O baixo número de enfermeiros pode prejudicar os pacientes, mas será que os custos de resolução dos problemas compensam os benefícios ou existem alternativas custo-efetivas?
Resumo
O NHS, como muitos sistemas de saúde em todo o mundo, enfrenta escassez de enfermeiros registados. O bom senso e um conjunto esmagador de evidências sugerem que isso não está longe de ser ideal para fornecer cuidados de alta qualidade aos pacientes. Nos hospitais gerais de cuidados intensivos, quando há menos enfermeiros registados, perde-se mais cuidados aos pacientes, a qualidade é reduzida e os resultados dos pacientes são piores. Mas resolver o problema provavelmente será caro, e é importante perguntar se esta é a melhor maneira de gastar dinheiro num sistema com recursos limitados. Existem alternativas ao uso de enfermeiras registradas? Neste resumo de evidências, resumimos uma revisão sistemática recente que investigou se o investimento em enfermeiros registados representa uma boa relação qualidade/preço e examinou se a utilização de pessoal de apoio com níveis de qualificação mais baixos poderia proporcionar uma solução mais rentável para a escassez de enfermeiros.
Citação: Griffiths P, Ejebu OZ (sed) (2025) É rentável colocar mais enfermeiros nas enfermarias dos hospitais? Tempos de enfermagem (on-line); 121: 11.
Autores: Peter Griffiths é professor pesquisador em serviços de saúde. Ourega-Zoé Ejebu (editor) é pesquisador sênior. ambos na Escola de Ciências da Saúde da Universidade de Southampton.
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Importar
No Reino Unido, o NHS tem registado uma escassez significativa de enfermeiros registados, com elevadas taxas de vagas, há vários anos. Muitos países enfrentam escassez semelhante de enfermeiros registados. Isto leva a apelos a mais investimentos na formação de enfermeiros e à procura de formas alternativas de dotar os hospitais de pessoal. Estas incluem a criação de novo pessoal de enfermagem com níveis de qualificação mais baixos e o aumento da utilização de pessoal de apoio não registado (Van den Heede et al, 2020; Twigg et al, 2016).
Uma extensa investigação (Dall’Ora et al, 2022) mostra que os baixos níveis de pessoal de enfermagem estão associados a riscos aumentados de morte dos pacientes. Outros eventos adversos incluem quedas, infecções, internação hospitalar prolongada e experiências negativas tanto para pacientes quanto para funcionários (Dall’Ora et al, 2022). Tais evidências têm sido utilizadas para apoiar o aumento do investimento na educação e melhorias nos níveis de pessoal de enfermeiros registados. No entanto, a evidência de que o aumento dos níveis de pessoal de enfermagem está associado a melhores resultados não é suficiente para apoiar o seu aumento. Outras opções, incluindo a utilização de pessoal de apoio, são potencialmente menos dispendiosas devido aos salários mais baixos e aos custos de formação, embora isto possa afectar a qualidade dos cuidados. Face às restrições orçamentais e à escassez de mão-de-obra, devem ser considerados os custos e benefícios relativos (ou seja, a relação custo-eficácia) dos vários investimentos.
Neste resumo de evidências, resumimos os resultados de uma revisão recentemente publicada de estudos econômicos (Griffiths e outros, 2023), que teve como objetivo identificar os custos e as consequências associados às diferentes configurações de pessoal de enfermagem em hospitais de cuidados intensivos.
Procurando por pesquisas
A revisão incluiu estudos económicos que investigaram o efeito da variação no pessoal de enfermagem, incluindo alterações no número de pessoal e alterações na combinação de pessoal (combinação de competências) da equipa de enfermagem que cuida de pacientes internados em hospitais de urgência. Pesquisamos diversas bases de dados de saúde, incluindo PubMed, CINAHL e Embase. Fizemos julgamentos sobre o quão confiáveis eram os resultados do estudo (chamado de “risco de viés”) usando uma estrutura baseada nas orientações do Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) para análises de saúde pública e na estrutura de Henrikson para avaliações econômicas.
A equipe de suporte é mais barata, mas aumentar o mix de habilidades é mais econômico
No total, encontramos 22 estudos relevantes com dados de 5.900 hospitais e >41 milhões de pacientes. A maioria dos estudos foi realizada nos EUA, mas também encontramos evidências na Austrália, Bélgica, China, Coreia do Sul e Reino Unido. Estudos foram realizados com vários grupos de pacientes, mas a maioria foi realizada com pacientes clínicos e cirúrgicos em enfermarias gerais.
Estes estudos foram todos observacionais na medida em que se basearam na observação do efeito da mudança de pessoal ou das diferenças entre hospitais, em oposição a ensaios aleatorizados em que os investigadores mudaram activamente a combinação de competências ou os níveis de pessoal. Um pequeno número de estudos examinou o impacto das mudanças planeadas no pessoal através da implementação de políticas. Quinze estudos foram considerados de alto risco de viés e nenhum de baixo risco. No entanto, os estudos revisados incluíram alguns projetos relativamente robustos nos quais foi observado o efeito da variação diária da equipe em pacientes individuais.
Agrupámos os resultados consoante envolvessem alterações nos níveis de pessoal de enfermagem (principalmente pessoal de enfermeiros registados) ou mudanças na combinação de competências (geralmente a proporção de enfermeiros registados no conjunto de enfermeiros da enfermaria). Alguns estudos analisaram apenas a evolução dos custos de pessoal (custos brutos), enquanto outros também analisaram outros custos relacionados com a hospitalização ou, em alguns casos, para além dela (custos líquidos). Os padrões de resultados estão resumidos nas Figuras 1 e 2.
Seis estudos concluíram que o aumento do número de enfermeiros registados conduziu a melhores resultados para os pacientes e a custos líquidos reduzidos ou inalterados, favorecendo assim claramente o recrutamento de pessoal como política. A maioria dos resultados mostrou que um maior número de funcionários melhorou os resultados, mas com um custo. Por exemplo, num estudo do Reino Unido realizado num grande hospital, quando enfermeiros registados prestavam uma hora extra de cuidados por dia de internamento de um paciente, isso estava associado a menos 200 mortes por ano, a um custo de £150 por admissão (Griffiths et al, 2018). Nesses casos, deve ser feito um julgamento para determinar se uma mudança no nível de pessoal deve ser considerada rentável.
Analisamos uma série de critérios reconhecidos para decidir se o aumento de pessoal pode ser rentável. Estudos fora dos EUA, incluindo alguns em Inglaterra, mostraram que o aumento do número de enfermeiros era provavelmente rentável na maioria dos limites, incluindo £10.000 por ano de vida ajustado pela qualidade – um nível identificado pelo NICE (2018) como representando uma excelente relação qualidade/preço (para novos medicamentos).
Em contraste, os estudos que examinaram as mudanças na combinação de competências não forneceram provas de que isso fosse rentável ou proporcionasse uma melhoria nos resultados dos pacientes (Figura 2). Embora o pessoal de apoio seja geralmente mais barato de contratar, todos os quatro estudos que consideraram os custos líquidos concluíram que uma combinação de competências mais elevada era, em geral, menos dispendiosa ou custava o mesmo, ao mesmo tempo que proporcionava melhores resultados. Isto se deve à redução de custos no tratamento de complicações ou ao menor tempo de internação hospitalar quando a combinação de habilidades era maior. Estudos que consideraram apenas os custos de pessoal concluíram que uma maior combinação de competências melhorou os resultados a um custo mais elevado, mas o aumento da combinação de competências ainda parecia rentável.
Conclusão
Como a evidência é observacional, ainda há incerteza sobre a relação custo-eficácia do aumento do número de enfermeiros registados, embora a evidência existente seja geralmente favorável. A evidência desta revisão não fornece qualquer apoio a políticas que mantenham ou aumentem o tamanho da força de trabalho de enfermagem através da diluição da combinação de competências. Em termos absolutos, a evidência é limitada, mas as conclusões são claras: o aumento da proporção de enfermeiros registados está associado a melhores resultados e à redução de custos líquidos. Por outro lado, a redução da combinação de competências aumenta os custos e piora os resultados.
Pontos-chave
- O NHS está enfrentando uma escassez significativa de enfermeiros registrados, afetando a qualidade e os resultados do atendimento ao paciente
- As evidências apoiam o investimento futuro em enfermeiros registados como uma forma rentável de contratar enfermarias
- A evidência não apoia uma redução no número de enfermeiros registados em favor de pessoal de apoio menos treinado
- As estratégias para abordar a escassez de enfermeiros que resultam numa combinação diluída de competências provavelmente levarão a piores resultados para os pacientes e a custos globais mais elevados
- Este artigo foi reproduzido de: Griffiths P, Ejebu OZ (ed) (2024) É rentável implantar mais enfermeiros nas enfermarias do hospital? Evidência? 25. Disponível em: eprints.soton.ac. reino unido/487883 (acessado em 23 de setembro de 2025). Reproduzido sob os termos de uma licença de atribuição Creative Commons CC-BY (4.0). Esta pesquisa foi financiada pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), Pesquisa em Prestação de Assistência Social e Saúde e Colaboração em Pesquisa Aplicada Wessex. As opiniões expressas são dos autores e não necessariamente do NIHR, do Departamento de Saúde e Assistência Social, de agências de longo prazo ou de outras agências governamentais.
