WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) – A costa da Nova Zelândia foi atingida por ventos perigosos pela segunda vez em uma semana na quinta-feira, com tempestades uivantes cancelando centenas de voos, causando cortes de energia e forçando o fechamento de escolas.
As interrupções foram piores na parte inferior da Ilha Norte, onde está localizada a capital Wellington, e em partes da Ilha Sul, incluindo a cidade de Christchurch. O meteorologista nacional MetService emitiu raros avisos de vento “vermelho”, o mais alto nível de alerta, para várias regiões.
Nenhuma morte ou ferimento grave foi relatado. Quando outro sistema climático atingiu o país na segunda-feira, um homem de Wellington foi atingido e morto pela queda de um galho de árvore.
A devastação de quinta-feira também interrompeu as manifestações planeadas para os trabalhadores da saúde e da educação, naquela que foi provavelmente a maior greve industrial do país em décadas. Mais de 100 mil trabalhadores representados por quatro sindicatos abandonaram o trabalho durante quatro horas, depois de meses de negociações com o governo sobre salários e condições terem sido interrompidas.
O vento causou caos no transporte
Mais de 200 voos em toda a Nova Zelândia foram cancelados na quinta-feira, quando algumas partes da Nova Zelândia experimentaram velocidades de vento de 140 a 160 km (87 a 100 milhas) por hora, com rajadas em uma parte remota e rural da Ilha do Sul registrando 230 km (143 milhas) por hora.
Dezenas de milhares de propriedades ficaram sem energia em diversas partes do país. Os ventos derrubaram árvores, arrancaram telhados e, na cidade de Dunedin, derrubaram contentores no porto.
Ventos perigosos também forçaram o fechamento de algumas rodovias. A costa oeste da Ilha Sul foi cortada por estradas depois que as enchentes fecharam as únicas estradas para a área.
Clima amortece ‘mega-ataque’ planejado
Algumas reuniões de professores, médicos e enfermeiros de todo o país, cujos sindicatos tinham planeado uma greve coordenada na quinta-feira, foram canceladas devido ao tempo. Os líderes sindicais disseram que os trabalhadores ainda estão em greve, mesmo onde as manifestações foram canceladas.
Milhares de pessoas ainda marcharam nas cidades de Auckland e Hamilton, e centenas de pessoas participaram em manifestações em pequenas cidades não afetadas pelo mau tempo.
Hospitais e pronto-socorros permaneceram abertos ao público, mas a agência estadual de saúde instou as pessoas a não procurarem atendimento médico, a menos que o assunto fosse urgente. A equipe médica de um hospital na cidade de Nelson voltou ao trabalho durante a greve, quando a instalação perdeu energia devido a ventos fortes.
Nos dias que antecederam a greve, os ministros do governo de centro-direita da Nova Zelândia – muitas vezes em desacordo com os sindicatos de trabalhadores – criticaram a acção como tendo motivação política. Os líderes sindicais rejeitaram a acusação, dizendo que também tinham adoptado greves no governo anterior de centro-esquerda.
Cerca de metade dos que abandonaram os seus empregos eram professores e os restantes eram médicos, dentistas, enfermeiros, assistentes sociais e outros profissionais médicos. As suas exigências variavam entre indústrias, mas os salários, os níveis de pessoal e as condições de trabalho foram as principais queixas que motivaram a greve.
A medida ocorreu num contexto de cortes drásticos nas despesas públicas e de um número recorde de neozelandeses que abandonam o país – particularmente para a vizinha Austrália, onde os médicos são atraídos por salários mais elevados e custos de vida mais baixos.
Devastação da tempestade devido à calma sexta-feira
Várias rodovias importantes permaneceram fechadas na noite de quinta-feira e os moradores de algumas regiões da Ilha Sul permaneceram em alerta enquanto os rios subiam e ameaçavam transbordar. Esperava-se que os ventos diminuíssem na sexta-feira, embora as autoridades tenham pedido cautela aos viajantes.
As proibições de fogos de artifício e incêndios foram decretadas em grande parte do país e permanecerão em vigor pelo resto da semana, disse o serviço nacional de bombeiros. Os fortes ventos alimentaram incêndios florestais durante as tempestades de segunda e quinta-feira, e os bombeiros não conseguiram extinguir os piores incêndios na noite de quinta-feira.
A localização da Nova Zelândia nas latitudes meridionais e as cadeias de montanhas que percorrem o país podem proporcionar um clima selvagem durante todo o ano.
