Carmen Vera atua na compra e restauração de carros clássicos. Destaca-se quando leva seus novos veículos a lugares como o Pomona Swap Meet, onde redutores, lowriders e hot rodders se reúnem para exibir seus carros da década de 1970.
“Esse homem arrogante veio até mim com um charuto e disse: ‘Deixe-me adivinhar, este é o carro do seu velho’”, disse Vera. “Ele ficou louco quando eu disse que ele era meu.”
Nascida e criada no nordeste de Los Angeles, Vera cresceu vendo seu pai e primos consertarem seus carros na cena lowrider de Los Angeles na década de 1990. “Tudo o que sei aprendi com meu pai ou brincando com meus próprios carros”, disse Vera. “Como mãe solteira, eu precisava aprender a fazer o rodízio dos pneus ou trocar o óleo sozinha.”
Nos últimos sete anos, Vera construiu sua própria empresa de restauração enquanto trabalhava em tempo integral, uma das quatro que possui, e mais tarde tornou-se sócia de Sal Rivas na Pasadena Classic Car. Sua base de clientes agora se estende de Los Angeles ao México, Arizona, Havaí e Texas. Sua filha também adora estar na loja, vendo sua mãe transformar carros de lixo em tesouros.
Sal Rivas, à esquerda, e Carmen Vera, coproprietários da Pasadena Classic Car, olham para a cama curta Chevy C10 1972 restaurada de Vera na loja.
Para Vera, restaurar carros antigos não é apenas um trabalho, é uma arte. “Para mim, esses carros têm uma história de família pela qual me apaixonei”, disse Vera.
Então, quando três Chevys queimados e danificados pela fumaça, retirados de uma garagem que desabou durante o incêndio em Eaton – incluindo uma picape C10 original de 1972 – chegaram à loja, Vera teve uma visão.
“Construí este caminhão de restauração completo em sete meses usando peças originais”, disse Vera, que alcançou seu objetivo de exibi-lo em outubro na Specialty Equipment Market Association Show, uma feira anual exclusiva do setor realizada em Las Vegas.
“O objetivo era trazer de volta o que foi queimado”, disse Vera.
Durante sete meses, ela trabalhou das 5h às 11h todos os dias com sua equipe para restaurar o caminhão. “Minha equipe é a melhor”, disse Vera. “Eles são profissionais… e acreditam no meu sonho.”
“Comecei este negócio há 19 anos e penso que este é um dos melhores designs que fizemos”, disse Rivas, que cresceu em Altadena. Para ele, este edifício era diferente. “Cara, essa coisa saiu das cinzas para uma nova vida”, disse Rivas.
Foto de uma cama curta Chevy C10 1972 queimada, que queimou no incêndio da Eaton em Altadena e agora restaurada por Vera.
Este Chevy C10 1972 restaurado tem acabamento em Burnt Orange, combinado com um interior em couro Pearl White. A construção foi concluída como uma restauração completa fora da estrutura – um processo que separa a carroceria do caminhão de sua estrutura para reconstruir cada componente do zero, adquirindo e preservando cuidadosamente os componentes originais sempre que possível. Quase todo o trabalho, incluindo a fabricação e a decoração artesanal de interiores, foi feito internamente pela divisão de estofados da Vera, refletindo a ênfase no artesanato e na continuidade histórica, em vez de uma revisão cosmética completa. O custo de reconstrução deste calibre muitas vezes chega a centenas de milhares de dólares, e Vera pagou tudo do próprio bolso, embora não tenha dito quanto realmente acabou custando. Assim que Vera terminou, o C10 estava pronto para o show da SEMA, onde recebeu apenas um bom feedback.
Porém, Rivas observou que 80% das pessoas que se dirigiram ao seu estande na SEMA não acreditaram que fosse uma Vera. “Eles pensaram que eu era apenas modelo ou algo assim”, disse Vera, que ressalta que as atitudes dos homens mudam no momento em que ela começa a falar sobre seu carro.
Vera está sentada na cama de um Chevy C10 1972, que ela passou sete meses – das 5h às 11h, todos os dias – restaurando com sua equipe.
Uma visão da conversão do novo motor LS na caçamba curta de um Chevy C10 1972.
“(Vera) está definitivamente em uma classe própria”, disse Crystal Avila, diretora de marketing e mídia da FiTech Fuel Injection, fabricante de injeção de combustível, que conheceu Vera no SEMA Show do ano passado, onde ela exibiu o C10. Avila reconheceu o C10 nas redes sociais, um vídeo do proprietário original abrindo uma cerveja e chorando porque seu bloco Chevy foi consumido pelos incêndios na Eaton. Fiquei imediatamente impressionado com o trabalho de Vera. Avila observou que, como o SEMA Show funciona principalmente como uma vitrine para os fabricantes, era especialmente importante que tantos fornecedores escolhessem exibir os veículos Vera – uma distinção rara que ressaltou o reconhecimento do seu trabalho pela indústria.
Construções requintadas normalmente requerem múltiplas equipes especializadas em todos os níveis – desde injeção de combustível e carroceria até estofamento – enquanto Vera faz todo o seu trabalho internamente com sua própria equipe, cuidando do design de interiores, fabricação e instalação.
Vera se descreve como uma “garota Chvy”. Além do C10, ela restaurou uma capota de bolha Chevy Impala 1964 azul. “Quando esses carros chegam, tenho um relacionamento com eles e odeio vê-los partir”, disse Vera.
Mas seu carro favorito para dirigir é o primeiro: um Oldsmobile Cutlass rosa 1979 que ela economizou e comprou no OfferUp por US$ 4.000. “Foi assim que aprendi a consertar carros clássicos e como funciona o mercado”, disse Vera. Ela disse que se apaixonou pelo carro durante o tempo que passou trazendo-o de volta à vida. “Ela viu minha luta e sabe a dor que passei enquanto o construía”, disse Vera, que explicou que passou por momentos difíceis com sua família enquanto trabalhava na Oldsmobile. “Ela é meu bebê número um.”
“Somos uma oficina de restauração completa”, disse Rivas. “(Os carros) chegam como lixo e saem como obras de arte.” Mas o C10 é especial tanto como reconstrução como como peça de história pessoal, não só para Rivas, Vera e a sua equipa, mas também para os angelenos e os sobreviventes do incêndio.
“Ainda não transferimos para Altadena, mas está dentro do cronograma”, disse Rivas. “Vamos levá-lo primeiro aos grandes shows e depois sair para a rua para ver as reações”, disse Rivas, lembrando que a história do caminhão, dos incêndios ao fim, já terminou. Circulou bem online.
“Vejo beleza nesses carros”, disse Vera. “Quero colocar um carro clássico de volta nas ruas, um por um, todos os dias, se puder.”
