Baseada no romance de 2011 de Candice Millard, Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine, and the Assassination of a President, a mais nova série limitada da Netflix, Death by Lightning, segue o presidente James Garfield, o frequentemente esquecido 20º presidente dos Estados Unidos, e o homem que o assassinou, Charles Guiteau. Criada por Mike Makowsky (“Bad Education”) e produzida executivamente pela dupla de “Game of Thrones” David Benioff e DB Weiss, a série de quatro partes serve como um lembrete histórico e um presságio ameaçador.
“Death by Lightning” é inaugurado no Museu Médico do Exército em 1969. Os trabalhadores ficam chocados quando um copo cai de uma caixa empoeirada e rola no chão. Após análise, eles descobrem que se trata do cérebro de Charles J. Guiteau (Matthew Macfadyen) e está escondido em uma prateleira há quase um século. A partir daí, a série remonta a 1880. O público conhece Charles, que cumpre mais uma pena na prisão, desta vez por fazer falsos pretextos e fugir da prisão. A alguns estados de distância, em Ohio, o veterano da Guerra Civil e congressista James Garfield (Michael Shannon) é chamado da fazenda de sua família para Chicago para a Convenção Nacional Republicana.
Embora Garfield compareça relutantemente ao RNC para fazer um discurso em apoio a seu amigo, o congressista James Blaine (Bradley Whitford), para presidente, seu discurso empolgante inadvertidamente lhe rendeu a indicação. A esposa de Garfield, Crete (Betty Gilpin), só descobre que ele está na votação quando apoiadores ansiosos aparecem em seu gramado. À medida que Garfield avança hesitantemente em sua campanha, ele deve se aliar a Chester Arthur (Nick Offerman), que inesperadamente se torna seu vice-presidente, e ao dominante, mas extremamente influente, senador Roscoe Conkling (Shea Whigham).
Após a ascensão de Garfield, Charles fica cada vez mais obcecado por Garfield. Ele abandona seus planos de abrir um jornal e inicia um plano desesperado para se tornar parte da campanha de Garfield e mais tarde de seu governo. Death by Lightning segue a vida de dois homens que estão determinados a deixar sua marca no mundo, mas por razões muito diferentes. A série segue Garfield enquanto ele elimina a burocracia e a burocracia para criar um caminho para os que não têm voz – ou seja, negros americanos e imigrantes formalmente escravizados – e Charles enquanto ele se ilude acreditando que desempenhou um papel crucial em levar Garfield e Arthur à Casa Branca. As vidas dos homens colidem fatalmente em uma estação de trem apenas três meses após Garfield assumir o cargo.
Num momento político mais calmo, “Death by Lightning” poderia ter sido recebido de forma diferente. Mas dada a actual agitação nos três ramos do nosso governo, há um tom de desesperança no espectáculo. Apenas 100 anos após a fundação do país, a corrupção e a ganância reinavam nos mais altos cargos do país. A mancha da escravatura e os horrores da Guerra Civil permaneceram palpáveis, e muitos cidadãos agarraram-se ao que era, incluindo o seu racismo e xenofobia, em vez de olharem para um futuro mais progressista. Cento e quarenta e cinco anos depois, ver homens privilegiados gritarem e reclamarem enquanto acumulam poder, oportunidades e comida sobre os outros parece como se os Estados Unidos continuassem estagnados. Estas lutas permanecem no centro da nossa república e nós, como americanos, parecemos condenados a continuar neste ciclo indefeso.
Ainda assim, para os interessados em história, a série é lindamente atuada e detalhada. Ainda assim, quatro episódios parecem excessivos, especialmente com tanto tempo gasto com Charles. Macfadyen retrata meticulosamente um homem obviamente doente, traumatizado por sua infância difícil e nunca recebendo cuidados adequados. Infelizmente, forçar o público a permanecer em sua mania acrescenta muito pouco à história como um todo. Embora os espectadores tenham vislumbres de seu passado, incluindo seu longo tempo em um culto sexual e os sussurros de sua irmã Franny (Paula Malcomson) sobre sua educação, teria sido mais eficaz ver esses elementos. Em vez disso, assistir Charles tentar interferir na administração Garfield falsificando documentos e entrando furtivamente em edifícios parece repetitivo e um tanto chato.
Embora Death by Lightning não seja o drama político mais convincente, é revigorante ver o retrato de um homem esquecido que poderia ter colocado nosso país em um caminho alternativo. Centrando-se em Garfield, Makowsky e no diretor Matt Ross, ele apresenta um homem comprometido com os direitos civis e determinado a limpar a sujeira e a podridão dentro do governo. Se ele tivesse vivido, a América seria completamente diferente hoje.
Death by Lightning agora está transmitindo na Netflix.
