Las Vegas – Virei-me e vi uma forma num milharal. O céu cinzento anuncia uma tempestade clara no horizonte. Ao dar um passo à frente, sou atingido por uma rajada de vento e neblina. De repente, não era mais uma silhueta na neblina, mas um espantalho coberto de palha, balançando em minha direção.
Mas não estou numa fazenda no Centro-Oeste e não há ameaça de mau tempo. Estou em um armazém em Las Vegas, andando por um labirinto chamado “Espantalho: A Colheita”. Pulei para trás e fixei a câmera do meu celular na criatura, mas isso só os encorajou a se aproximarem. Saí correndo da fazenda e entrei no corredor, os talos gigantes bloqueando meu caminho.
Bem-vindo ao Universal Horror Unleashed, que tem como objetivo oferecer filmes de terror o ano todo e expandir experiências semelhantes a parques temáticos além de seus postos avançados no sul da Califórnia e na Flórida Central. Horror Unleashed, que estreia em 14 de agosto, é um desdobramento do popular evento de outono da Universal, Halloween Horror Nights, que acontece anualmente no parque da empresa em Los Angeles desde 2006 e ainda mais em seu equivalente maior na Flórida.
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Assim como o Halloween Horror Nights, existem casas mal-assombradas semelhantes a labirintos – quatro das quais aqui têm como tema propriedades diferentes, como “O Massacre da Serra Elétrica” e “O Exorcista”. Seu cenário mais permanente permite um fator de produção maior – pense em paredes que desaparecem e cenas de shows mais elaboradas – e eles são cercados por bares deprimidos, um show de dança inspirado no rock e um elenco de personagens originais vagando por aí.
“Ei, querido”, diz uma jovem enquanto me aproximo do bar principal do armazém, um estabelecimento abrangente em forma de uma grande chaleira. O rosto do ator está manchado de sangue, sugerindo uma história de fundo que não tenho tempo – ou talvez disposição – para explorar.
Horror Unleashed estreia perto de parques temáticos e experiências ao vivo com foco imersivo, entrando em uma das épocas mais movimentadas do ano: o Halloween. O feriado, é claro, começa cedo todos os anos. O Halloween Horror Nights deste ano começa em 4 de setembro, enquanto a temporada de Halloween no Disneyland Resort começa em 22 de agosto. Programas e filmes de terror são agora um sucesso o ano todo, com nomes como Sinners e The Last of Us atraindo o público muito antes de 31 de outubro. A cultura agora abraçou o lado negro dos contos de fadas.
Uma cena do labirinto “The Texas Chainsaw Massacre” no Universal Horror Unleashed em Las Vegas.
O Massacre da Serra Elétrica no Texas desencadeia o terror global.
Um momento horrível durante o labirinto “The Texas Chainsaw Massacre” do Universal Horror Unleashed.
“Você pode tornar cada mês horrível”, diz Nate Stevenson, showrunner do Horror Unleashed.
Esse era o objetivo de David Markland, cofundador da convenção de Long Beach, focada no Halloween. Grito de verãoque este ano está marcado para o fim de semana de 15 de agosto. Quando Midsummer Scream estreou em 2016, atraiu cerca de 8.000 pessoas, diz Markland, mas hoje atrai um público de cerca de 50.000. “Rapidamente, nos últimos 10 ou 15 anos, o Halloween se tornou uma atração para as pessoas o ano todo”, diz Markland. “O Halloween é uma cultura agora. O Halloween é um modo de vida. Faz parte da vida das pessoas que o celebram o ano todo.”
Haverá desafios, incluindo um mercado turístico difícil, com as visitas a Las Vegas a caírem 11,3% em junho de 2025 em comparação com o ano anterior, segundo dados da Reuters. Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas. Depois, há a questão de saber se o público está pronto para um refúgio durante todo o ano, que se estende além do outono e da temporada de Halloween, até o inverno, a primavera e o verão. Entrei no Horror Unleashed para uma prévia da mídia em uma noite de início de agosto, quando fazia 105 graus no calor de Las Vegas. Também já foi tentado antes, embora em menor escala. Las Vegas já foi o lar do Goretorium de Eli Roth, uma casa mal-assombrada que funciona o ano todo, baseada no horror da tortura, que fechou após cerca de um ano em 2013.
Mas os criadores globais não têm medo.
O monstro de Frankenstein ganha vida durante o labirinto de monstros do Universal Horror Unleashed.
Já se passou mais de uma década, é claro, e Horror Unleashed tornou-se mais diversificado em suas ofertas de terror. Um labirinto inspirado nas criaturas clássicas da Universal que serpenteia por um castelo e catacumbas com sustos à moda antiga e uma cena no meio do show onde o monstro de Frankenstein ganha vida. O conto original “Scarecrow: The Reaping”, que começou no Universal Studios Florida, mistura sustos de salto com sustos de aparência mais natural, como a já mencionada tigela de poeira simulada.
TJ Mannarino, vice-presidente de entretenimento, arte e design do Universal Orlando, aponta os eventos culturais fora dos parques para expandir o cenário do terror – o sucesso de programas como “The Walking Dead” e “American Horror Story”, que encontraram público fora da temporada de Halloween, bem como “Stranger Things”, que, segundo ele, abriu o terror para um público mais jovem. Os parques temáticos simplesmente refletem a nossa cultura moderna, que anseia por fantasias sombrias. Por exemplo, a Universal abriu recentemente um parque temático inteiro focado em seus monstros clássicos no novo Epic Universe na Flórida, e até a Disney está entrando em ação, já que um terreno focado em vilões está em obras no Magic Kingdom do Walt Disney World.
Um ator luta contra a ansiedade no labirinto “The Exorcist: Believer” da Universal Horror Unleashed.
“Achamos que o nosso público realmente quer isso”, diz Mannarino, observando que as pesquisas de frequência aos parques temáticos têm instado a empresa a dar ao terror um lar permanente. E no Universal Orlando, o Halloween Horror Nights começa cedo, no final de agosto.
“Há apenas dois anos, começamos em agosto e estávamos esgotando todas as datas de agosto”, diz Stevenson. “Em um nível micro, estamos vendo isso, cara, não importa se você estende até a pós-temporada ou antes da temporada – as pessoas estão vindo.
O bar central, estilo caldeira, em Universal Horror Unleashed.
A Universal aposta nisso, pois a empresa já anunciou uma segunda locação para Horror Unleashed Indo para Chicago Em 2027. Experiências menores, semelhantes a parques regionais, são uma tendência novamente, já que a Netflix planeja locais imersivos Áreas de Dallas e FiladélfiaE a Universal também está trazendo Focado na criança Estacione em Frisco, Texas.
Existem precedentes para o que a Universal está tentando fazer. Por exemplo, a Disney experimentou criar um parque interativo interno com o DisneyQuest, cuja localização em Chicago teve vida curta e um posto avançado na Flórida foi fechado em 2017. Star Trek: The Experience, uma combinação de simuladores semelhantes a parques temáticos e teatro interativo, funcionou por cerca de uma década em Las Vegas antes de fechar em 2008.
“Eu sei que existem fãs de terror e de Halloween que estão sempre procurando algo para fazer”, diz Markland. “O que (a Universal) está fazendo é muito ambicioso e grande, então estou nervoso com eles. Veremos como vai. Tenho certeza que as pessoas irão assim que abrir e durante a temporada de Halloween, mas depois disso, não sei… Eles definitivamente investem no Halloween e nos fãs de terror. Eles estão interessados em tudo.”
A autora Lisa Morton – que escreveu vários livros sobre o feriado de 31 de outubro, incluindo “Trick-or-Treat: A History of Halloween” – diz que o terror prospera em parte porque hoje é levado mais a sério pelos críticos culturais. O género também tem qualidades metafóricas – por exemplo, o conflito que é a vida, a arte e a criatividade em “Sinners” ou os temas subjacentes ao PTSD que permearam a temporada final de “The Last of Us”. Ela diz que isso a torna especialmente atraente nos tempos difíceis de hoje.
“Acho que essa é parte da razão pela qual o terror está crescendo atualmente”, diz Morton. “Tudo, desde as mudanças climáticas, nas quais parecemos não ter voz, até a nossa política, que não parece nos representar. Muitos de nós estamos preocupados com o futuro. Acho que o terror é o gênero perfeito para falar sobre isso. E quando você adiciona uma camada de metáfora, fica mais fácil de digerir.”
Entrar no Horror Unleashed significa entrar em um país das maravilhas maluco, um lugar que transforma o calor e a alegria padrão dos parques temáticos. Não espere finais felizes, como os de contos de fadas. A atuação central no espaço é Twisted, uma história centrada em Jack, o Palhaço, e sua namorada Chance, que sequestram dois pobres artistas de rua em Las Vegas e os forçam a realizar seus atos com perfeição para evitar serem mortos. Quanto mais profundamente ele analisa, mais sinistra parece sua dinâmica de classe, mesmo que seja uma desculpa para mostrar, digamos, dança de rua e acrobacias de bambolê.
Um show de circo no Universal Horror Unleashed apresentando vários artistas de Las Vegas.
O espaço tem uma narrativa básica. No geral, diz-se que o armazém serviu como local de armazenamento para os primeiros filmes de terror focados em monstros produzidos pela Universal Studios. Isso permite que adereços sejam espalhados sobre ele, como a cadeira em forma de trono perto de sua entrada, e que cantos e recantos como o “Movie Vault” sejam renomeados como “Murder Vault”. De alguma forma – o terror adora um bom mistério – o espaço ganhou vida, e não se surpreenda ao ser recebido por um vampiro ou personagem do pântano vestindo roupas que podem ou não ter relação com a criatura da Lagoa Negra.
O objetivo, dizem os criadores da Universal, é dar ao Horror Unleashed uma sensação teatral envolvente, algo que realmente não pode ser feito entre as caóticas zonas de medo e os labirintos rápidos do evento Halloween Horror Nights. Mas aqui os hóspedes podem ficar com os atores e investigá-los para tentar desvendar a história que permeia o local. A interação entre um único ator sempre foi uma meta para quem está no parque temático, mas muitas vezes é uma fórmula difícil de decifrar, em parte porque os membros do elenco são caros e em parte porque é difícil escalar essas experiências para milhares.
“À medida que desenvolvemos esse estilo de experiência, demos cada vez mais controle do show aos atores”, diz Mannarino sobre o que separa Horror Unleashed de Halloween Horror Nights. “É menos programação. É menos tecnológico. Conversei com revistas de tecnologia e eles me perguntam qual é a peça mais importante, e eu direi que são os atores. … A força vital de todas as nossas histórias – podemos construir tudo isso, mas não funciona sem os atores.”
“É isso que move todo este animal”, acrescenta.
Um momento sombrio no labirinto “The Exorcist: Believer” de Universal Horror Unleashed.
Ele também se estende um pouco aos labirintos. O público deve esperar passar cerca de cinco a sete minutos em cada uma das quatro atrações, mas ao contrário do evento Halloween Horror Nights, onde os visitantes são levados de sala em sala sem parar, em Las Vegas haverá um espetáculo dedicado a cada labirinto. Aqui, serão realizados grupos para assistir a um pequeno espetáculo. No labirinto “Exorcista”, por exemplo, isso significa assistir a todo o exorcismo, completo com efeitos especiais que fazem as paredes darem lugar a fantasmas demoníacos. No tema “O Massacre da Serra Elétrica” dos anos 1970, procure um espetáculo sangrento projetado para chocar os convidados.
Liberte o terror global
Os labirintos devem ser semipermanentes. Stevenson diz que não há planos imediatos para substituí-lo em um futuro próximo, mas ele sugere que Horror Unleashed será um local em evolução e, se tudo correr conforme o planejado, parecerá um pouco diferente em alguns anos. Assim, diz ele, a principal diferença entre Horror Unleashed e Halloween Horror Nights não é necessariamente a tecnologia usada nos labirintos, mas a quantidade prolongada de tempo que eles podem dedicar para desvendar uma história.
“Quando a Universal constrói uma casa mal-assombrada, o nível da história que a inicia é enorme”, diz Stevenson. “Há muita história. Todos os nossos parceiros precisam disso porque baseiam cada mínimo detalhe nessa história. Infelizmente, nem sempre temos a oportunidade de contar essa história, e todos os nossos fãs nos dizem que querem saber mais sobre a história.”
Prove as comidas e bebidas no Universal Horror Unleashed, incluindo um bagel com infusão de bourbon e queijo.
Tacos e pães achatados em formato de serra elétrica em Universal Horror Unleashed.
A história se espalha por todos os lados. Os pães achatados, por exemplo, têm um formato que lembra lâminas de serra. As sobremesas vêm em pratos que são pequenas conchas. O molho para salada é entregue em seringas. No passado, ninguém queria brincar com a comida, diz Mannarino. “Não faça coisas terríveis com minha comida!” ele diz em falso exagero. “Mas agora as pessoas realmente gostam.”
Parece que pouca coisa é obscena, quando todo dia poderia ser Halloween.
