Leon Thomas recentemente tingiu suas pontas exclusivas de verde escuro. Sua nova cor de cabelo – um forte contraste com o vermelho vibrante que ele vem tingindo nos últimos quatro anos – é a primeira coisa que se destaca nele quando entra no prédio do Los Angeles Times em um dia excepcionalmente chuvoso de outubro.
Quando questionado sobre seu cabelo, aparecendo por baixo de um gorro preto, um largo sorriso se espalhou por seu rosto.
“Eu tive uma visão. Nessa visão, eu tinha mais tatuagens, um tanquinho e dreads verdes. E eu pensei, ‘Quer saber, vamos trabalhar nisso'”, diz o cantor de 32 anos enquanto se inclina. Ele vinha trabalhando de forma mais consistente e estava de olho em alguns tatuadores em Los Angeles e na Europa, mas o novo cabelo começou tudo.
“Foi assim que foi o resto da minha vida: vi algo na minha cabeça, vi uma versão de mim mesmo que ainda não havia surgido, e então você trabalha duro para chegar lá.”
Este instinto acompanhou Thomas ao longo de sua carreira de mais de 20 anos na indústria do entretenimento e abriu caminho para que ele emergisse como uma força pioneira no R&B moderno. Depois de anos dedicando sua arte a atuar, escrever e produzir sucessos para artistas como Drake, Ariana Grande e SZA (ele ganhou seu primeiro Grammy pelo álbum “Snooze”), pela primeira vez, Thomas está pronto para levar para casa seu primeiro Grammy. Seis indicações ao Grammy Incluindo Álbum do Ano e Melhor Artista Revelação por seu próprio trabalho.
“Sinto que isso é um subproduto de finalmente ter uma máquina funcionando”, diz Thomas sobre sua equipe. Cadastre-se Me ajudeuma gravadora cofundada pelo artista indicado ao Grammy Ty Dolla $ign e pelo executivo de A&R Sean Barron, em 2021. Ele respirou fundo antes de continuar: “Não quero parecer arrogante ou algo assim, mas sempre senti em meu coração que quando as pessoas finalmente ouvissem o que eu tinha a oferecer, seria uma história diferente. Estou feliz que Deus me deu a visão para ver isso.”
Ele tem bons motivos para sentir o mesmo atualmente. “Mutt”, seu single de sucesso de 2024, ferveu silenciosamente por meses antes de se espalhar por toda parte. O significado metafórico da faixa – comparando seu comportamento falho nos relacionamentos a um “tolo” ou um cachorro bem-intencionado – combinado com a linha de baixo sensual e a bateria martelante eventualmente se tornou um grande sucesso. Também se tornou meu favorito Tempos, SZA, Keke Palmer e Issa RaeQue gritou a música nas entrevistas.
“Foi assim que foi o resto da minha vida: vi algo na minha cabeça, vi uma versão de mim mesmo que ainda não havia surgido, e então você trabalhou duro para chegar lá”, disse Leon Thomas.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
No início deste ano, a música, o primeiro single de seu segundo álbum, havia quebrado as paradas da Billboard Hot 100, subindo recentemente para Nº 1 na parada de músicas de rádio da BillboardE obtenha o status de dupla platina.
O sucesso do álbum e a edição de luxo que se seguiu lançaram Thomas em um turbilhão de promoções: paradas em rádios e podcasts, muitas entrevistas e aparições em festas. Enquanto isso, ele ainda tem tempo para gravar discos com outros artistas como apenas, Divulgação, Odial e Sasha Keppel. Ele saiu do seu lugar Tour “Fools Don’t Cube”. Em outubro, e somente neste ano, ele fez mais de 70 shows, incluindo o Hollywood Bowl com o cantor SiR, nascido em Inglewood.”Jimmy Kimmel ao vivo“E Prêmios de apostas (Onde ganhou o prêmio de Melhor Novo Artista). No início deste ano, Thomas parou Pequena mesa da NPRum set ao vivo que obteve mais de 4 milhões de visualizações e desde então foi transformado em uma compilação Exército Popular. (Sua performance de Tiny Desk também lhe rendeu uma indicação ao Grammy de Melhor Performance de R&B.)
“Tem sido ininterrupto, como se algo incrível estivesse acontecendo todas as semanas”, diz Barron, cofundador da EZMNY.
Muito antes dos fãs cantarem a letra “I’m a cachorrinho um-feito-para-ser-uma-música-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t, Thomas teve a primeira experiência do que é preciso para ser músico com sua família. O falecido avô de Thomas, John Anthony, era um cantor de ópera que estrelou “Porgy & Bess” na Broadway em 1976. Sua mãe – uma cantora – e seu padrasto – que tocava guitarra para B.B. King – faziam parte da Black Rock Alliance de Nova York e “não acreditava em babás”, diz o nativo do Brooklyn que agora mora em Los Angeles. Ele tem boas lembranças de fazer seu dever de casa enquanto seus pais se apresentavam. e ocasionalmente pular no palco para fazer um movimento de dança na frente de uma grande multidão.
Quando ele tinha apenas 10 anos, Thomas reservou o papel de Jovem Simba na Broadway depois que um amigo da família o encorajou a fazer um teste. Ele estrelou mais produções, incluindo “Caroline, or Change” e “The Color Purple”, antes de contratar seu primeiro filme, “August Rush” (estrelado pelo falecido Robin Williams), que exigiu que ele aprendesse a tocar violão. Como resultado, ele começou a escrever suas próprias músicas, uma das quais impressionou tanto seus pais que eles reservaram um tempo de estúdio e uma sessão com um baixista para ajudá-lo a compor a faixa. “Isso definitivamente influenciou minha opinião sobre se eu poderia ou não fazer música profissionalmente”, lembra Thomas, que toca cinco instrumentos, incluindo bateria (seu primeiro amor), guitarra, baixo, piano e saxofone.
“Não quero parecer arrogante ou algo assim, mas sempre senti em meu coração que quando as pessoas finalmente ouvissem o que eu tinha a oferecer, a história seria diferente. Estou feliz que Deus me deu a visão para ver isso”, disse Leon Thomas.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Aos 13 anos, Thomas assinou um contrato de desenvolvimento com a Nickelodeon que veio com um contrato de gravação para a Columbia Records. Depois de aparecer em vários programas como “The Backyardigans” e “iCarly”, ele conseguiu o papel de Andre Harris, um cantor e multi-instrumentista em idade escolar, na sitcom “Victorious” ao lado da megastar.
Quando o show terminou em 2013, Thomas começou a trabalhar com um dos engenheiros mais famosos da música moderna, Babyface, que o apresentou ao produtor e compositor Chris Reddick-Tynes. Juntos, Thomas e Riddick-Tynes formaram os Rascals e começaram a produzir discos como “Gold Roses” de Rick Ross com Drake (que recebeu uma indicação ao Grammy), “I’d Author Be Broke” de Toni Braxton e “Snooze” de SZA, que ganhou o prêmio de Melhor Canção R&B no Grammy Awards de 2024.
No entanto, a transformação de estrela saudável da Nickelodeon em artista maduro de R&B não aconteceu da noite para o dia. “O mais importante para mim foi me afastar um pouco da obra de arte para permitir que as pessoas celebrassem a marca que eu construí, mas me dar espaço para construir outra coisa”, diz ele. “O espaço e o tempo podem ser difíceis porque você terá que se reapresentar mesmo tendo trabalhado muito no início para construir o que tinha antes, mas acho lindo construir uma marca do zero.”
Esta é uma das razões pelas quais uma floresta desfigurada aparece em vez de seu rosto na capa de seu projeto de reintrodução, “Gênesis”. “Eu não queria que eles se conectassem com o que eu estava dizendo, com o que eu estava falando, com os sentimentos (e) os sons”, diz ele. A cada lançamento, ele revela lentamente mais sobre si mesmo.
No palco, Thomas canaliza o poder de alguns de seus heróis musicais – James Brown, Prince, Jimi Hendrix e D’Angelo. Sua música pode cair confortavelmente sob a égide do R&B, mas ele muda e muda de gênero com facilidade, especialmente rock e funk. Nas recapitulações do TikTok de sua turnê atual, ele pode ser visto destruindo o baixo e a guitarra, girando seu corpo e atingindo batidas vocais sem esforço, que os fãs tentaram imitar. Com ele, você nunca mais terá que se perguntar se o seu microfone está ligado.
“Às vezes vou ver artistas de R&B ao vivo e faz muito frio, mas a escola de onde venho é muito competitiva”, diz ele. Ele se lembra das histórias que seu padrasto lhe contou sobre se apresentar no Village Underground, em Nova York, quando ele estava chegando. “Eles costumavam fazer algo chamado decapitações, então o primeiro cara fazia um solo, e então o cara que saiu no segundo set tinha que ir ainda mais longe. Ele está brincando com os dentes, está girando, está no chão, ele é selvagem”, diz Thomas com entusiasmo.
“Então estou nessa escola de pensamento quando subo no palco, e nessa turnê onde consigo organizar as coisas e montá-las do jeito que eu quero, tem que haver energia para cortar cabeças”, acrescenta.
Poucos dias antes de lançar sua turnê por 27 cidades, Thomas lançou um trailer cinematográfico com o filme opinião – que interpretou seu vizinho e amigo em “Insecure” – para apresentar seu último projeto, “Pholks”. O lançamento de sete faixas, criado em colaboração com os músicos Rob “Freaky Rob” Gueringer e David Phelps, também conhecido como “D. Phelps” (que também trabalhou em “Mutt”), é uma homenagem aos artistas de funk, rock e soul que o inspiraram. “Conduzido Individualmente”Exatamente como você é“e”Musa”, que poderia lançar uma linha “Soul Train” a qualquer momento, o projeto parece caloroso e nostálgico, mas é ancorado por uma produção com visão de futuro e uma narrativa lúdica que ajuda a impulsioná-lo para o futuro.
Em abril, Ty Dolla $ign trouxe Thomas para se apresentar durante sua apresentação no Coachella, um momento que foi óbvio para Ty, que recentemente ligou para Thomas O “novo rei” do R&B.
“Nem consigo acreditar que fui eu quem conseguiu fazer isso”, diz Ty sobre o trabalho com o cantor.
“Às vezes vou ver artistas de R&B ao vivo e faz muito frio, mas a escola de onde venho é competitiva”, disse Leon Thomas.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
No meio desta temporada movimentada, Thomas estava ainda mais determinado a manter sua saúde mental. “Eu pratico muita meditação de ancoragem”, diz ele, observando que a família e seu círculo restrito de amigos têm sido um sistema de apoio essencial. “Peguei um pouco mais na Bíblia.”
Ele também encontra coragem ao revisitar a sabedoria que herdou de seu falecido avô, que faleceu no ano passado, e pensar sobre seu “porquê”: trazer de volta ao R&B a energia clássica e centrada no músico e encorajar jovens artistas a escolher um instrumento.
“Quando uma criança me vê tocando guitarra no palco do Grammy ou se me vê tocando bateria no Instagram, quero que peça à mãe algumas aulas de guitarra ou bateria”, diz ele. Com o advento da inteligência artificial, ele diz que os concertos ao vivo podem se tornar menos comuns. “Espero que possamos inspirar a revolução da inteligência, pessoas que fazem música de forma inteligente e que vêm de uma perspectiva histórica.”
Thomas concluirá um ano turbulento com dois shows no Wiltern nos dias 22 e 23 de dezembro, antes de embarcar na etapa européia de sua turnê em março e seguir para a Austrália em junho. Enquanto isso, ele está tentando evitar pensar no Grammy Awards em fevereiro – mesmo que todos, inclusive eu, estejam tornando impossível para ele não pensar nisso.
Quer ele lance The Golden Gramophone ou não, Thomas já criou um corpo de trabalho que revitalizou não apenas o R&B, mas a música em geral, e ele planeja continuar se esforçando criativamente. Ele sabe o tempo todo do que é capaz e a carreira que está destinado a ter, porque a imaginou. Era um mundo que ele tinha que alcançar.
