto do Albert Hall, foi construído na Grã-Bretanha, mas seu design é retirado diretamente dos tradicionais santuários xintoístas japoneses, que Todd diz “ajuda a mostrar que é uma área sagrada”, onde rotinas e cerimônias sagradas são realizadas como parte do torneio.

Foi um passo importante, disse ele, para garantir que os deuses xintoístas recebessem o devido respeito antes das batalhas.

O sumô está intimamente ligado à cultura e religião japonesas de maneiras que podem ser difíceis de entender para muitos fãs de esportes ocidentais. Segundo a lenda, originou-se como um ritual para pedir aos deuses uma colheita abundante, mas ao longo de quase 2.000 anos evoluiu para o desporto que é hoje, ainda atraindo participantes principalmente do Japão, mas também de todo o mundo.

Muitos dos recentes campeões vieram da Mongólia e o torneio deste ano conta com dois rikishi da Ucrânia. Embora os americanos tenham competido com sucesso em torneios anteriores, nenhum rikishi dos EUA participará do evento deste ano em Londres.

As nuances da competição de luta livre em si também podem ser difíceis de entender, com 82 técnicas de vitória chamadas Kimarite, inúmeras classificações e divisões e uma variedade de outras regras. Para traduzir tudo isso para um público predominantemente ocidental, o Royal Albert Hall oferece comentários intra-auriculares em inglês, bem como telas de replay de vídeo para descrever e explicar as lutas, que às vezes podem terminar em segundos quando um competidor é forçado a sair do ringue.

Os próprios lutadores levam vidas incrivelmente regulamentadas. Eles são proibidos de dirigir e, de forma um tanto contra-intuitiva, de tomar café da manhã, e geralmente são incentivados a tirar uma longa soneca após um almoço farto para ganhar peso.

O peso médio de um rikishi é de cerca de 330 libras, mas alguns pesam 550 libras.

No entanto, eles tiveram uma folga para se divertir durante a visita à capital britânica – com os organizadores provavelmente reconhecendo o valor de alguma publicidade.

Antes do torneio, as plataformas de mídia social estavam repletas de fotos e vídeos de lutadores tradicionalmente vestidos de quimono em turnê por Londres.

O Albert Hall também será agraciado esta semana pela presença de dois yokozuna, a classificação mais alta de todos os lutadores de sumô. A palavra “yokozuna” é geralmente traduzida como “grande campeão”, mas literalmente significa “corda horizontal”, referindo-se à corda especial que eles usam na cintura para indicar sua classificação.

Uma vez que um rikishi é promovido ao posto de yokozuna, ele mantém esse posto até se aposentar. Em quase 400 anos de sumô profissional, apenas 75 homens alcançaram o alardeado status de Grande Campeão. O prêmio normalmente requer não apenas várias vitórias consecutivas em campeonatos, mas também a aprovação de um conselho especial que avalia as habilidades de luta livre do rikishi, mas também uma série de outras qualidades pessoais.

O torneio está previsto para terminar no domingo, quando o lutador com mais vitórias no ringue será coroado campeão deste ano.

O campo é considerado aberto este ano, mas muitos, especialmente no Japão, esperam que Yokozuna Onosato, de 25 anos, o primeiro grande campeão do país em quase uma década, saia vitorioso.