O Presidente dos Estados Unidos está a ameaçar processar a BBC em mil milhões de dólares.
Essa frase demora um pouco para ser digerida, embora talvez não deva ser tão surpreendente, dada a abordagem combativa de Donald Trump e a atmosfera política febril que cerca a emissora pública britânica de 100 anos de existência.
Além de lidar com a perda do diretor-geral Tim Davie e da chefe de notícias Deborah Turness, a empresa também está lutando agora contra um processo potencialmente bastante caro, e a BBC tem apenas três dias para responder. Entendemos que esta resposta está actualmente a ser preparada enquanto a BBC lida simultaneamente com as consequências mais amplas do escandaloso memorando de Prescott. A BBC se recusou a comentar o processo.
O processo diz que a BBC “deliberadamente tentou enganar completamente seus telespectadores, juntando três partes distintas do discurso do presidente Trump aos seus apoiadores em 6 de janeiro de 2021”, que descreve como “obsceno, ‘fabricado’, ‘prejudicial’ e ‘inflamatório’”. Esta mudança, que actualmente está nas manchetes em todo o mundo, foi o catalisador para outra crise da BBC e para as chocantes demissões de Davie e Turness. Os advogados de Trump também exigem um pedido de desculpas e uma retratação do documento. Em particular, ele está a ameaçar processar na Florida, e não na Grã-Bretanha, onde as leis de difamação são mais rigorosas e estes processos tendem a ser mais fáceis de vencer. O problema de processar no Reino Unido seria que o prazo de prescrição de 12 meses para uma ação por difamação expirou (o programa foi ao ar no final de outubro de 2024). A família Trump venceu batalhas legais no passado, mas naquela época os danos e custos legais foram de apenas US$ 3 milhões. O Correio Diário O editor chegou a um acordo com Melania Trump sobre um artigo sobre sua carreira de modelo.
Houve uma consideração imediata sobre se existiria um mundo em que a BBC teria de pagar esta quantia colossal, que às taxas de câmbio actuais ascende a 760 milhões de libras. O montante representa cerca de um quinto da receita total de taxas de licença da BBC e mais que o dobro do orçamento de notícias e assuntos atuais da BBC. A ideia de que os contribuintes que trabalham duro gastam seu dinheiro para ajudar a resolver um processo de Trump pode ser demais para o público britânico, especialmente nesta atmosfera.
O documento legal, obtido até o Deadline, cita a lei da Flórida que diz que as palavras são difamatórias se “tendem a odiar, desconfiar, ridicularizar, desprezar ou envergonhar qualquer pessoa, ou a ferir qualquer pessoa em seu negócio ou profissão”. “Mesmo que a BBC tente encobrir a sua conduta como uma simples expressão da sua opinião, a lei da Florida deixa claro que tal defesa não isenta a sua responsabilidade”, acrescenta ela.
Especialistas jurídicos e comentaristas reagiram com ceticismo. Se isto fosse a tribunal, a equipa de Trump teria dificuldade em chegar perto de mil milhões de dólares, dizem eles. Na verdade, muitos apontam para as leis de liberdade de expressão muito mais liberais nos EUA em comparação com o Reino Unido e acreditam que a BBC teria uma grande probabilidade de sucesso, embora, claro, isso ainda possa custar caro.
A ameaça de Trump é “completamente sem sentido” e ele faz isso “com muita, muita frequência”, disse George Freeman, diretor executivo do Media Law Resource Center em Nova York, à BBC.
Robert Peston, um rosto conhecido nas telas britânicas que apresenta um programa semanal na ITV, desistiu
A defesa da BBC pode basear-se no facto de que, para uma pessoa nos EUA provar que foi difamada, “a pessoa que está a acusar deve ter agido maliciosamente”, disse Joshua Rozenberg, advogado e comentador jurídico que falou à BBC. Hoje Programa esta manhã. “Há, portanto, limitações aos argumentos que você pode apresentar”, acrescentou.
Também há pontos de interrogação sobre o alcance panorama Episódio com título Trump: uma segunda chance foi espalhado. O documentário não foi transmitido pelo streamer americano BBC Select e, portanto, não estava disponível nos EUA, embora agora tenha sido transmitido no Reino Unido via BBC iPlayer. A Blue Ant Media o vende em todo o mundo e removeu informações sobre o documento de seu site. O documentário só ganhou atenção global na última semana desde que o memorando de Prescott vazou, destacando a turbulência que a edição causou nos bastidores do conselho da BBC e dos principais executivos.
Em vez de alegar que o documento foi visto pelo público dos EUA, o processo de Trump diz que os clipes “foram amplamente distribuídos em vários meios de comunicação digitais, atingindo dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo”. Isto “resultou em danos financeiros e de reputação esmagadores para o presidente Trump”, afirmou. A provável realidade é que Trump só tomou conhecimento do documento na semana passada.
Até Chris Ruddy, o fundador da Newsmax de tendência conservadora e amigo de Trump, contou isso Hoje que “se a BBC levasse o caso a tribunal, ele prevaleceria”.
O espetáculo
Mas Ruddy destacou que para Trump é o espetáculo destes processos, bem como a questão de saber se serão vencidos ou perdidos. “Muitas empresas de mídia prefeririam não testemunhar este espetáculo”, acrescentou. “O presidente consideraria isto uma grande vitória se afirmasse que a mídia está atrás dele.”
Como prova, basta olhar para as comparações recentes com a Paramount, proprietária da CBS, e a ABC News. Ambos foram resolvidos fora do tribunal por US$ 16 milhões e US$ 15 milhões, respectivamente, mas representaram um grande golpe para a reputação de suas redações e levantaram questões espinhosas em torno da influência de Trump sobre a mídia dos EUA.
A BBC não tem quase o avanço da ABC ou da CBS na América, mas a empresa é amplamente respeitada em todo o mundo como um bastião de notícias imparciais – possivelmente muito mais do que no seu país de origem – e batalhas legais prolongadas que terminam num acordo não são o que a empresa precisa.
Ruddy disse que é pouco provável que o desastre afecte a “relação muito boa” de Trump com o Reino Unido, mas não há dúvida de que o POTUS direcionou a sua ira litigiosa para uma das jóias da coroa do Reino Unido. Embora Davie tenha defendido repetidamente seus jornalistas, ele não abordou diretamente a ameaça de processo durante sua reunião de equipe esta manhã. A BBC tem de agir com muito cuidado para não dar ao Presidente o que ele quer.
