Depois de chamar a atenção de um público global, a tripulação da missão Artemis II da NASA ao redor da Lua retornou em segurança à Terra através de um respingo de água no Oceano Pacífico.
O Comandante Reid Wiseman, o Piloto Victor Glover, a Especialista da Missão Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen foram os primeiros astronautas em mais de meio século a viajar à Lua em uma excursão, proporcionando-nos imagens espetaculares da Terra e da superfície lunar. Recebemos mais do que alguns acenos ao filme espacial de Ryan Gosling, Projeto Hail Mary, e até mesmo o simulador espacial Kerbal Space Program viu um aumento no número de jogadores.
Os astronautas viajaram 252.756 milhas de casa, na maior distância da Terra, durante a viagem de quase 10 dias. Durante a missão, Wiseman, Glover, Koch e Hansen voaram um total de 694.481 milhas. O seu sobrevôo lunar levou-os mais longe do que qualquer ser humano alguma vez tinha feito, ultrapassando o anterior recorde de distância estabelecido pelos astronautas da Apollo 13 em 1970.
Depois que a tripulação caiu na costa de San Diego às 17h07. PDT na sexta-feira, eles foram retirados da cápsula e levados de helicóptero ao USS John P. Murtha para avaliação médica. Eles estavam programados para voar para o Johnson Space Center da NASA em Houston hoje, 11 de abril, para se reunirem com suas famílias.
O retorno perfeito ocorreu a uma velocidade de mais de 38.600 km/h (24.000 mph), quando a cápsula do astronauta, que a tripulação chamou de Integrity, colidiu com a atmosfera superior. O escudo térmico estava com metade da temperatura da superfície do Sol e devido ao calor extremo, os astronautas perderam contato com o controle da missão em Houston por seis minutos. Falando à imprensa, Rick Henfling, gerente de voo de entrada do Artemis II, disse que havia muito medo, mas também muita confiança na sala quando a tripulação do Orion foi trazida para casa. “Todos nós respiramos aliviados quando a escotilha lateral se abriu”, acrescentou. “Depois trouxemos a equipe. Dissemos algumas palavras aos controladores de tráfego aéreo. E então nos voltamos para as famílias, acenamos para elas e fizemos sinal de positivo.”
“A tripulação do Artemis II está em casa. Os sistemas de entrada, descida e pouso funcionaram conforme projetado e o teste final foi concluído conforme planejado. Este momento pertence aos milhares de pessoas em 14 países que construíram, testaram e confiaram neste veículo. Seu trabalho salvou quatro vidas viajando a 40.000 quilômetros por hora e as trouxe de volta em segurança à Terra”, disse Amit Kshatriya, administrador associado da NASA.
“Artemis II demonstrou o veículo, as equipes, a arquitetura e a parceria internacional que devolverão a humanidade à superfície lunar. Reid, Victor, Christina e Jeremy levaram as esperanças deste mundo mais longe do que os humanos viajaram em mais de meio século. Há cinquenta e três anos, a humanidade deixou a Lua. Desta vez, voltamos para ficar. O futuro é nosso para vencer.”
A próxima etapa da missão Artemis II é pousar humanos na superfície lunar e, eventualmente, estabelecer uma base lunar permanente.
“O Artemis II demonstrou extraordinária habilidade, coragem e comprometimento enquanto a tripulação levava o Orion, o SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e a exploração humana mais longe do que nunca”, comentou o administrador da NASA, Jared Isaacman.
“Como os primeiros astronautas a pilotar este foguete e nave espacial, a tripulação aceitou um risco significativo a serviço do conhecimento adquirido e do futuro que buscamos construir. A NASA também reconhece as contribuições de toda a força de trabalho da NASA, bem como de nossos parceiros internacionais, cuja experiência e compromisso foram fundamentais para o sucesso desta missão. Com a conclusão do Artemis II, o foco agora se volta com confiança para a montagem do Artemis III e a preparação para o retorno à superfície lunar, a construção da base e “Nunca mais desistir da Lua”.
A missão Artemis III, na qual uma nova tripulação da Orion testará operações integradas com módulos lunares construídos comercialmente em órbita baixa da Terra, está programada para o próximo ano. A NASA planeja enviar astronautas da Artemis em missões cada vez mais desafiadoras para explorar mais a Lua, estabelecer uma “presença humana permanente” na superfície lunar e estabelecer as bases para o envio dos primeiros astronautas a Marte.
Wesley é Diretor de Notícias da IGN. Encontre-o no Twitter em @wyp100. Você pode entrar em contato com Wesley em wesley_yinpoole@ign.com ou confidencialmente em wyp100@proton.me.
