Se você passasse pela casa de Joe Rinaudo em La Crescenta-Montrose, provavelmente não pensaria nada de incomum nisso. Não espere, por exemplo, um cinema mudo com 20 lugares e um órgão quase completo, um pequeno museu dedicado às máquinas da era do cinema mudo ou uma vasta oficina no porão vibrando com sons de instrumentos elétricos. E você certamente não esperaria que Rinaudo, de 74 anos, estivesse sentado em frente a uma máquina centenária, puxando cordas e pisando em pedais enquanto a máquina à sua frente emite um bipe e canta uma música antiquada.
Esta máquina é a principal paixão de vida de Reynaudeau, uma invenção americana que foi essencial para a experiência de assistir filmes mudos do início do século 20, mas foi esquecida pela maior parte do país: o reprodutor de imagens.
Joe Rinaudo faz o papel de operador fotográfico em sua sala de estar.
Semelhante aos pianistas autônomos, os tocadores de imagens reproduzem automaticamente a música lida em rolos de piano perfurados. Durante seu pequeno apogeu – desde sua invenção por volta de 1910 até cerca de 1930, quando se pensava que a era do cinema mudo havia terminado – os atores encantaram o público (principalmente nos Estados Unidos) como acompanhamentos de filmes mudos, especialmente comédias do tipo Buster Keaton. Mas então vieram os filmes falados e os reprodutores de imagens tornaram-se obsoletos, desaparecendo da consciência pública quase assim que entraram em cena. Rinaudo, que é apaixonado por essas máquinas e por seu papel no cinema mudo, passou mais de meio século rastreando, restaurando e compartilhando informações sobre reprodutores de imagens antigas e máquinas similares. À medida que envelhece, Rinaudo espera garantir a preservação do legado do operador fotográfico através da criação de uma organização sem fins lucrativos dedicada à restauração e educação destes instrumentos do cinema mudo.
Entre a pequena comunidade de pessoas que amam o Image Player, Rinaudo é considerado uma espécie de padroeiro. “Quando as pessoas pensam em tocadores de imagens, pensam em tocadores de imagens”, diz Nate Otto, restaurador de pianos e instrumentos semelhantes, incluindo tocadores de imagens em Anoka, Minnesota. A notoriedade de Renaud se deve em grande parte ao advento de muitos pianistas. Vídeos do YouTube Quem o interpretou, incluindo A.J. seção Seu trabalho mais notável é “California Gold with Howell Hauser”, de 2006, que foi visto 2,6 milhões de vezes. Rinaudo também é uma figura de contato central para cerca de uma dúzia de pessoas que restauram ou operam ativamente reprodutores de fotos. “Ele conhece quase todos os fotoplayers americanos que estão sendo restaurados, porque todos nós o contatamos por um motivo ou outro”, diz Otto.
Preservar esta fatia da cultura americana e transmiti-la às gerações mais jovens é “o trabalho da minha vida”, diz Rinaudo. Mas não é uma tarefa fácil, considerando o quão poucos são hoje e o pouco acesso que o público tem para vê-los. Dos cerca de 4.500 instrumentos produzidos entre 1911 e 1926 pela American Photo Player Co. – É um dos mais antigos e proeminentes produtores de reprodutores fotográficos, e a marca de reprodutores fotográficos Rinaudo é particularmente apaixonada – Apenas cerca de 50 instrumentos permanecem em existência em todo o mundo, e apenas cerca de uma dúzia deles estão em condições de funcionamento. Apenas um reprodutor de filmes, restaurado por Rinaudo e doado à Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, permanece em espaço público. O resto foi escondido – alguns pertencem a pessoas como Rinaudo, que os tocam e usam, mas a maior parte está escondida por colecionadores particulares.
Dos fotógrafos remanescentes conhecidos, Rinaudo possuía ou ajudou a restaurar cerca de seis ao longo dos anos – e chegou a possuir quatro simultaneamente.
Nascido em Santa Monica em 1951, Rinaudo cresceu quando os filmes mudos ainda eram transmitidos na televisão em preto e branco de sua família. Seus pais tinham um piano na sala e desde cedo Rinaudo aprendeu a mantê-lo quando precisava de reparos. Quando adolescente, ele pensava: “Não seria ótimo se um pianista pudesse acompanhar um filme mudo?” Mas isso não era realmente possível. Os pianos só têm espaço suficiente para um rolo de piano, então quando você fica sem uma faixa para tocar, você é forçado a um momento de silêncio constrangedor enquanto espera o rolo do instrumento retroceder para poder mudar para a próxima faixa. Primeiro ele tentou montar sua própria configuração para acomodar dois rolos. Mas então, lembra Rinaudo, “um dos mais velhos me disse: ‘Por que você está fazendo isso? Por que não comprar um deles? Leitores de imagens?’ Eu disse: O que é um reprodutor de imagens?
Joe Rinaudo tem em sua casa uma área museológica dedicada a preservar a história dos reprodutores fotográficos e outros acessórios de filmes antigos.
Rinaudo passou os anos seguintes procurando vendedores de pianos, proprietários de teatros e antiquários. Quando ele tinha 19 anos, ele teve sua primeira descoberta real. Corriam rumores de que o Hoyt Hotel em Portland, Oregon, tinha um operador fotográfico e artista que poderia apresentar o show. Rinaudo convenceu um amigo a levá-los em seu Volkswagen no fim de semana. “Era um ótimo hotel, um salão de baile estilo bar do início de 1900 com iluminação a gás”, lembra Rinaudo. “E depois havia o estúdio fotográfico.”
“Fiquei impressionado com o som”, diz Rinaudo. “As pessoas cantavam, gritavam e batiam palmas – era inacreditável. Pensei: ‘Preciso de um desses.’
Quando Hoyt fechou, um ano depois, o próprio reprodutor fotográfico foi colocado em leilão. Rinaudo está de volta ao topo, mas seu lance foi superado em US$ 8.600 (limitado pela renda de um jovem de 20 anos). Um ano depois, ele soube de um homem que queria vender o reprodutor de imagens por US$ 5 mil. Ele foi ver, mas novamente “não tinha dinheiro para isso”.
Mas a providência continuou a dar oportunidades a Rinaudo. Um ano depois, o vendedor deste reprodutor de imagens voltou a Rinaudo e ofereceu-o por apenas US$ 3.500. O primeiro reprodutor fotográfico de Rinaudo foi garantido e ele passaria os dois anos seguintes restaurando a máquina na sala da casa dos pais. “No início eles ficaram um pouco preocupados com a forma como ele passava o tempo e com o caos na casa deles, mas voltaram”, diz ele. Para descobrir como restaurar sua ferramenta, Rinaudo contou com a ajuda de um amigo mecânico que o ensinou a consertar todas as válvulas, engrenagens, tubos e sopradores. (Para trabalhar, e com as habilidades que aprendeu, Rinaudo ingressou na área de mecânica de automóveis, mas depois saiu para abrir seu próprio negócio de iluminação, no qual ainda trabalha.)
Há um conjunto de pergaminhos do reprodutor de fotos acima do reprodutor de fotos de Joe Rinaudo.
Assim que seu reprodutor fotográfico ficou jogável, Rinaudo sentou-se e praticou todos os dias. “Não conheço nenhum outro jogador que possa ter um desempenho como eu”, diz ele agora. E quando um reprodutor fotográfico é tocado ao vivo, “a sala inteira treme”, diz Bruce Newman, restaurador de instrumentos pneumáticos, incluindo reprodutores fotográficos, do Oregon, que teve o prazer de ver Rinaudo tocar em sua casa há cerca de 25 anos. “Você sente isso no âmago do seu corpo e é estimulante.”
Ao longo dos anos, Rinaudo continuou a pesquisar operadores fotográficos, espalhando constantemente a palavra para qualquer pessoa que pudesse ouvir falar de uma introdução. Ele finalmente conseguiu comprar o operador fotográfico no Hoyt Hotel, que acabou no Arizona. Outras aventuras incluíram viajar para um armazém em Seattle, mas ele não tinha dinheiro para pagar o preço pedido; Receba lances em um leilão de Las Vegas; Dirigindo até um antigo teatro em Fresno que supostamente tinha um reprodutor de filmes, apenas para descobrir que o prédio havia sido demolido; Visitando lojas de antiguidades em Bakersfield depois de ouvir um boato; E procure em um antigo hotel do século 19 em San Diego e não encontre nada.
Embora Joe Rinaudo se concentre principalmente em reprodutores fotográficos, ele também tem outras recordações em sua casa, incluindo uma câmera de cinema antiga e um fonógrafo.
“Uma vez, alguém me disse que havia um cinematógrafo enterrado no fundo do Regent Theatre, no centro de Los Angeles”, diz Rinaudo. Ele localizou o proprietário em 1969, que o forçou a entrar no prédio escuro e infestado de ratos com uma marreta. O proprietário destruiu o palco, mas não havia operador de imagem. “Essa foi uma das muitas perseguições inúteis que tive que fazer, porque nunca se sabe”, diz Rinaudo. “Foi como estar em uma viagem de caça ou em uma escavação arqueológica.”
Ao pesquisar ao longo dos anos, Rinaudo encontrou uma comunidade de restauradores que compartilharam pistas, conhecimentos e peças. Ele construiu uma boa reputação. “Eu o considero uma autoridade”, diz Newman. “Se estou tendo problemas para descobrir alguma coisa, ligo para Joe e ele pode me ajudar a descobrir.” E quando o YouTube surgiu, Rinaudo começou a compartilhar vídeos de si mesmo tocando, o que muitos fãs de fotógrafos, incluindo Newman e Otto, consideram ser sua introdução a esses instrumentos. Alguns milhares de seguidores fiéis monitoram o trabalho e as performances de Rinaudo via Facebook Ou através dele Sociedade de Cinema Silencioso Postagens de blog e boletim informativo.
Apesar desses fãs, é questionável se os operadores fotográficos sobreviverão nas próximas décadas. A maioria dos restauradores tem mais ou menos a idade de Renaudeau. Aos 61 anos, Bruce Newman é o mais jovem, e Otto, de 36 anos – a quem Rinaudo chama de “o futuro” – é o mais jovem de todos os tempos. Na opinião de Rinaudo, os reprodutores fotográficos foram feitos para serem reproduzidos e apreciados, mas embora os seus vídeos tenham sem dúvida ajudado a aumentar a consciência e o entusiasmo internacionais pelos reprodutores fotográficos, o conjunto de restauradores não está a crescer. Está em jogo a possibilidade futura de tocar instrumentos musicais.
“Decidi carregar essa tocha”, diz Rinaudo. Para tanto ele e alguns amigos e colaboradores fundaram um grupo sem fins lucrativos Arte e tecnologia do cinema mudodedicado a preservar e ensinar filmes mudos e ferramentas como o reprodutor de imagens. A esperança é que a organização seja uma forma sustentável de arrecadar dinheiro para financiar futuras restaurações. Rinaudo planeja usar seu home theater e espaço de museu – um templo de sua paixão – para realizar apresentações e espetáculos para doadores e oferecer passeios em grupo limitados e oportunidades educacionais para crianças. Ele espera que a organização sem fins lucrativos consiga manter e usar o teatro e o museu mesmo depois de sua partida.
“É uma vocação”, diz Rinaudo, referindo-se ao desejo de compartilhar o evangelho do operador de imagem e manter viva a história do cinema mudo. “Meu pai sempre me disse: você tem que deixar esta terra em melhores condições do que a encontrou”, diz ele. “Todo mundo tem que encontrar o seu caminho para fazer isso, e espero ter encontrado o meu caminho. Acho que consegui.”
Joe Rinaudo espera oferecer passeios e oportunidades educacionais em seu home theater e museu por meio de um grupo sem fins lucrativos dedicado à preservação de reprodutores fotográficos.
