Desde que a gripe aviária atingiu a indústria de laticínios da Califórnia com força em 2024, ela não apenas adoeceu vacas, mas matou centenas de gatos domésticos. Alguns gatos de estimação que vivem em fazendas leiteiras foram infectados pelo H5N1 ao beber leite cru. Tanto animais de estimação quanto gatos selvagens ficaram doentes depois de comerem alimentos crus que continham o vírus. Outros ainda a contraem comendo aves selvagens infectadas, ratos ou camundongos, ou através do contato com roupas ou sapatos contaminados de trabalhadores leiteiros.
Mas um novo caso publicado sugere que a morte pode ser evitada se os gatos infectados forem tratados precocemente com medicamentos antivirais, como Tamiflu ou oseltamivir. Uma vez tratados, esses animais podem carregar anticorpos contra o vírus, tornando-os resistentes à reinfecção, pelo menos temporariamente.
A descoberta foi feita por Jake Gomez, veterinário que trata animais de pequeno porte, como cães e gatos, e também de grandes animais, incluindo vacas leiteiras, de sua clínica, o Cross Street Small Animal Veterinary Hospital, em Tulare.
No outono passado, Gomez trabalhou com uma equipe de cientistas da Universidade de Maryland e da Universidade do Texas que estavam no Vale Central para coletar amostras de sangue de gatos ao ar livre em fazendas leiteiras, para ver se conseguiam encontrar anticorpos contra a gripe H5N1.
Os gatos são extremamente suscetíveis ao H5N1; Um sinal de que um rebanho leiteiro está infectado é a presença de gatos mortos.
Em 31 de outubro, o dono de um gato trouxe um gato interno / externo para a clínica de Gomez, chamado ADR – uma sigla de técnico veterinário que significa “não se sentir bem”.
O gato estava com todas as vacinas em dia e o proprietário não relatou nenhuma exposição conhecida a produtos químicos tóxicos.
Gomez se ofereceu para realizar exames de sangue e urinálise para investigar mais detalhadamente o que estava acontecendo, mas o proprietário recusou. Então, Gomez os mandou para casa com um antibiótico e um estimulante de apetite. Dois dias depois, o gato morreu.
Relembrando a visita, Gomez disse que outro gato havia morrido na família alguns dias antes.
Também durante esse período, Gomez estava tratando rebanhos leiteiros infectados em torno de Tulare. Milhares de vacas ficaram doentes devido ao vírus. Descobriu-se que a família dos gatos doentes morava a menos de um quilômetro de uma fazenda infectada, e o dono do gato trabalhava para entregar feno às fazendas locais e passava algum tempo em fazendas infectadas.
“Dada a rapidez com que se espalha de gato para gato, ocorreu-me que poderia ser o H5N1”, disse ele.
Gomez disse que entrou em contato com o USDA e o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia para ver se eles testariam o vírus nos animais mortos. Ele disse que as agências lhe deram a solução e ele não conseguiu que ninguém retornasse suas ligações, o que ele disse ser intrigante, dada a resposta rápida quando os alertou sobre o gado infectado.
“Se eu ligar para dizer a eles que um de seus rebanhos leiteiros está com a doença, dentro de 24 horas, uma equipe da SWAT do USDA e do estado irá varrer a fazenda”, disse ele. Mas para um tiro? Baratas.
Nos dias 6 e 7 de novembro, a família voltou com mais dois gatos doentes.
Gomez disse que ainda não sabia o que eles tinham, mas suspeitava que pudessem estar infectados com o vírus H5N1. Então, ele os tratou com o antiviral oseltamivir, também conhecido como Tamiflu, e eles se recuperaram.
Em março deste ano, amostras de sangue coletadas dos dois gatos mostraram níveis elevados de anticorpos contra o vírus H5N1, indicando que os gatos haviam sido expostos ao vírus.
O caso foi publicado na revista Uma saúde.
As descobertas sugerem que os gatos podem ser tratados de forma eficaz e que os medicamentos antivirais podem ajudar a prevenir a propagação do vírus entre os gatos que vivem na mesma casa e os humanos que cuidam deles, disse Christine Coleman, investigadora de doenças infecciosas transmitidas pelo ar na Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland e autora do artigo.
Ela disse que não houve casos conhecidos de transmissão de gatos para humanos neste surto, mas houve no passado – Em 2005, tratadores de zoológicos tailandeses Eles foram infectados por tigres infectados com o vírus e, em 2016, veterinários de Nova York em um abrigo de animais Eu peguei isso do cuidado Para gatos doentes.
Mas Jane Sykes, professora de medicina e epidemiologia na Escola de Medicina Veterinária da UC Davis, disse que não está convencida de que os gatos neste caso estivessem realmente infectados com o H5N1 – e pediu às pessoas que lessem o estudo com atenção e cautela.
“É possível que os resultados positivos dos testes de anticorpos não estejam relacionados com as causas da morte destes dois gatos”, disse ela. Ele acrescentou: “O vírus não foi detectado em nenhum dos quatro gatos e, portanto, a infecção não foi comprovada”.
Não está claro se os gatos se recuperaram porque foram tratados com Tamiflu ou se a medicação foi acidental e eles se recuperaram por conta própria – de um vírus, infecção ou outra doença.
Além disso, ela disse que ninguém pesquisou os efeitos do Tamiflu em gatos. Embora esses dois gatos pareçam tolerar a medicação, isso não significa que outros gatos o farão.
“Os gatos metabolizam alguns compostos anti-infecciosos de forma muito diferente dos outros animais, incluindo os humanos, e são bastante susceptíveis aos efeitos secundários desagradáveis de muitos destes medicamentos”, disse ela. “Temos que ter muito cuidado quando começamos a usar medicamentos antivirais aleatórios que não foram estudados quanto à segurança em gatos, porque é muito provável que tenham efeitos colaterais graves”.
Dito isto, ela disse que se enfrentasse uma situação semelhante, em que fosse altamente certo que um gato tivesse sido exposto, seja por beber leite cru ou por comer alimentos crus, que tivesse sido infectado, ela consideraria a prescrição de medicamentos. Mas ela alertou seu cliente que era experimental e que o animal poderia morrer por causa da droga.
Ela disse que há muitos laboratórios em todo o país que testarão sangue e urina para detectar o vírus.
Sykes pediu às pessoas que não alimentassem seus animais de estimação com alimentos crus ou leite.
Ela disse que está vendo mais produtos alimentícios crus para animais de estimação “e as pessoas os querem, e não entendem os danos e o fato de que alguns deles foram contaminados por um longo período de tempo com vírus influenza, como o H5N1”.
Nem congelar nem fumar carne mata o vírus.
“É incrível o quão grande esta indústria se tornou”, disse Sykes. “É uma loucura.”
