No início desta semana, a Mattel trouxe a primeira Barbie autista ao mercado– ou pelo menos a primeira Barbie a ser explicitamente identificada como tal. A mais nova adição à coleção Fashionistas, uma linha Barbie que visa trazer mais diversidade do mundo real para as brincadeiras infantis, foi projetada em colaboração com a Autistic Self Advocacy Network. Tudo, desde a roupa até os acessórios e as articulações, foi feito com a ajuda de pessoas autistas reais.
A Barbie Autista realmente não me representa como uma pessoa autista.
Deixe-me contar as maneiras. Em primeiro lugar, há o fato de possuir um dispositivo AAC (Comunicação Aumentativa e Alternativa), ferramenta que auxilia na comunicação de pessoas que não falam ou falam pouco. Meu método favorito de comunicação é escrever no meu laptop – posso ser um idiota se você me ajudar. Em seguida, ela usa protetores de ouvido com cancelamento de ruído para proteger contra sobrecarga sensorial, já que a sensação deles em meus ouvidos causa mais desregulação do que evita. Depois, há os olhos dela, que olham ligeiramente para o lado para representar o fato de que muitas pessoas autistas não fazem contato visual porque é muito desconfortável e, de qualquer maneira, não recebemos o mesmo feedback não-verbal que as pessoas neurotípicas. Eu levei pessoas comigo agora para Literalmente quando me disseram para olhá-los nos olhos quando era uma criança sem diagnóstico. Isso às vezes me faz fazer muito contato visual, como se estivesse olhando através da alma das pessoas. Os pulsos e cotovelos da boneca são móveis para que ela possa agitar as mãos – sempre fui mais uma pessoa que gira o cabelo quando se trata de afinar. Seu vestido tem corte folgado para reduzir o contato entre o tecido e a pele, enquanto eu acho que as roupas de compressão fitness são mais confortáveis. Ela é marrom e eu sou branco.
E honestamente? Eu acho isso ótimo. O espectro do autismo abrange uma gama de capacidades e necessidades de apoio, bem como todas as raças, etnias, géneros, sexualidades e classes na Terra. Uma figura ou brinquedo nunca representará todos nós. A boa representação pode ainda estar na sua infância e nenhum de nós foi verdadeiramente visto ou compreendido o suficiente. Anseio demais por personagens e histórias que falem comigo pessoalmente, mas também entendo que muitos dos meus colegas autistas ainda estão esperando para serem vistos. E percebo que a maioria dos personagens e brinquedos que existem por aí são muito mais parecidos comigo do que com esta Barbie. Para mim, preocupar-me com uma boa representação autista não é apenas procurar um espelho na cultura popular, mas também procurar janelas para outras experiências autistas que possam falar com cada um de nós – e talvez expandir o conhecimento ou a aceitação do público em geral ao longo do caminho. Esta boneca tem potencial para fazer isso.
Minha atitude em relação à Barbie autista está longe de ser universal nas comunidades autistas. Muitas pessoas autistas estão realmente entusiasmadas com este desenvolvimento, mas muitas não se importam nem um pouco. Mas também existem algumas pessoas autistas que estão profundamente preocupadas com o impacto que isso poderá ter nas nossas vidas reais. Suspeito que algumas pessoas autistas, que se orgulham de não se conformarem a um estereótipo autista, não gostam de ser associadas a alguém que seja visivelmente autista ou diferente. Não sou um grande fã do argumento de alguns pais que estão zangados porque a boneca não representa com precisão os problemas ou desvantagens do autismo. A vida autista não é fácil para nenhum de nós, independentemente das nossas necessidades de apoio, mas todos temos mais a oferecer do que apenas a nossa condição. E nenhuma criança deveria ser lembrada de como sua vida pode ser difícil enquanto tenta brincar.
O argumento mais popular contra a Barbie autista é que é útil marcar uma boneca específica com um conjunto específico de recursos e acessibilidade. O Pessoas autistas têm muita influência na forma como as pessoas percebem o autismo. Isto, diz a teoria, pode fazer com que crianças que não usam proteção auditiva ou dispositivos AAC fiquem sem identificação ou não recebam apoio. Isto pode parecer ridículo para os não iniciados, mas a cultura pop tem uma influência desproporcional nas nossas vidas. Durante décadas foram pessoas que não eram como Dustin Hoffman Homem chuva escorregou pelas rachaduras. Eu era um deles. Mas já não estamos na década de 1980 e este brinquedo provavelmente não será o único exemplo de autismo. Meninas que não se parecem com esta Barbie ainda podem se identificar com outro modelo real ou fictício, incluindo Julia Rua Sésamo. Na verdade, esta Barbie poderia expandir as ideias das pessoas sobre como pode ser o autismo. Fora Paulo da série animada PBS KIDS Carl, o colecionador, Não vemos muitos usuários de AAC na mídia. A maioria dos representantes autistas ainda é muito branca. Esta Barbie em particular não reforça uma representação singular do autismo que já prevalece. Ela chama a atenção para os menos favorecidos.
Outra importante postura anti-autista da Barbie é que o autismo não tem aparência alguma e, portanto, qualquer Barbie pode ser autista. A preocupação aqui parece ser que dar a uma Barbie oficialmente autista um conjunto visível de características desencoraja as crianças de imaginarem Barbies – ou, mais amplamente, pessoas – que pareçam ou possam ser diferentes. Acho que isso decorre de um mal-entendido fundamental sobre o autismo e a criatividade das crianças. O autismo não tem uma aparência uniforme e muitos dos nossos problemas podem ser invisíveis, pelo menos para quem não sabe o que procurar. Mas as características de algumas pessoas autistas e as ferramentas que utilizam são claramente visíveis. Você merece fazer parte do mundo e também do jogo.
Além disso, a ideia de que subgrupos de pessoas não são exatamente iguais, mesmo que haja uma boneca que represente alguns deles, já está incorporada na experiência da Barbie, que é inerentemente baseada na fantasia. Nem todos os médicos se parecem com a Doutora Barbie ou usam os acessórios incluídos, mas isso não impede as crianças de experimentarem a Astronauta Barbie com o bisturi ou de descobrirem que tanto esta boneca quanto seu tio podem fazer o mesmo trabalho. As crianças têm tornado suas Barbies autistas desde que crianças autistas brincam com elas. Como uma criança não diagnosticada na década de 1980, posso não ter palavras para descrever isso, mas foi exatamente o que fiz. (Também usei minhas bonecas como ajudas improvisadas porque percebi que mastigar seus pés me acalmava quando os ruídos faziam meu corpo inteiro pirar.) Acredito firmemente que as crianças continuarão a fazer isso. Aposto que algumas das outras Barbies também começarão a usar protetores de ouvido e aparelhos de CAA, assim como outras Barbies usam estetoscópios, patins e equipamentos de ginástica rítmica nos intermináveis mundos de fantasia das crianças.
A crítica mais pertinente que vi à boneca é que um brinquedo vendido em massa não pode trazer mudanças significativas para uma população marginalizada. É verdade que um produto comercial que visa, em última análise, gerar receitas para uma grande empresa não substitui políticas reais, adaptações significativas e outros apoios que melhorariam a vida das pessoas autistas no mundo real. Mas, tal como os personagens autistas, os brinquedos autistas podem fazer a sua pequena parte ajudando as pessoas a verem-nos como parte do mundo. As crianças que brincam com um pequeno dispositivo AAC de plástico rosa provavelmente verão seus colegas da vida real e as pessoas que os usam como apenas mais uma parte da vida normal. Eles podem ficar menos propensos a olhar ou evitar alguém que bate as asas se sua Barbie fizer o mesmo.
Esses pequenos passos também são importantes. Numa altura em que o governo dos EUA está a tentar pintar um quadro muito diferente de crianças autistas que se parecem muito com a Barbie autista, prefiro a exploração de empresas autistas por pessoas autistas à alternativa. Se o Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA for Robert F. Kennedy Jr. diga ao mundo que o autismo “destrói famílias” e que é uma “tragédia individual”. Fico feliz que exista mercado para um produto que não represente algo assim. E quando ele fala sobre todas as coisas que essas crianças nunca poderão ser e nunca farão, fico feliz que haja uma boneca que pode ser qualquer coisa que essas crianças queiram imaginar.
