A Parkway está localizada em um trecho comercial da Brand Boulevard em Glendale. É uma modesta mancha de plantas nativas, pouco visível da estrada.
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Mas esse enredo infantil é o orgulho e a alegria do grupo unido de polegares verdes que se preocupam com ele. Eles se reúnem lá todo último domingo do mês no Club Gay Gardens, um clube de jardinagem voltado para gays angelenos, para manter a faixa da Parkway, aprender sobre jardinagem local e se conectar com outros amantes de plantas.
Em uma reunião do Club Gay Gardens em setembro, os participantes variavam em idade e experiência em botânica, com alguns com formação em horticultura e outros felizes em ajudar. Após uma breve rodada de apresentações – pronomes opcionais, signos astrológicos obrigatórios – eles foram divididos em grupos de classificadores de sementes, plotadores, agricultores e detalhadores (um eufemismo para a equipe do lixo).
Juno Steele, membro do clube, estava sentada lá dentro com os classificadores de sementes, moendo sálvia branca entre os dedos. Steely, que cresceu em Los Angeles, participou de sua primeira reunião de clube em 2023 e desde então construiu sua própria empresa de paisagismo e manutenção. Parque Juneau.
Antes do Club Gay Gardens, Steely disse que sua operação de paisagismo era apenas uma “pequena semente”, mas participar das reuniões do clube proporcionou a ela os recursos educacionais e a confiança absoluta para transformá-la em um trabalho de tempo integral.
Juno Steely enfia a mão em um feixe de caules secos enquanto separa as sementes.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Steely consegue identificar rapidamente a maioria das espécies de plantas no Parkway Garden, mas ela ainda vem todas as semanas sempre que pode, animada para adquirir novos conhecimentos.
“Sempre aprendo alguma coisa quando estou aqui, porque há muitas pessoas que vêm com diferentes tipos de conhecimento sobre plantas e há inúmeras coisas diferentes sobre as plantas e o meio ambiente”, disse Steely.
Quando se trata de experiência em plantas, a cofundadora do Club Gay Gardens, Maggie Smart-McCabe, está entre os concorrentes mais ferozes, embora ela seja modesta demais para dizer isso.
O ecologista urbano e educador de biodiversidade de 27 anos, originário de Nova Jersey, passou os últimos cinco anos trabalhando em compostagem e jardinagem local. Ela também é uma organizadora comunitária habilidosa e é frequentemente citada como a cola que mantém o Club Gay Gardens unido.
“Estamos realmente tentando encontrar maneiras de ajudar as pessoas a reimaginar sua conexão com o espaço também”, disse Maggie Smart-McCabe, cofundadora do Club Gay Gardens. “Quando você anda pela rua, você deve se sentir em casa ali.”
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Em 2022, Smart McCabe encontrou seu par em Linnea Torres, uma designer gráfica de 29 anos. Escola preparatóriaum espaço multiuso para artes e eventos próximo ao Park Parkway. Os fundadores do clube se conectaram no Instagram depois que Torres postou algumas fotos do jardim – na época, eles eram a única pessoa que cuidava dele – e planejaram se encontrar algumas semanas depois.
“Basicamente, foi um encontro às cegas entre nós”, disse Smart McCabe. Felizmente, a dupla se uniu facilmente, mas também perceberam que manter o parque local seria muito difícil para eles sozinhos.
“Dissemos: ‘Vamos tentar ver se conseguimos alguns voluntários’”, disse Smart McCabe. “E as pessoas apareceram.”
Durante meses, foi apenas um trabalho de preparação: cobertura de lençóis, ensino e mais cobertura de lençóis. O solo estava tão compactado que cada vez que cavavam uma cova para plantar demorava uma hora para secar. Na primavera seguinte, as primeiras flores silvestres apareceram e as plantas nativas cavaram raízes profundas.
O progresso veio em ondas, disse Torres, com os verões quentes de Los Angeles tornando as plantas “crocantes” e os transeuntes sempre deixando para trás excrementos estranhos. Recentemente, eles encontraram um ímã de Abraham Lincoln no pincel.
“As pessoas vão pisotear suas plantas”, disse Smart McCabe. “É muito brutal, a faixa Parkway é um ambiente muito hostil.”
Mas à medida que o jardim crescia, as plantas mais velhas e maduras começaram a proteger as mais jovens, e os caminhantes tornaram-se mais cuidadosos com os locais onde pisavam. Quando as manchas são danificadas, os jardineiros cuidam diligentemente delas para que recuperem a saúde.
“Toda semente precisa de certas condições para prosperar, e acredito que este seja o caso dos humanos”, disse Nina Raj, da Biblioteca de Sementes de Altadena. “Especialmente para pessoas queer, acho que é uma metáfora poderosa.”
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Esta insistência parece um instinto estranho para Nina Raj, fundadora da Biblioteca de Sementes de Altadena. A iniciativa comunitária fornece sementes gratuitas aos residentes de Los Angeles através de uma rede de caixas de troca Em toda a regiãoUm deles está no ensino médio.
“Há algo realmente poderoso no fato de as pessoas queer torcerem pelos vulneráveis”, disse Raj. “E então, algo como um pequeno jardim no jardim que requer muitos cuidados extras é muito bom, porque você está incentivando-o a prosperar apesar de todas as probabilidades.”
Smart McCabe concordou que os gays são atraídos por lugares onde possam cuidar de alguma coisa juntos.
“Talvez isso ajude as pessoas que têm qualquer outro tipo de relacionamento negativo que possam ter com a casa”, disse ela.
Na estrada, no final de setembro, Smart McCabe mergulhou a pá na terra pela terceira vez. A cofundadora do clube estava iniciando o show da fábrica naquele dia e, nas duas primeiras tacadas, ela acertou a rede subterrânea. Desta vez, quando enfiei o metal no chão, o som foi suave.
“Sim! Encontramos terra! Na estrada!” Smart McCabe gritou triunfantemente. O grupo aplaudiu como se tivesse ganhado o jackpot da Powerball.
Linnea Torres se prepara para colocar uma planta em uma caixa de cultivo.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Ao lado da cova de plantio de Smart-McCabe há um canteiro elevado, descrito pelos jardineiros como um canteiro “gótico” com apenas plantas escuras. Na outra extremidade do parque está sua irmã gêmea, a cama “Rainbow” – uma planta colorida que vale a pena. No meio, fileiras de malvas e outras plantas nativas são separadas por pavimentos.
Quando Smart McCabe começou a enviar os participantes do clube às suas estações, Cassandra Marketos anunciou que sua caixa estava cheia de doações de materiais vegetais em Silver Lake. As plantas estavam mortas demais para serem vendidas pelo viveiro.
“Gostamos de rejeição”, disse Smart McCabe com um sorriso.
Como muitos de seus colegas, Smart McCabe cresceu imaginando que os jardineiros domésticos seguiam um arquétipo muito específico: geralmente ricos, muitas vezes brancos e quase sempre mulheres. Com o Club Gay Gardens, ela e Torres buscaram desconstruir esse arquétipo.
Eles fizeram isso usando o nome do clube, que é uma citação do documentário de 1975 “Gray Gardens”, que narra a vida das ex-socialites Edith “Big Edie” Ewing Bouvier Beale e sua filha, Edith “Little Edie” Bouvier Beale, que, apesar de ter se aposentado em uma propriedade Rundown de Long Island, continuam a usar peles e vestidos luxuosos em suas vidas diárias.
Os jardineiros presentes na reunião de setembro usaram uma variedade de roupas, desde macacões e bonés de beisebol até vestidos e colares infantis.
Bex Muñoz rega uma cova de plantio em um canteiro elevado.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Niamh Sprott usava alguns anéis de prata grossos, que complementavam as longas unhas pretas que ela cravou no solo do parque enquanto Smart McCabe exibia sua planta. Era quase impossível para Sprout tirar completamente a sujeira debaixo das unhas, mas depois de ter sido “criada por plantas” durante toda a vida, como ela disse, ela estava acostumada com a bagunça.
“Não tenho as mãos de um jardineiro tradicional”, disse Sprott, sentado à mesa de classificação de sementes. “Para mim, chegou ao ponto em que eu estava acostumado e não era mais estranho.”
“Todo mundo sempre dizia: ‘Ah, como você cuida das plantas?’”, Disse Niamh Sprott. “Eu apenas os ouço”, digo para mim mesmo. “Eles estão apenas me dizendo como devem ser cuidados.”
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Desde o início, Smart McCabe e Torres não queriam que o Club Gay Gardens existisse no vácuo. Queriam politizar a jardinagem e colocá-la num quadro mais amplo de justiça social.
Como parte desta missão, todos os anos a dupla organiza um evento chamado Pisces Plantasia, que apresenta recursos vegetais locais, artistas locais e muito mais. No seu primeiro ano, os lucros deste evento foram para o Fundo de Ajuda às Crianças da Palestina. No ano passado, eles foram à Biblioteca de Sementes de Altadena e ao Fundo de Defesa Legal No Canyon Hills.
Os fundadores do clube também falam regularmente em reuniões sobre acessibilidade alimentar e como melhorar o acesso das pessoas aos espaços verdes urbanos, algo que Katia Forsyth, membro do clube, acredita ser subestimado pelos planejadores urbanos.
“A base de toda a sociedade humana e da vida humana é o solo e as plantas que dele crescem”, disse Forsyth. “É tão abundante e quer nos dar tanto que dizemos: ‘Vou colocar um pouco de concreto em cima de você’”.
A Parkway em Brand Boulevard pode ser pequena, mas para Forsyth é um passo definitivo na direção certa.
No futuro, Smart McCabe espera ajudar a estabelecer locais do Club Gay Gardens em Los Angeles e criar mais oportunidades de desenvolvimento profissional para jardineiros locais. E no outono, ela receberá algum apoio nessa frente com uma doação que beneficia o Club Gay Gardens, a Biblioteca de Sementes de Altadena e a empresa de paisagismo ambiental Soil Wise.
A doação permitirá que quatro membros do Club Gay Gardens façam um curso de seis semanas sobre como trabalhar com segurança com solo contaminado, que Smart McCabe disse ser especialmente necessário após os incêndios florestais de janeiro em Altadena e Pacific Palisades.
Smart McCabe tem um ditado favorito sobre as plantas nativas do sul da Califórnia: “Primeiro elas dormem, depois rastejam e depois saltam”.
É uma referência à forma como essas plantas se adaptam ao ciclo de verões quentes e secos e invernos frios e úmidos, criando raízes profundas que as mantêm úmidas mesmo durante longos períodos de seca.
“Isso significa que no primeiro ano eles não estão crescendo tanto, mas sim estabelecendo seu sistema radicular”, disse Smart-McCabe. Ela compara esse fenômeno ao crescimento lento e constante do Club Gay Gardens.
Enquanto o cofundador do clube discutia os detalhes da nova bolsa com os beneficiários, Bex Muñoz, jogador perene do clube, começou a chorar.
“Estamos pulando”, disseram eles.
