A maioria das experiências gastronômicas requintadas deseja eliminar a desordem, com o objetivo de criar uma noite elegante e tranquila. Mas “Family Meal” quer deixar isso de lado.
Disseram-nos que estamos aqui para uma espécie de festa de aposentadoria, uma última refeição de um chef famoso antes de ele entregar seu restaurante de 26 anos. O que se desenrola é uma batalha entre seus filhos pela propriedade individual, e a noite se transforma em uma “partida culinária”, como disse um irmão. Palavrões são jogados por aí. Receitas caluniosas. O pai regularmente rejeitará, menosprezará ou menosprezará seus filhos.
O chef fictício da casa, Shelley Landwald, ordena que cada um de seus filhos prepare um prato exclusivo para nós, convidados, um prato que declara: “Este é quem eu sou. Este é o futuro”. Estranhos olham para a minha mesa com medo, agora que ficou claro que esta noite não será totalmente tranquila e sentada.
O chef Shelley Landwald (Neil Fleming) tem uma última chance em “Family Meal”, um espetáculo de teatro interativo atualmente em exibição em Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
O chef Ben Baron (à direita), o verdadeiro chef por trás da “Refeição em Família”, distribui aperitivos aos convidados que participam da experiência.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A “refeição em família” é uma atualização moderna da velha ideia de jantar e show, mas esse jantar-teatro não trata apenas de beber, jantar e se divertir passivamente. Produzido pela imersiva companhia de teatro Speakeasy Society em parceria com a Order/Fire Productions do chef Ben Barron, o espetáculo espera atrair aqueles que não gostam de filmes como “Kitchen Confidential” de Anthony Bourdain, “The Bear” e outros shows de bastidores de alta energia no ramo de restaurantes.
A noite começa em alta. Check-in em uma residência de luxo e, em seguida, uma breve recepção com outros hóspedes. Alguns pensam em combinações de vinhos. Outros tentam buscar informações sobre o misterioso jantar de seis pratos. Já faz muito tempo que você não me visita, segundo me disseram, e estou inventando desculpas para minha ausência.
Matthew Schaller, à direita, e o Chef Ben Baron, à esquerda, são os verdadeiros chefs do “Family Meal”. Os hóspedes podem observá-los em ação.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Family Meal” oferece aos participantes uma refeição gourmet de seis pratos em meio a um show interativo.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Mas logo corremos das cadeiras para a cozinha e voltamos, pensando não só nos ingredientes, mas nas fofocas de família. “Estamos aqui esta noite pela comida”, nos diz Landwald, interpretado por Neil Fleming. “E eu.”
Tal ego só pode significar o caos e a anarquia que se seguirão, e a “refeição em família” trará os seus resultados. Mas ela o faz com uma refeição sofisticada e inesperada. A noite resultante terá igual referência a “Rei Lear” e reality shows baseados em comida. É tenso, mas superar o estresse é o fato de estarmos aqui para brincar, interagir e compartilhar.
“Tivemos que ultrapassar a linha entre a natureza crua e às vezes naturalista da cultura culinária”, diz Matthew Bamberg-Johnson, co-diretor artístico da Speakeasy Society com Julian Jost e Genevieve Gearhart.
“Embora quiséssemos ir além um pouco, não queríamos sobrecarregar completamente os hóspedes enquanto eles saboreavam sua comida deliciosa”, diz Bamberg-Johnson. “Existem partes tensas. Existem partes desconfortáveis. Isso é intencional.”
Os personagens Shelley Landwald (Neil Fleming) e Joseph Landwald (Chris Mollica) estão em uma cena tensa em “Family Meal”, que explora disfunções em restaurantes e em casa.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Uma olhada na configuração da sala de jantar para “Family Meal”, um espetáculo de teatro interativo que explora as pressões da vida trabalhando na alimentação.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Family Meal consegue percorrer essa linha tênue ao longo de sua experiência de três horas, levando-nos a olhar mais de perto a natureza de nossa comida. Podemos receber um delicioso prato de vegetais – uma mistura de alface com abóbora assada, alho frito e um toque de acidez das laranjas sanguíneas – apenas para depois testemunharmos uma discussão entre irmãos sobre a sua preparação e adequação. autoridade? Ele zombou dos pedestres.
Podemos receber tapinhas no ombro e ser arrastados para a cozinha durante uma refeição, repentinamente envolvidos em uma discussão acalorada sobre um ingrediente ou receber a tarefa de realizar alguma pequena tarefa – concentrando-nos em tarefas simples de cozinha. Afinal, não estamos aqui para organizar os ingredientes da salada ou saborear o molho, embora de repente possamos nos deliciar com o molho de pimenta verde com limão em conserva. Estamos aqui para descobrir os segredos de uma família disfuncional, liderada por um chef que tem muitos segredos a esconder. Existem vários fios narrativos que se juntarão no ato final do show, mas os convidados não poderão ver todos eles.
“Acho que é uma justaposição importante – este é um prato lindo na sua frente – e agora você tem uma ideia do custo nos bastidores de fazer essa beleza que você pode consumir”, diz Gearhart.
O pato é servido como quinto prato da “refeição em família”. O prato tem grande destaque na narrativa da performance, já que cada prato é pensado para refletir um personagem ou personagens da história.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Esse custo é em grande parte determinado pelo chef Baron da vida real, que elaborou o cardápio do show e cujo currículo inclui passagens pelo Petit Trois, Bestia e Roberta’s, entre outros. Hoje, Barron é principalmente um chef particular e consultor de restaurantes, mas o conceito de “refeição em família” era dele. Depois de visitar Nova York e participar do espetáculo de teatro imersivo “Life & Trust”, agora fechado, o mais recente da Emursive, produtora de “Sleep No More”, de Punchdrunk, Barron diz que ficou fascinado pelo teatro em que os convidados têm o gostinho de escolher sua própria aventura.
A Speakeasy Society e a Order/Fire Productions oferecem uma “refeição em família”. A produção do programa é cara e a equipe usou o crowdfunding para ajudar a cobrir os custos de produção.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Lembro-me de estar no set e pensar: ‘É tão legal poder ter minha própria experiência dentro dessa experiência faustiana’”, diz Barone sobre “Life and Trust”. “Como posso fazer isso em um restaurante?”
Em março, ele se uniu ao Speakeasy, que, além de seu trabalho teatral envolvente local, também colaborou com grupos de arte experimental como Meow Wolf. Assim, a “refeição em família” veio de forma relativamente rápida. O Barão extraiu receitas e experiências de sua própria formação. Pratos, por exemplo, como pão frito com alho preto e queijo de cabra, remetem à sua herança húngara, enquanto o drama explora a divisão – as “batalhas” invisíveis, como diz Baron – entre a frente e os fundos da casa. Só na “refeição em família” às vezes eles se espalham.
Mas além dos palavrões e da agressão passiva, também existem partes relacionáveis – ou talvez essas sejam realmente as partes relacionáveis. “Ouvi muitas pessoas dizerem: ‘Uau, isso foi terça-feira na minha casa’”, diz Bamberg-Johnson.
Para o Speakeasy, o desafio era a velocidade. “Family Meal” é principalmente um show, mas Barron fez questão de criar tempo para permitir que os convidados desfrutassem da comida em silêncio, permitindo-lhes conversar entre si ou conhecer outros participantes.
“Isso foi muito importante para Ben, pois as pessoas tiveram tempo para conversar sobre seu dia, falar umas sobre as outras e colocar o papo em dia”, diz Gearhart.
Os meus momentos preferidos foram a forma como a série nos pede para pensar nos pratos, que “Family Meal” tenta combinar com a personalidade das personagens que os confeccionam. Por exemplo, o referido pão frito é um bolo quase sobremesa que une uma salada e um prato principal de pato. Provoca uma forte reação de repulsa por parte do chef fictício da produção.
“Aqui estão alguns comentários sobre a indústria”, diz Baron. “Cada chef tem regras diferentes. Às vezes há razões e eles estão certos. Às vezes isso não se enquadra na visão que eles têm da comida.”
É também um momento retirado da vida real de Barron. “É uma experiência muito real onde você comeu pratos que eu sei que são realmente interessantes – ou às vezes não são – e o chef ficará chateado porque você experimentou algo novo.
As personagens Anna Landwald (Claire Chappelle) e Shelley Landwald (Neil Fleming) são cercadas pelo público em uma “refeição em família”. O show é interativo e os convidados são incentivados a participar e participar.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Os croquetes serviram de segundo prato da “Refeição em Família”. Cada curso é projetado para contar uma pequena história.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A “refeição em família” não é uma experiência fácil de produzir. O Speakeasy ajudou a financiar o projeto por meio de um site de crowdfunding, arrecadando aproximadamente US$ 21 mil para cobrir os custos de produção. E embora os preços dos ingressos para shows envolventes em arenas locais tenham aumentado constantemente, o Speakeasy e o Baron estão cobrando um preço premium por uma “refeição em família”. Os preços dos ingressos começam em US$ 340 por pessoa, e a equipe sabe que alguns podem estar cautelosos com o custo.
“Se você sai para um bom jantar e compra um ingresso para o Pantages, você está gastando essa quantia, se não mais, em uma experiência que não é tão íntima ou que lhe dá a oportunidade de fazer parte da mesma história”, diz Bamberg-Johnson, observando que mesmo com o preço do ingresso, eles tiveram que buscar financiamento coletivo por causa dos custos de produção.
Se tudo correr bem, “Family Meal” se tornará um espetáculo regular no cenário local. O Speakeasy já está procurando opções para levar para Palm Springs ou outro lugar e está considerando menus sazonais na esperança de que o público volte. Gerhart assume que há conteúdo suficiente para pelo menos três visualizações diferentes da produção, dependendo de quais atores o público escolhe acompanhar.
Mas um passo de cada vez.
“As pessoas esgotaram as experiências gastronômicas caras que foram incorporadas no passado, o que pode não ter tido um caráter igual no programa”, diz Bamberg-Johnson. “Então é um risco.”
Mas a aposta é que a agitação que acontece na cozinha leva a um drama irresistível.
O personagem de Shelley Landwald (Neil Fleming) está no centro do drama em Family Meal.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
