O cantor LaMonte McLemore, membro fundador do grupo vocal The 5th Dimension, cujos sons suaves de pop e soul com um toque de psicodelia lhes deram grandes sucessos nas décadas de 1960 e 1970, morreu. Ele tinha 90 anos.
McLemore morreu na terça-feira em sua casa em Las Vegas, cercado por sua família, disse seu representante Jeremy Westby em comunicado obtido pela CBS News. Ele morreu de causas naturais após um derrame.
A 5ª Dimensão teve grande sucesso de crossover, vencendo seis Prêmios Grammy incluindo Gravação do Ano duas vezes, com “Up, Up and Away” de 1967 e “Aquarius/Let the Sunshine In” de 1969. Ambos também foram sucessos pop no Top 10, com o último, um mashup de músicas do musical “Hair”, passando seis semanas no primeiro lugar.
McLemore teve uma carreira paralela como fotógrafo de esportes e celebridades, cujas imagens apareceram em revistas como Jet.
Marcel Thomas/FilmMagic via Getty Images
McLemore nasceu em St. Louis e serviu na Marinha, onde trabalhou como fotógrafo aéreo. Ele jogou beisebol no sistema agrícola dos Los Angeles Dodgers e se estabeleceu no sul da Califórnia, onde começou a utilizar sua voz quente de baixo e habilidades com a câmera.
Ele cantou em um conjunto de jazz, o Hi-Fi’s, com a futura colega de banda do 5th Dimension, Marilyn McCoo. O grupo foi fundado por Ray Charles em 1963, mas se desfez no ano seguinte.
McLemore, McCoo e dois de seus amigos de infância de St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Towson, mais tarde formaram um grupo de cantores chamado Versatiles. Eles também recrutaram Florence LaRue, uma professora que McLemore conheceu através de sua fotografia, para se juntar a eles. Em 1965, eles assinaram com o novo selo do cantor Johnny Rivers, Soul City Records, e mudaram seu nome para The 5th Dimension para melhor representar o momento cultural.
Sua descoberta veio em 1967 com a música “Go Where You Wanna Go” do Mamas & the Papas.
Haroldo P. Matosia/AP 
Naquele mesmo ano, eles lançaram “Up, Up and Away”, escrito por Jimmy Webb, que alcançou a 7ª posição na Billboard Hot 100 e ganhou quatro Grammys: Gravação do Ano, Melhor Single Contemporâneo, Melhor Performance de um Grupo Vocal e Melhor Performance de Grupo Contemporâneo.
Em 1968 fizeram sucesso com duas canções de Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Sweet Blindness”.
1969 trouxe o auge de seu sucesso comercial com “Aquarius/Let the Sunshine In”, que, junto com sua longa permanência no primeiro lugar, ganhou Grammys de Gravação do Ano e Melhor Performance Vocal Contemporânea de um Grupo.
Nesse mesmo ano tocaram no Harlem Cultural Festival, que ficou conhecido como “Black Woodstock”. O festival e o papel do The 5th Dimension nele foram narrados no documentário de 2021 “Summer of Soul”, de Ahmir “Questlove” Thompson.
A 5ª Dimensão também teve um raro sucesso com o público branco para um grupo cujos membros eram todos negros. O fenômeno foi alvo de críticas.
“Éramos constantemente atacados por não sermos ‘negros o suficiente’”, disse McCoo em “Summer of Soul”. “Às vezes éramos chamados de grupo negro com som branco, e não gostávamos disso. Éramos artistas negros e nossas vozes soavam do jeito que soavam.”
O grupo teve sucessos na década de 1970, incluindo “One Less Bell to Answer”, “(Last Night) I Didn’t Get to Sleep at All” e “If I Could Reach You”.
Eles se tornaram frequentadores assíduos de programas de variedades na TV e apareceram na Casa Branca e em uma turnê cultural internacional organizada pelo Departamento de Estado.
A formação original durou até 1975, quando McCoo e Davis deixaram a banda para fazer suas próprias músicas.
“Todos nós que o conhecemos e amamos definitivamente sentiremos falta de sua energia e maravilhoso senso de humor”, disseram McCoo e Davis, que se casaram em 1969, em comunicado.
LaRue disse em seu próprio depoimento que a “felicidade e o riso de McLemore muitas vezes me trouxeram força e revigoramento em tempos difíceis. Éramos mais como irmãos e irmãs do que como parceiros de canto”.
McLemore deixa sua esposa há 30 anos, Mieko McLemore, filha Ciara, filho Darin, irmã Joan e três netos.
