John e Teresa Anderson estavam entrando na enorme loja de roupas de Ralph Lauren na Rodeo Drive, comprando presentes de Natal.
Eles saíram carregando sacolas azuis quadradas. John comprou jaquetas com zíper para ele e seu sogro, e sua esposa se gabou de usar uma jaqueta de tweed no dia de Natal.
“Este ano estou escolhendo qualidade em vez de quantidade”, disse John, executivo de uma empresa de roupas e residente em Palos Verdes Estates.
Eles passearam pelo mundialmente famoso bairro comercial de Beverly Hills, onde havia poucas evidências de grandes vendas.
John Anderson carrega suas sacolas de compras Ralph Lauren e Gucci na Rodeo Drive.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
A um quilômetro e meio de distância, os clientes estavam em uma mercearia Ralphs em West Hollywood Encontre ofertas. O site da rede anuncia descontos em uma ampla gama de produtos, incluindo vinho e papel de embrulho.
Macy Gharibian estava lá pesquisando cream cheese e maneiras de economizar dinheiro.
“Vou comprar menos este ano”, disse ela. “Tudo é caro.”
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A história de Ralphin mostra como os americanos estão vivenciando uma realidade radicalmente diferente nesta época de festas. Representa a economia em forma de K do país – o fosso crescente entre os ricos e aqueles que tentam esticar os seus orçamentos.
Alguns moradores de Los Angeles estão apertando os cintos e priorizando itens essenciais como mantimentos. Outros frequentam lojas caras, por exemplo Ralph Laurenonde porteiros distribuem chocolate quente e uma gravata de seda de caxemira é vendida por US$ 250.
As pessoas fazem compras no Ralph’s em West Hollywood.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Numa economia em forma de K, as famílias de rendimento elevado situam-se no braço ascendente do K, beneficiando do aumento dos salários, bem como do valor das suas acções e participações imobiliárias. Entretanto, as famílias de baixos rendimentos estão numa trajetória descendente, pressionadas pela inflação e por ganhos de rendimento fracos.
O modelo incorpora as contradições que o país atravessa. O crescimento parece saudável no papel, mas as contratações abrandaram e o desemprego está a aumentar. O investimento em data centers de inteligência artificial está crescendo, enquanto as fábricas cortam empregos e as vendas de casas estagnam.
A divisão é mais evidente na acessibilidade. A inflação continua a ser um fardo muito mais pesado para as famílias de baixos rendimentos, uma frustração que se repercutiu na política. Os eleitores estão irritados com o aumento dos aluguéis, dos alimentos e dos produtos importados.
“As pessoas de baixos rendimentos estão a tornar-se mais conservadoras nos seus padrões de gastos, e as pessoas de rendimentos elevados estão, na verdade, a pressionar para gastar e gastar mais”, disse Kevin Claudine, diretor executivo do Milken Institute, um think tank económico.
“As pressões inflacionárias têm sido muito maiores sobre as pessoas de baixa e média renda, e isso está aumentando”, disse ele.
De acordo com A Relatório do Banco da América Divulgado este mês, os funcionários de alta renda viram seus salários após impostos aumentarem 4% em relação ao ano passado, enquanto os grupos de baixa renda viram um salto de apenas 1,4%. As famílias de rendimentos elevados também aumentaram as suas despesas numa base anual em 2,6%, enquanto as famílias de baixos rendimentos aumentaram as suas despesas em 0,6%.
Os executivos das duas empresas por trás da Ralphin’s dizem estar observando essa tendência em todo o país.
Relatado por Ralph Lauren Melhor que o esperado vendas trimestrais no mês passado e elevou sua previsão, enquanto a Kroger Co., gigante do setor de alimentos que possui Ralphs e Food 4 Less, disse que às vezes tem dificuldade para atrair clientes com falta de dinheiro.
“Estamos vendo uma divisão entre grupos de renda”, disse Ron Sargent, CEO interino da Kroger, na teleconferência de resultados da empresa no início deste mês. “Os clientes de rendimento médio estão a sentir uma pressão crescente. Estão a fazer viagens mais pequenas e mais frequentes para gerir orçamentos e a reduzir as compras discricionárias.”
As pessoas deixam Ralphs com suas compras em West Hollywood.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Kroger reduziu o limite superior de sua previsão de vendas para o ano inteiro depois de relatar uma discrepância Lucro do terceiro trimestre Este mês.
Na teleconferência de resultados da Ralph Lauren no mês passado, o CEO Patrice Louvet disse que sua marca se beneficiou ao atingir clientes ricos e evitar descontos.
“A demanda permanece saudável e nosso principal consumidor é resiliente, especialmente à medida que continuamos a… mudar nossas contratações para novos clientes com preço integral, menos sensíveis ao preço e com cestas maiores”, disse Lovett.
Os investidores também notaram a divisão.
Os gráficos de ações das empresas por trás da Ralphin também se assemelham às ações da K. Ralph Lauren, que saltaram 37% nos últimos seis meses, enquanto as ações da Kroger caíram 13%.
Para atrair consumidores cada vez mais exigentes, a Kroger ofereceu uma refeição festiva pré-cozida para oito pessoas com peru ou presunto, recheio, caçarola de feijão verde, batata doce, purê de batata, cranberries e molho por US$ 11 por pessoa.
“Amplie seu dinheiro de férias!” O anúncio de jornal semanal da empresa dizia.
Placas anunciando preços baixos são afixadas na Ralphs.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Na Ralph Lauren, na Rodeo Drive, óculos escuros e camisas pólo eram oferecidos sem descontos. Luzes cintilantes decoravam as árvores na entrada da loja e os funcionários ofereciam biscoitos natalinos de graça aos clientes.
A Ralph Lauren e outras lojas de luxo estão a adoptar a abordagem oposta aos retalhistas que vendem produtos básicos à classe média.
Eles aumentam os lucros das vendas de itens com preço integral. As lojas que atendem clientes sofisticados não oferecem promoções com tanta frequência, disse Claudine, do Milken Institute.
“Quando as lojas de luxo realizam vendas, isso geralmente é um indicador estrutural maior de como estão se saindo”, disse ele. “Eles não precisam ter vendas agora.”
As pessoas com rendimentos mais elevados são menos afetadas pela inflação, que fez subir os preços dos bens de uso diário, e são menos propensas a procurar pechinchas, disse Jerry Nickelsburg, diretor da Anderson Forecast School, da Universidade da Califórnia.
“A extremidade inferior da distribuição de renda está sob pressão devido à inflação e consome menos”, disse ele. “A extremidade superior da distribuição de rendimentos regista um aumento da riqueza e do rendimento, pelo que são menos afectados, se é que são afectados.”
Os Andersons da Rodeo Drive também ganharam presentes da Gucci e Dior.
“Estamos gastando aproximadamente a mesma quantia que gastamos no ano passado”, disse John Anderson.
No Ralph’s, Mel, moradora de Beverly Grove, que não quis divulgar seu sobrenome, disse que o supermercado precisa avançar para o bem dos consumidores.
“Estou 100% tentando gastar menos este ano”, disse ela.
