A EchoStar vendeu um espectro adicional no valor de US$ 2,6 bilhões para a SpaceX de Elon Musk, dando à empresa de TV paga e sem fio uma participação de cerca de 3%, atualmente avaliada em US$ 11 bilhões.
O acordo, anunciado quinta-feira juntamente com os resultados do terceiro trimestre da empresa, baseia-se em um acordo de espectro de US$ 17 bilhões entre as empresas em setembro passado. Quanto à SpaceX, isso faz de Musk um player maior no negócio de telefonia móvel.
Além do acordo financeiro e de espectro, a empresa anunciou que o cofundador e presidente Charlie Ergen retornou ao cargo de CEO da controladora Dish Network. Depois de ser pioneiro na criação de uma grande operadora de TV paga na Dish, Ergen conduziu a empresa em sua recente mudança para wireless antes de se afastar de sua função de liderança diária no ano passado.
A Dish, cujos 7,2 milhões de assinantes continuam a diminuir entre a tradicional TV paga via satélite e o pacote Sling baseado na Internet, não é mais uma prioridade estratégica para a empresa. Ainda assim, o lançamento dos “passes” diários e de fim de semana do Sling da empresa ajudou o provedor de streaming a adicionar 159.000 assinantes no trimestre. A rotatividade geral da Dish de 1,3% marcou um novo recorde para a empresa.
No trimestre encerrado em 30 de setembro, a receita total caiu para US$ 3,6 bilhões, de US$ 3,9 bilhões no mesmo período do ano passado. As perdas líquidas aumentaram para US$ 12,8 bilhões, de US$ 141,8 milhões, principalmente devido a uma despesa de imparidade de US$ 16,5 bilhões relacionada às vendas de espectro para AT&T e SpaceX.
Com o retorno de Ergen, o ex-CEO da EchoStar, Hamid Akhavan, mudou-se para CEO do recém-formado braço de investimentos da empresa, EchoStar Capital.
Durante uma teleconferência com analistas de Wall Street para discutir os resultados trimestrais, Ergen começou com comentários otimistas sobre a posição da SpaceX. Ergen e Akhavan observaram que as suas opiniões não se baseavam em informações confidenciais sobre as empresas privadas de Musk, mas em negociações com ele em vários empreendimentos ao longo da última década.
“Eles têm sido realmente o melhor fornecedor com quem trabalhamos no espaço. Eles resolvem problemas muito complexos para nós e agem muito rapidamente”, disse Ergen. “Eles não se gabam. Eles são bastante reservados. Mas estão fazendo coisas incríveis no espaço, sejam lançamentos, satélites ou serviços.”
A SpaceX foi avaliada em cerca de US$ 400 bilhões no verão passado devido a uma venda de ações internas. Há anos que há rumores de que está se preparando para um IPO, mas por enquanto a Tesla continua sendo a única empresa pública no portfólio de Musk. Embora Musk mantenha o título de CEO, Gwynne Shotwell é a executiva sênior da SpaceX e supervisiona as operações diárias.
“É bastante óbvio que a SpaceX será líder na exploração espacial no futuro próximo”, disse Ergen. “A liderança deles está realmente crescendo. Seu maior concorrente é a China.”
Ergen, um empresário obstinado que nunca tem medo de um microfone, abriu a teleconferência dizendo: “É bom, de uma forma engraçada, estar de volta à teleconferência”.
Ainda assim, continuou: “Concordamos com o presidente”, que disse em Setembro que as empresas cotadas na bolsa deveriam renunciar aos registos trimestrais e, em vez disso, reportar lucros duas vezes por ano. “Depois de concluir um, você deve se preparar para o próximo”, suspirou Ergen, alertando que a EchoStar “não pode realizar ligações trimestrais de tempos em tempos”, embora continue a apresentar relatórios financeiros trimestrais de acordo com as regras da SEC.
