Era domingo de manhã. Estremeci por causa da chuva e entrei John O’Groats Na Avenida do Pico. O proprietário me cumprimentou enquanto eu me dirigia para um lugar na mesa lotada. Alguns dos frequentadores assentiram em minha direção.
Já se passaram quatro meses desde o acidente traumático de um romance à distância, armado com uma nova promessa: Chega de desgosto em todo o país. Enquanto o antigo amor da minha vida estava de volta com seu ex-amante em Michigan e saboreando as sobremesas da Ilha Mackinac, eu estava pronto para enterrar todos os arrependimentos e repensar meus votos enquanto saboreava uma tigela infrutífera de aveia cortada em aço.
Conheci Renee no mês anterior, durante um projeto de consultoria de três semanas em Washington, DC. A sensação avassaladora de ser arrebatado por alguém bonito, inteligente e compassivo colidiu com o voto que fiz a mim mesmo. Em meio à dissonância cognitiva, ela descartou o pacto e se apaixonou por Renée. Voltei para Los Angeles, mas só depois de receber a promessa de que ela me visitaria em breve.
Felizmente, René veio para Los Angeles em uma missão de negócios de uma semana. Nosso plano era simples: depois do café da manhã, eu a encontraria em seu hotel e passaríamos o dia juntos explorando os pontos turísticos e experiências que Los Angeles tinha a oferecer.
Procurei amigos nas mesas próximas, mas fui distraído por uma mulher acelerando seus passos em direção à única cadeira disponível na mesa. René? O que você está fazendo aqui? Havia um homem com uma vara, a poucos passos dela, exigindo constantemente o prêmio. Ela diminuiu o passo, resignando-se a ficar em segundo lugar e não tendo onde sentar. Ela apertou os lábios em um sorriso triste.
O homem ao meu lado deixou cair uma gorjeta de US$ 5 na mesa e foi embora. Acenei para chamar a atenção de Renee e apontei para o assento vazio. Trocamos sorrisos surpresos quando ela se aproximou de mim, me abraçou e disse: “Senti sua falta. O concierge recomendou O’Groats. Estou pronto para explorar Los Angeles”.
“Eu também senti sua falta. O que está na sua lista de atrações imperdíveis?” Eu respondi.
“Eu gostaria de ver Malibu, a Sunset Strip e… aqui, o concierge me deu isto.” Examinei a lista manuscrita de atrações. Eu disse que era uma boa lista, mas faltou alguns dos meus lugares favoritos. Nossa lista final incluía Museu do Automóvel Petersen — Nós dois tivemos pais que nos transmitiram o amor pelos carros clássicos — Museu de Arte do Condado de Los AngelesMalibu e jantar em Jeffrey.
“Se você ainda consegue me aturar, podemos cruzar a Sunset Strip e o Hollywood Boulevard hoje à noite”, eu disse.
Terminamos o café da manhã e seguimos para Petersen. Ao entrar, fomos recebidos por uma frota de Corvetas vintage e uma fileira de tábuas de charcutaria. Mal tocamos nos aperitivos enquanto babávamos nos carros. Quando atravessamos a rua em direção ao LACMA, eram cerca de 15h.
Em meio a gotas de chuva intermitentes, falávamos de carros da década de 1960 quando René parou de andar. Parada a 10 metros à nossa frente, na esquina da Wilshire Boulevard com a Fairfax Avenue, estava uma mulher idosa, tremendo e parecendo perdida. Renée acelerou o passo e se aproximou da mulher. “Você está bem?”
“Não sei… não tenho certeza se isso é…” Sua fala foi hesitante, hesitante. René convenceu toda a frase. “Eu quero ir para casa.” Sussurrei um endereço.
Ela olhou para Renée e disse: “Vamos levá-la para casa”.
Dirigimos um pouco até o endereço, onde um homem preocupado guiou a mulher confusa pela porta da frente. “Mãe, onde você foi?” Ele nos agradeceu profusamente e Renee e eu voltamos para o meu carro.
Dirigi para o leste na Wilshire em direção ao LACMA. Encontramos um estacionamento em Fairfax e viramos a esquina onde nos aproximamos da mulher desaparecida.
“Foi uma coisa linda que você fez”, eu disse.
“Nós fizemos”, ela respondeu.
“No entanto, foi você quem…”
“Bem, assim que a vi, soube que não estávamos aqui apenas para comer aperitivos e ver Corvetas. Tínhamos que ajudá-la.”
Até aquele momento, na esquina de um dos cruzamentos mais movimentados da cidade, apaixonar-me sempre foi um processo árduo para mim.
No entanto, estes foram fogos de artifício com explosões deslumbrantes. Achei que era hora de ser ousado. “Vamos pular as galerias de arte e ir para Malibu”, eu disse. “Quero estar com você, com o mar e o pôr do sol. Conheço o lugar perfeito.”
Eram cerca de 17h quando paramos em Matador State Beach. Enquanto dirigíamos pelo curto trecho da Pacific Coast Highway subindo a estrada sinuosa e rochosa, vislumbrei as pilhas de mar esculpidas elevando-se a 50 metros da areia e das águas rasas.
Quando chegamos à praia, René ficou em silêncio. “Essas torres sempre me deixam sem fôlego”, eu disse.
Ela tirou os sapatos, dobrou as calças e entrou na água. Eu me juntei a ela. O vento e as ondas batiam ao nosso redor. A meu pedido, ela fechou os olhos. Os bancos de areia irregulares nos levantaram e depois nos deixaram cair numa dança lenta e repetitiva no chão sedimentar. A água salgada do mar espirrou em nossos rostos sob um céu cor de salmão.
Evitamos Jeffrey, Hollywood e Sunset Strip. Você voltou para o seu hotel. Demos um beijo de boa noite e planejamos visitar esses lugares na noite seguinte sem roupas encharcadas no mar.
Confissão: Tudo isso aconteceu há mais de 30 anos. Renee e eu temos um casamento feliz e moramos em Los Angeles. Felizmente, os famosos marcos que visitamos há tantos anos ainda estão lá. Fazemos o nosso melhor para visitar novamente todos os anos no nosso aniversário com uma modificação: trazemos trajes de banho e toalhas.
A autora, nascida e criada em Los Angeles, é consultora aposentada de recursos humanos e coach executiva. “Seu primeiro romance”Hora do coiote”, publicado pela Guernica Editions, estará disponível em abril.
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