A companhia ferroviária de Richard Branson está um passo mais perto de desafiar o monopólio da Eurostar no transporte de passageiros através do Canal da Mancha, depois de o regulador ferroviário do Reino Unido ter aprovado o pedido da Virgin Train para utilizar um depósito importante no leste de Londres.
O Office of Rail and Road (ORR) aprovou o pedido da Virgin para usar o depósito de Temple Mills em Leyton – que é usado para manter e armazenar trens. Ele disse que a mudança desbloquearia 700 milhões de libras em investimentos em novos serviços e criaria 400 empregos.
O acesso a Temple Mills é um passo crítico para ajudar a Virgin Trains a desafiar o monopólio detido pela Eurostar, que tem sido o único serviço de passageiros a aceder ao Túnel do Canal desde a sua inauguração em 1994. Temple Mills é a única estação ferroviária acessível a partir da High Speed 1, a linha que liga Londres e o túnel.
Isso dará à Virgin Trains acesso às instalações de manutenção leve necessárias para operar serviços internacionais para a Europa continental. Embora a Virgin ainda precise de obter mais aprovações regulamentares que cubram questões como o acesso às vias e a segurança, isso deixa Branson um passo mais perto de lançar o seu plano para operar serviços rivais do Eurostar até 2030.
Branson disse: “A decisão da ORR é a coisa certa para os consumidores – é hora de acabar com este monopólio de 30 anos e trazer um pouco da magia da Virgin para a estrada do outro lado do Canal da Mancha.
“A Virgin conhece bem a prestação de serviços ferroviários premiados e, assim como desafiamos com sucesso empresas estabelecidas nos setores aéreo, de cruzeiros e ferroviário, estamos prontos para fazê-lo novamente.
A decisão da ORR ocorre poucos meses depois de ter rejeitado um pedido separado para devolver os trens da Virgin à linha da costa oeste da Grã-Bretanha, em meio a preocupações com atrasos e cancelamentos de viagens. O Virgin Group não opera trens no Reino Unido desde que seu contrato para a West Coast Main Line expirou em dezembro de 2019.
Comentando sobre a aprovação da Temple Mills, Martin Jones, vice-diretor de acesso e internacional da ORR, disse: “Com esta decisão, estamos apoiando a escolha do cliente e a concorrência no transporte ferroviário internacional, desbloqueando até £ 700 milhões de investimento do setor privado e estimulando o crescimento.
“Embora ainda haja algum caminho a percorrer antes que os primeiros novos serviços possam funcionar, estamos prontos para trabalhar com a Virgin Trains à medida que seus planos se desenvolvem”.
depois da campanha do boletim informativo
No início deste mês, a Eurostar anunciou que começaria a operar trens de dois andares através do Túnel da Mancha para atender à crescente demanda por viagens ferroviárias internacionais do Reino Unido.
