Um novo documentário levanta a questão de quem realmente tirou a foto ganhadora do Prêmio Pulitzer de 1972, que mostra uma menina nua e outras crianças gritando e correndo enquanto fugiam de um ataque com bomba de napalm durante a Guerra do Vietnã.
O crédito da foto com o título O terror da guerra e coloquialmente conhecida como a foto “Napalm Girl”, sempre foi para o fotógrafo da Associated Press, Nick Ut. A longarinaque será lançado na Netflix em 28 de novembro, apresenta outro argumento. No documentário, jornalistas e investigadores dizem que, com base em imagens de notícias da rua em Trảng Bàng, onde a foto foi tirada em 8 de junho de 1972, um stringer chamado Nguyễn Thành Nghệ tirou a foto icônica de Phan Thị Kim Phúc e não de Ut.
“Nick Ut me acompanhou nesta tarefa, mas não tirou a foto”, diz Nghệ no documento.
A AP mantém o seu crédito e a Ut não esteve envolvida na documentação. Em uma declaração compartilhada com a TIME por seu advogado James Hornstein, Ut disse estar “profundamente desapontado com o fato de a Netflix ter optado por distribuir internacionalmente um filme cujas alegações permanecem infundadas e contestadas por testemunhas oculares e registros históricos”. Hornstein argumenta: “Nenhuma nova evidência documental surgiu – nenhum negativo, nenhuma folha de contato, nenhuma impressão, nenhuma nota contemporânea e nenhum arquivo fotográfico – para apoiar uma autoria alternativa… Se houvesse evidências credíveis questionando a autoria de Nick Út, não teria se limitado a um punhado de indivíduos cujos relatos surgem cinco décadas após o crime e contradizem a quantidade esmagadora de testemunhos contemporâneos.”
No entanto, o entusiasmo pelo filme não diminuiu. Assim, o documentário apresenta a teoria de que Ut não tirou a foto e as reações que ela provocou até agora.
O denunciante
Em dezembro de 2022, Carl Robinson, que era editor de fotografia da AP no Vietnã na época em que a foto foi tirada, entrou em contato com Gary Knight, fotojornalista e diretor executivo da VII Fundação. Ele queria que Knight o ajudasse a espalhar a alegação de que outra pessoa havia tirado a foto. “É hora de limpar minha consciência”, diz ele no documento.
Em A longarinaRobinson se lembra de ter examinado rolos de filme enviados por Ut e Nghệ, que vieram independentemente para Trảng Bàng depois de saberem sobre os combates lá por meio de amigos da mídia. Ele conta que a imagem que se tornaria a famosa foto da “Napalm Girl” foi definitivamente tirada por um stringer, conforme consta no rolo do filme e no diário de bordo. Havia uma foto tirada por Nick Ut da garota passando de lado, e essa foi a escolha de Robinson porque era “discreta”. Mas o seu superior, o fotojornalista Horst Faas, escolheu a fotografia frontal porque mostrava a realidade brutal da guerra. Robinson afirma que quando começou a escrever o nome de Nghệ, Faas disse-lhe para mudá-lo para Nick Ut.
O comando de Faas tem “Essas palavras ficarão comigo pelo resto da minha vida”, diz Robinson no documento.
Quando questionado por que não corrigiu Faas, Robinson disse que tinha medo de perder o emprego porque tinha três filhos. “Durante toda a minha vida sempre me senti culpado por não ter sido corajoso o suficiente.”
Mais de 50 anos após a foto ter sido tirada, Robinson está determinado a melhorar o recorde durante sua vida. “Estou completando 80 anos. Antes de morrer, quero muito encontrar o verdadeiro fotógrafo e pedir desculpas.”
Encontre a longarina
Faas morreu em 2012, por isso não pôde ser entrevistado para o documentário, mas a AP diz que ele frequentemente discutia a imagem publicamente e por escrito e nunca duvidou que fosse Uts. No entanto, tem havido rumores repetidos na comunidade fotográfica vietnamita de que Ut não tirou a famosa foto.
Em um evento para fotógrafos vietnamitas anos atrás, a esposa vietnamita de Robinson, que é entrevistada no filme, descobriu que aqueles fotógrafos deram crédito a Nghệ por ter tirado a foto, e o nome sempre ficou com ela porque ela viu em primeira mão como Robinson estava chateado no momento em que a foto foi publicada.
Robinson e outros jornalistas vietnamitas locais discutiram suas dúvidas sobre a fonte oficial da imagem, principalmente em particular. No entanto, em 2023, a teoria de que Ut não tirou a foto ganhou a atenção do público depois que Lê Vân, um jornalista da cidade de Ho Chi Minh, começou a postar apelos no Facebook em vários grupos de fotografia em 8 de junho de 1972, com uma foto de Nghệ na rua em Trảng Bàng, perguntando se alguém que o conhecia poderia conectá-los a ele. Um dos amigos de Nghệ viu a postagem e o alertou. Poucos dias depois, Nghệ ligou para o jornalista. Sua história atraiu alguns zumbir nas redes sociais vietnamitas, mas não foi divulgado pelos meios de comunicação de língua inglesa.
No filme, Nghệ conta tudo o que se lembrava do dia do ataque de napalm em Trảng Bàng e como disparou o que considerou ser o “tiro de dinheiro”. Ele diz que ganhou US$ 20 com a foto e a AP devolveu o filme para ele junto com uma impressão comemorativa da imagem.
Mas ele não tem mais a impressão digital porque, diz ele, sua esposa ficou com tanta raiva que a AP não lhe deu crédito por rasgar a impressão e jogá-la fora. Parou de trabalhar como fotógrafo profissional e mudou-se para os Estados Unidos em 1975, onde trabalhou na FotoKem em Burbank, Califórnia, desenvolvendo longas-metragens. Grande parte do equipamento fotográfico, câmeras e negativos que ele tinha no Vietnã foram perdidos porque ele só podia levar uma mala para os Estados Unidos
O documentário mostra o momento emocionante quando Robinson e Nghệ se encontram pela primeira vez em um hospital da Califórnia, onde Nghệ se recuperava de um derrame. “Sinto muito por termos roubado seu nome”, diz Robinson a Nghệ, colocando a mão sobre a dele. “Quero me desculpar. Você é minha prova e eu sou sua prova.”
Olhando para trás, para o momento em que a foto foi tirada
O documentário apresenta modelagem 3D da Index Investigations, que vasculhou fotos e imagens de notícias da ITN e da NBC do local onde a foto foi tirada para recriar quem estava onde antes e depois da câmera disparar.
A modelagem conclui que Ut estava a 250 pés de distância 15 segundos depois que a foto foi tirada.
Com base em uma foto da cena feita por David Burnett, a modelagem mostra que, para tirar a foto, Ut teria que percorrer três vezes a distância percorrida por Kim Phuc em três minutos. Burnett recusou uma entrevista para o médico.
“Evidências forenses mostram que é altamente improvável que Ut pudesse estar lá para tirar a foto”, disse o diretor do filme Bao Nguyen à TIME, “dada a distância mostrada nas fotos – fotos da AP – que dizem que ele estava lá muito mais longe do que poderia estar quando tirou a foto… Quero que o público assista e forme sua própria opinião com base nessas evidências forenses.”
reação ao filme
O advogado de Ut afirma que funcionários da AP e testemunhas oculares de organizações de notícias rivais em Trảng Bàng, em 8 de junho de 1972, acreditam que Ut tirou a foto.
Em uma declaração à TIME, Hornstein disse: “As hipóteses técnicas não podem substituir a observação em primeira mão de vários jornalistas independentes que viram Nick Ut tirar a foto ou revisaram o filme com ele logo depois”.
Ele acrescentou: “Nem o testemunho retrospectivo contido no documentário nem as reconstruções técnicas especulativas nas quais ele se baseia fornecem qualquer base factual para refutar o registro estabelecido”. Hornstein diz que está explorando todas as opções legais.
Kim Phúc, a garota nua da famosa imagem, não participou do documentário, mas já disse acreditar que Ut tirou a foto – e que seu tio lhe contou – embora ela não se lembre do momento em que a foto foi tirada.
Após a sua própria investigação, a AP continua a atribuir a foto a Ut e argumenta que não há provas suficientes para remover a atribuição. Existe a possibilidade de que outros fotógrafos tenham tirado a foto, mas argumenta que é impossível saber exatamente o que aconteceu nesta estrada na aldeia de Trảng Bàng há 53 anos.
A World Press Photo também conduziu uma investigação forense e decidiu suspender a atribuição a Ut – embora o prêmio de Foto do Ano de 1973 não tenha sido revogado.
Nguyen espera que o filme dê aos fotógrafos locais em zonas de conflito em todo o mundo, de Gaza à Ucrânia, a oportunidade de falar caso tenham vivido algo semelhante a Nghệ:
“Meus pais eram refugiados do Vietnã. Quando vieram para um novo país, eles só queriam cuidar de sua família e sobreviver. Eles não sentiam que sua experiência importava. E espero que isso ajude a mudar nossa mentalidade em relação aos indivíduos e a entender por que as pessoas guardam esses segredos por tanto tempo e vivem com eles em silêncio, porque nunca sentiram que tiveram a oportunidade de falar sobre eles.”
A longarina dá a palavra final a Nghệ, terminando com ele sentado do lado de fora, comendo com a filha e dizendo: “Fui eu quem tirou a foto. Agora tenho voz”.
