Com seu single surpresa “KO”, NLE The Great, o rapper de Memphis anteriormente conhecido como NLE Choppa, apresenta um disco devastador que funciona como uma verificação da cultura. A faixa é baseada em uma variação de “Hit ‘Em Up” de 2Pac e surge em meio a uma discussão mais ampla sobre a influência do hip-hop. Esta semana, pela primeira vez em 35 anos, não há músicas de rap no top 40 da Billboard Hot 100. NLE está se transformando em uma espécie de ceifador do hip-hop, enviado para destruir a atual geração de rappers, a fim de promover a cultura. “Yahweh me enviou para matá-los, então sou o ceifador para cumprimentá-los”, ele canta.
NLE também menciona pelo nome um dos maiores artistas da era atual, NBA YoungBoy, que canta: “Jovem, que tipo de liga de garotos grandes é essa/Coloque um em seu estômago sob a peça de Jesus/A última coisa que ouvi foi Jesus, por favor, me fez olhar para o diabo como se esse fosse o seu rei.” Os compassos aprofundam o tema de NLE como uma figura que deveria limpar o mundo do rap de influências supostamente negativas. “Você positivamente envenena os jovens/freiras que você faz”, ele canta. “Estou apaixonado pela arte/Isso despedaça as pessoas.” O cover da música mostra NLE segurando a cabeça do próprio YoungBoy.
Ele também compartilhou um visual cinematográfico para a faixa. Nele, NLE percorre vários avatares históricos que representam seus heróis pessoais – Muhammad Ali, Mike Tyson, Prince e Michael Jackson. No vídeo, essas diferentes formas estão ligadas a estacas reais. A NLE luta por um legado na cultura e o faz de forma consciente. Por exemplo, ele trabalhou com Travis Payne, o verdadeiro coreógrafo de Michael Jackson, e amarrou MJs na verdade sapatos antes de executar os movimentos do ícone pop com cuidadosa reverência, transformando-os em posturas de luta.
“KO” vem com uma campanha promocional completa, incluindo outdoors em todo o país, quatro CDs colecionáveis diferentes e uma cápsula exclusiva de produtos lançada no Halloween. Também serve de ponto focal para NLE, que raspou o cabelo e mudou de nome. Desde que apareceu pela primeira vez na adolescência, ele teve uma série de sucessos virais em torno do tipo de influências negativas que ele denuncia nesta última faixa. Mas ele também organizou eventos de bem-estar, campanhas de alfabetização e dirigiu um food truck vegano. Este novo álbum parece capturar essa dualidade. A interpolação 2Pac é uma provocação, claro, mas a transformação de NLE Choppa em NLE The Greatest parece levantar uma questão mais profunda: Qual é o custo da influência quando a cultura que alimentamos fica mais doente?
