Josh Safdie cresceu jogando tênis de mesa com o pai. Durante o episódio desta semana do Filmmaker Toolkit PodcastO co-roteirista e diretor de “Marty Supreme” falou sobre como se sentiu atraído por capturar a sensação de praticar o esporte.
“Eu tinha DDA, então joguei muito quando criança e exige muita concentração e a frustração quando você perde essa concentração é maior e a precisão necessária para fazer isso”, disse Safdie. “Então tentei viver de acordo com isso.”
A ideia de fazer um filme sobre o esporte veio ainda mais à mente de Safdie quando ele soube de seu início na cidade de Nova York após a Segunda Guerra Mundial. Através de pesquisas com sua esposa, a produtora Sara Rossein, e ouvindo as histórias de seu tio George, que em seu apogeu frequentava o Lawrence’s Table Tennis Club (carinhosamente recriado no filme pelo designer de produção Jack Fisk) com jogadores importantes como Marty Reisman (a inspiração para o personagem Marty Mauser de Timothée Chalamet), Safdie descobriu o diversificado elenco de personagens interessados no esporte na década de 1950.
O tênis de mesa era um esporte perfeito para seu protagonista ágil e perspicaz – Safdie até aprendeu que havia uma longa e bem estabelecida história de pessoas com alto QI com mau desempenho escolar e sendo atraídas pelo esporte. O fato de o pingue-pongue não ter sido levado a sério combinava perfeitamente com o desejo de Safdie de contar uma história da ambição desenfreada do individualismo americano do pós-guerra – o fato de Marty acreditar que era sua vocação tornar-se famoso no esporte infame apenas significava que seria uma estrada ainda mais solitária e cheia de céticos.
Havia também algo inerentemente dramático no esporte. Safdie disse: “É rápido e é um diálogo entre duas pessoas próximas uma da outra”. Mas foi cinematográfico? Ou, mais precisamente, era um desporto demasiado rápido para ser eficazmente integrado na narrativa, tal como Safdie, um ávido cinéfilo e fã de desporto, tinha visto outros grandes realizadores praticarem boxe? Embora o intenso ritmo e estratégia do pingue-pongue fosse atraente, Safdie aprendeu que, quando jogado no mais alto nível, menos de um terço de segundo se passa entre as batidas do pingue-pongue (uma média de sete quadros de filme).
“Foi um verdadeiro susto”, disse Safdie. “É um esporte desafiador. Na verdade, só há uma maneira de mostrá-lo quando você o vê profissionalmente: é três quartos atrás para entender sua qualidade de xadrez.”
Quando o sonho de Safdie de filmar Marty Supreme se tornou realidade, a questão sem resposta de como ele filmaria os Jogos foi o que mais o assustou. “Então procurei ‘Forrest Gump’, coreógrafo de pingue-pongue, porque essa era minha parte favorita do filme quando criança”, disse Safdie. “Gostei porque é uma incrível história real sobre a diplomacia do pingue-pongue, que também foi inspiradora (para ‘Marty Supreme’).”
O diretor descobriu que todos os caminhos levavam a Diego Schaaf, que, junto com sua esposa Wei Wang (uma jogadora de tênis de mesa americana nascida na China que representou os Estados Unidos nas Olimpíadas de 1996), conquistou um nicho como o principal especialista em tênis de mesa de Hollywood, trabalhando com cineastas e atores treinados em tudo, desde “Friends” a “Balls of Fury” e “Forrest Gump”.
“Eu me encontrei com Diego”, disse Safdie. “Pensei: ‘Bem, Timmy é um jogador de porão. Ele vem treinando há alguns anos, melhorou, mas não sei.’ (Schaaf disse): ‘Não se preocupe, nós podemos fazer isso.'”
O que Safdie adorava em Schaaf não era apenas o fato de ele ser um excelente consultor técnico; Ele era um historiador do esporte. O diretor aproveitou ao máximo em sua primeira etapa juntos: a coreografia das partidas de “Marty Supreme”.
“Diego tinha uma biblioteca incrível e um conhecimento enciclopédico dos jogos, e tivemos que construir esses pontos, Frankenstein, a partir de pontos reais. Então, quando você viu o roteiro visual, um ponto poderia vir de seis jogos diferentes ao longo de 50 anos.
Para Chalamet e Kawaguchi – que interpreta o rival de Marty, Koto Endo, e é o vencedor na vida real do Campeonato Nacional de Tênis de Mesa do Japão para Surdos – aprender a coreografia de pé e remo com a precisão dos dançarinos em um musical de Bob Fosse foi crucial. Mas à medida que o treino de Chalamet com Wang aumentou e o seu jogo melhorou, a realidade de que o CGI tinha de ser usado tornou-se clara – Schaaf disse a Safdie: “Dez vezes medalhistas de ouro não serão capazes de fazer o que você espera que eles façam.”
“Um ponto real tem nuances incríveis. É improvisado. Porque a bola pode quicar aqui e Timmy não sabe como reagir a isso. Ele pode perder o ponto quando deveria ganhá-lo”, disse Safdie. “Timmy obviamente queria jogar os pontos para si mesmo. ‘Tenho que ser capaz de jogar todos os pontos com a bola real.’ Cada vez que conversávamos (isso), fazíamos isso e era ótimo porque usávamos chutes onde ele usava a bola real, mas para conseguir a cobertura certa eu precisava da precisão que acompanha o posicionamento da bola.
“Colocar a bola” significava efeitos visuais CGI nos quais Chalamet e seu adversário fingiam jogar sem a bola. Safdie ficou surpreso ao descobrir que as exigências físicas de Chalamet, Kawaguchi e dos outros jogadores de fingir que batiam na bola eram na verdade mais complicadas do que realmente fazê-lo – alcançar a posição de remar, o giro e a velocidade sem realmente acertar a bola era exigente.
“Foi mais difícil do que realmente jogar pelos pontos porque o timing tem que ser perfeito: sete frames entre os arremessos se você quiser colocar a bola (no jogo). E fiquei petrificado porque (Schaaf) me disse que eles só podem marcar um ponto de cada vez”, disse Safdie. “Era importante para mim que suas performances pudessem ser tocadas pelo menos três vezes seguidas para que eles pudessem sentir o ritmo, que todas as centenas e centenas de extras pudessem estar envolvidos no jogo e entender os altos e baixos da narrativa. Capture as nuances das cenas, como quando um boxeador está nas cordas. Eu estava com muito medo disso.”
A forma como Safdie lidou com o seu medo foi uma preparação excessiva, e ele pediu a um Chalamet disposto a fazer o mesmo. Safdie teve o conforto de trabalhar novamente com Eran Dinur, o supervisor de efeitos visuais de Uncut Gems, mas de uma forma que nunca havia alcançado em seus 17 anos como cineasta profissional, era essencial para ele planejar com antecedência exatamente o que queria.
O diretor de fotografia de “Uncut Gems”, Darius Khondji, também estava de volta para “Marty Supreme”. Ele filmou os jogos de pingue-pongue de maneira documental e com várias câmeras, encontrando uma maneira de dividir a cena confiando apenas no ângulo de três quartos das transmissões profissionais de tênis de mesa e filmando direto no meio do jogo, posicionando a câmera atrás dos jogadores e capturando a sensação da bola vindo em direção à lente da câmera.
Para Safdie, a preparação excessiva consistia em “apreciar o esporte e capturar a sensação de praticá-lo”. O fato de ele ter feito isso foi um alívio e sua maior conquista cinematográfica.
“Marty Supreme” agora está tocando em todo o país.
Para ouvir a entrevista completa de Josh Safdie, Assine o podcast Filmmaker Toolkit em Maçã, Spotifyou sua plataforma de podcast favorita.
