Howard Lutnick foi enfático. Em um outubro entrevista com O Correio de Nova YorkO secretário do Comércio de Trump declarou dramaticamente que, após um único encontro com o desgraçado financista e criminoso sexual Jeffrey Epstein, ele estava determinado a “nunca mais estar na sala com aquela pessoa nojenta”.
…A menos que ele estivesse em um iate perto da ilha de Epstein e precisasse de um lugar para almoçar.
Na terça-feira, Lutnick confirmado que ele, sua esposa, quatro filhos, suas babás e outra família jantaram com Epstein em sua casa em Little St. James durante as férias em 2012 – de acordo com um e-mail de Lutnick para Epstein na última parcela de arquivos divulgada pelo DOJ. A visita à ilha ocorreu depois de Epstein já ter sido condenado por procurar uma criança para prostituição e por solicitar uma prostituta.
“Almocei com ele quando estava em um barco de férias com a família”, disse Lutnick ao Comitê de Orçamento do Senado. “Minha esposa estava comigo, assim como meus quatro filhos e babás. Eu tinha outro casal com os filhos deles. E almoçamos na ilha. Isso mesmo. Durante uma hora. E fomos com todos os meus filhos.”
Lutnik acrescentou que “não tinha nenhum relacionamento” com Epstein. “Eu quase não tive nada a ver com essa pessoa”, disse ele.
E-mails divulgados pelo Departamento de Justiça no início deste mês sugerem que Lutnick deturpou grosseiramente seu relacionamento com Epstein em sua conversa com Epstein publicar ano passado. Em sua entrevista de outubro, Lutnick detalhou sua experiência ao conhecer Epstein junto com sua esposa depois que eles se mudaram para a casa próxima à infame casa geminada de Epstein no Upper East Side em 2005.
“Minha esposa e eu andamos até a porta ao lado. Caminhamos sete passos direto até a próxima casa para tomar café (e ele abre as portas da sala), e há uma mesa de massagem no meio da sala e velas e outras coisas por toda parte”, lembra Lutnick com o ar de um amigo que tem fofocas particularmente interessantes para compartilhar durante o almoço.
“Então – eu faço perguntas muito perspicazes e cortantes – eu digo a ele: ‘Mesa de massagem no meio da sua casa, com que frequência você recebe massagens?’ E ele diz: “Todos os dias”. E então ele chega estranhamente perto de mim e diz: “E o tipo certo de massagem”. Agora minha esposa está aqui, então ela olha para mim e eu olho para ela e dizemos: “Sinto muito”. Temos que ir. E partimos”, acrescentou Lutnick.
“Durante os seis ou oito passos necessários para ir da casa dele até a minha, minha esposa e eu decidimos que eu nunca mais estaria na mesma sala com essa pessoa nojenta”, disse o ministro do Comércio. “Então, nunca estive na sala com ele, seja para negócios ou para caridade. Se aquele cara estivesse lá, eu não iria porque ele é nojento.”
Mas os documentos que o DOJ divulgou este mês contêm dezenas de menções ao nome de Lutnick e sugerem que Lutnick e Epstein não só interagiram repetidamente nos anos que se seguiram à condenação do financista em 2009, como também enquanto Lutnick trabalhava para organizar a visita à ilha de Epstein.
Os e-mails detalham a coordenação entre os dois homens e seus assistentes no estabelecimento de ligações telefônicas ao longo de vários anos, incluindo 2009 e 2011. Ela indicar que Lutnick e Epstein planejaram tomar bebidas na casa de Epstein em maio de 2011, que Epstein fez uma contribuição financeira para um evento em homenagem a Lutnick em 2017, e que Lutnick convidou Epstein para uma chamada arrecadação de fundos “íntima” para a então candidata presidencial Hillary Clinton em 2015.
Lutnick insistiu em seu depoimento na terça-feira que conheceu Epstein pessoalmente apenas duas ou três vezes ao longo de uma década, mas como o senador Chris Van Hollen (D-Md.) disse Durante a audiência, ele disse: “A questão não é que você tenha cometido qualquer delito em relação a Jeffrey Epstein, mas que você deturpou completamente a extensão de seu relacionamento com ele ao Congresso, ao povo americano e aos sobreviventes de seus hediondos atos criminosos e predatórios”.
“Você nos disse que quando conheceu Epstein em 2005, jurou que nunca mais entraria na mesma sala com ele”, acrescentou Van Hollen. “Você esteve envolvido com Epstein durante os 13 anos seguintes, muito depois de sua condenação em 2008. Isso põe em dúvida sua adequação para o cargo que ocupa.”
O desastre levou a apelos bipartidários pela renúncia de Lutnick. O deputado Thomas Massie (R-Ky.) Disse em uma entrevista no fim de semana com CNN que o Secretário do Comércio “deveria, francamente, facilitar a vida do Presidente e simplesmente renunciar”.
“Quero dizer, há três pessoas na Grã-Bretanha que se retiraram da política”, acrescentou Massie, apontando para a forma como outras nações conseguiram impor a responsabilização dos seus funcionários de uma forma que escapou aos Estados Unidos.
Os aliados de Trump no Congresso estão em círculos. Na terça-feira, o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), Disse chamado A sugestão de que Lutnick deveria renunciar é “absurda”.
“Ele fez um trabalho extraordinário para o país”, acrescentou Johnson, aconselhando Massie e outros a “pararem de jogar jogos políticos”.
