Nesta temporada do Oscar, você pode se apaixonar por uma empregada doméstica de oito anos e comemorar Feliz aniversário. Esse é o título do drama sobre a maioridade que Sarah Goher dirigiu e co-escreveu em sua estreia na direção. Esta é a inscrição do Egito para a categoria de Melhor Longa-Metragem Internacional no Oscar de 2026. Jamie Foxx é o produtor do filme, estrelado pelos estreantes Doha Ramadan, Nelly Karim, Hanan Motawie, Sherif Salama e Aly Sobhy.
Foi co-escrito pelo parceiro criativo e de vida de Goher, Mohamed Diab. A dupla já trabalhou junta na série Marvel Cavaleiro da Luacom Oscar Isaac, bem como Diab’s colisão E Ônibus 671. Feliz aniversário foi produzido por Ahmed El Desouky para SkyLimit Production.
O filme conta a história de Doha, a citada jovem empregada que trabalha para uma família de classe alta no Cairo e está determinada a não permitir que ninguém a impeça de dar uma grande festa de aniversário para sua amiga, filha de seu patrão. Incluído Feliz aniversário examina “questões de classe, poder e pertencimento na perspectiva de uma criança inocente”, segundo uma prévia do filme no site da 29ª edição do Tallinn Black Nights Film Festival (PÖFF), cuja exibição começa no sábado.
O filme estreou no Tribeca Film Festival em junho, onde ganhou os prêmios de Melhor Filme Narrativo Internacional e Melhor Roteiro de Longa-Metragem, além do Prêmio Nora Ephron.
Para Goher, o filme surgiu de uma experiência pessoal. A egípcia nasceu e foi criada em Nova York, mas passava os verões com a avó no Cairo. “A única outra criança da minha idade no apartamento da minha avó era esta garotinha, e eu pensei que ela fazia parte da família extensa”, diz o cineasta THR. “Nós brincávamos, e ela sempre era a mais divertida quando eu ia para o Egito. E então, depois de alguns verões, percebi que ela era a empregada da minha avó.”
A menina não estava mais lá num verão, e Goher mais tarde percebeu que ninguém falava sobre isso porque não era legal, mas comum, ter empregadas jovens. “O trabalho infantil não é permitido no Egipto, mas existe uma zona cinzenta onde as famílias no Egipto, se não nesta geração, ou numa geração anterior, têm à sua volta uma criança que esteve neste limbo”, explica Goher. “Essa foi a inspiração para este filme.”
Ela sabia que escalar o jovem protagonista era crucial. “Eu sabia desde o início que precisava escolher a garota certa ou tudo iria desmoronar, e eu queria uma garota que entendesse o mundo socioeconômico da personagem”, diz Goher. Ela e a equipe criativa usaram casting de rua, Facebook, TikTok e similares.
‘Feliz aniversário’
Cortesia de PÖFF
No final, ela pediu para se encontrar com 60 garotas na Ópera do Cairo por cerca de oito horas. “Eu queria que todos estivessem vestidos da mesma forma, para que ninguém soubesse quem era do bairro legal e quem era do bairro (pobre)”, lembra Goher. “Eu fiz essas meninas dançarem e cantarem, fazerem exercícios de espelho, exercícios respiratórios e improvisações em torno do filme. E então, quando você tem crianças que estão sozinhas, longe dos pais e com outras crianças, elas realmente se abrem tanto que você rapidamente vê muito sobre elas.”
O jovem Doha Ramadan se destacou. “Ela é uma garota tão confiante e criativa”, diz Goher. “Ela me contou essas histórias malucas sobre ela e seus amigos e sobre coisas em sua vizinhança e essas histórias assustadoras que eles contavam uns aos outros. E eu percebi que as crianças que são realmente bons atores são realmente bons contadores de histórias.”
Os dois trabalharam juntos durante todo o processo. “Ela tinha que entender que isso era ficção”, explica Goher. “E eu queria ter a influência dela em sua personagem porque não queria projetar uma história da minha imaginação sobre alguém como ela.”
A cineasta espera que o público se apaixone pela personagem Toha, assim como alguns de seus amigos que não se interessam por crianças. “Eles não querem filhos, mas se apaixonaram por Doha e Toha. Nenhum deles tem sentimento de autopiedade”, diz Goher THR. “Assim como a personagem, Doha não vê a tragédia de sua vida. Ela só quer viver dessa maneira, e acho que isso é algo que todos nós precisamos ver.”
A cineasta não queria terminar o filme e mandar Ramadan de volta à sua vida sem retribuir o tempo e o esforço do jovem talento pelo trabalho no filme, então ela criou um “programa de enriquecimento”. Por fim, Ramadan não sabia ler no início das filmagens, embora tivesse memorizado todo o roteiro, incluindo todas as falas dos outros atores. “Assim que terminamos as filmagens, consegui um professor particular para ensiná-la a ler e escrever”, diz Goher THR. “E eu também a matriculei na Ópera, onde existe um centro para jovens superdotados, então ela estudou balé lá.”
Fecha o Feliz aniversário Diretora: “Eu queria que ela se visse como uma artista porque em sua classe socioeconômica a arte não é uma prioridade.
