Brighton normalmente não se engana com jogadores jovens. Afinal, o quinteto formado por Moises Caicedo, Marc Cucurella, João Pedro, Ben White e Alexis MacAllister recebeu £ 300 milhões em taxas de transferência nos últimos quatro anos.
Mas os Seagulls tinham Viktor Gyokeres em seus livros e o venderam por apenas £ 1 milhão para o Coventry em 2021. Desde então, ele se tornou um jogador de £ 20 milhões no Sporting CP – então uma contratação de £ 63,5 milhões pelo Arsenal. E agora ele é o detentor do Troféu Gerd Muller, depois de marcar mais gols do que qualquer jogador em 2025.
“Sabíamos que havia grandes talentos lá – como ficou provado posteriormente”, disse o presidente-executivo da Brighton, Paul Barber. Esportes celestes sobre o atacante. Então, por que Gyokeres não está entre uma longa lista de histórias de sucesso da Seagull?
O avançado sueco parece ser uma contratação clássica do Brighton – arrancado da obscuridade e com enorme potencial. Mas ele os deixou com apenas oito partidas pela primeira vez, nenhuma delas na Premier League e apenas um gol.
Ele também fez parte de um time sub-23 de sucesso do Brighton que foi promovido à primeira divisão da Premier League 2 em 2018. O goleiro do Chelsea, Robert Sanchez, fazia parte desse time, enquanto seu agora companheiro de equipe no Arsenal, White, compartilhava as responsabilidades juvenis do Brighton ao lado de Gyokeres.
A primeira coisa a notar sobre a passagem de Gyokere em Brighton é que ele não era um atacante. Ele era um jogador lateral. “Ele podia jogar pelo meio, mas meio que jogava pela esquerda”, acrescentou Josh Kerr. Esportes celestesque jogou com o atacante nas categorias de base do Brighton.
“Ele jogava como atacante de vez em quando, mas tínhamos Aaron Connolly, que era muito bom. Se tivéssemos dois deles – e sempre jogávamos em 4-3-3 – sabíamos que Viktor poderia jogar pela esquerda e poderia entrar”.
Gyokeres jogou principalmente como ala nos times juvenis e titulares do Brighton
Isso significa que as primeiras quatro partidas de Gyokere pelo Brighton aconteceram na ala esquerda. Mas só porque agora parece que o sueco jogou fora de posição não significa que não pudesse mostrar a sua qualidade.
“Obviamente, nós o avaliamos bem na época, mas não achamos que ele chutaria tanto quanto tem feito, o que foi incrível”, disse Kerr.
“Ele se adaptou à vida na Inglaterra. Mas podíamos ver nele uma diferença mês a mês a cada vez.
“Você podia ver as características do que você vê agora. Ele sempre entrava, sempre queria chegar ao objetivo.”
Essa posição influenciou a carreira de Gyokere até agora. Muitos de seus gols vêm de corridas do canal esquerdo. Tornou-se um marco da sua passagem pelo Sporting – e até o seu primeiro golo pelo Arsenal contra o Leeds veio de um canal atravessado naquele flanco.
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O primeiro gol de Gyokere no Arsenal veio através do flanco esquerdo
“Ele é provavelmente um dos jogadores mais cruéis que já vi quando está no meio-campo e vai marcar pela esquerda”, disse Kerr.
“Era apenas o ritmo e a força, às vezes as equipes não conseguiam lidar com isso.”
A posição de ponta-esquerda também ajudou o jogo geral de Gyokere. “Você quer que seus alas trabalhem e ajudem seus zagueiros – faça a tarefa ingrata de dobrar quando for para alguns desses campos difíceis fora de casa”, lembra Kerr.
“Ele faria isso sem que você precisasse pedir – o que é enorme para algumas equipes ou dirigentes.
“Ele era apenas um cara legal e é isso que você ganha dele. Trabalha duro, faz seu trabalho pela equipe.”
É relevante hoje em meio à sua função no Arsenal. Durante uma seca de sete jogos, o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, e os companheiros do atacante no norte de Londres enfatizaram o trabalho altruísta que Gyokeres traz para o time.
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O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, elogiou muito Gyokeres depois que o atacante marcou duas vezes para ajudar os Gunners a vencer o Atlético de Madrid por 4 a 0 na Liga dos Campeões.
Em Brighton, ele finalmente assumiu a função de atacante do time titular, fazendo três partidas na temporada 2020-21 da Carabao Cup sob o comando de Graham Potter, que agora é seu técnico da seleção sueca.
Ele marcou um gol e uma assistência na vitória no segundo turno sobre o Portsmouth, e até foi titular na derrota no quarto turno para o Manchester United, com seus futuros companheiros do Arsenal, White e Leandro Trossard, também envolvidos.
Mas seria seu último jogo pelo Brighton. O desempenho do time A secou para o atacante. Falhou não só para Gyokeres, mas também para Kerr – que tem a mesma idade do sueco e agora trabalha como agente da CAA Base, após se aposentar antecipadamente devido a lesão.
“Eles não estavam jogando futebol de expansão naquela época”, diz Kerr. “Era mais uma questão de sobrevivência, então nunca veríamos tantos meninos chegando ao time titular nessas temporadas.
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O ex-técnico do Gyokere, Chris Hughton e Mark Robins, dão uma visão do primeiro ano do atacante na Inglaterra
“Eles simplesmente não iriam jogar contra os meninos mais novos quando tentassem sobreviver. Assim que se tornassem um clube estabelecido da Premier League, eles poderiam começar a atrair meninos.
“Então acho que foi uma questão de tempo. Se tivéssemos mais alguns anos em Brighton, teríamos um pouco mais de chance.”
Os empréstimos para Swansea e Coventry deram a Gyokeres um futebol mais sênior. Sua passagem pelo País de Gales teve mais tempo de jogo como ponta-esquerda e, quando ambas as jogadas não conseguiram incendiar o mundo, Gyokeres e Brighton decidiram se separar.
“Viktor estava se desenvolvendo excepcionalmente bem – mas queria ir ainda mais longe e mais rápido”, lembra Barber, presidente-executivo da Brighton.
“Na época não podíamos garantir-lhe o futebol titular aqui. Ficamos muito felizes em continuar emprestando Viktor para que ele pudesse continuar a se desenvolver.
“Mas acho que diz muito sobre o próprio Viktor o fato de ele querer uma base mais permanente antes. Ele acabou conseguindo isso e o resto é história.”
A taxa de £ 1 milhão que Coventry pagou por Brighton foi um ponto de viragem para o jogador. A confiança que ganhou ao ser defesa-central do Sky Blue no Campeonato causou uma grande mudança.
Sua fisicalidade aumentou durante o verão em que ele fez sua mudança permanente. “Ele definitivamente fez um esforço”, diz Kerr. “Ele é uma máquina absoluta. Ele está destruído!”
Os gols também voaram. A sua famosa celebração nasceu em Coventry, onde o próprio avançado admitiu esta temporada que a criação da ‘máscara’ coincidiu com a melhoria do seu registo goleador.
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Gyokeres fez uma avaliação honesta de como encontrou a vida no Arsenal até agora e também falou sobre suas passagens anteriores pela Inglaterra.
Gyokeres ainda guarda boas lembranças de Brighton. Esse foi o caso quando Kerr estava fazendo trabalho temporário na Eslovênia em setembro passado e assistiu a Suécia jogar uma partida de qualificação para a Copa do Mundo enquanto estava lá.
Ele mandou uma mensagem para Gyokeres – com quem dividiu quarto em um torneio juvenil em Hong Kong – pedindo um ingresso e o atacante entregou imediatamente.
“Algumas pessoas iriam por outro caminho e diriam: ‘Sou bom demais para isso agora’”, diz Kerr. “Mas isso mostra que ele tem cabeça fria e pode cuidar das pessoas que conhece.”
Mas será que Brighton se arrepende de ter deixado Gyokeres escapar de seus livros?
“Depende se você diz que escapou ou seguiu em frente”, diz Barber. “Eu preferiria dizer que mudou.
“É sempre bom quando você vê um jovem talento, nutri-lo e vê-lo avançar para coisas ainda melhores.
“Desejamos a ele boa sorte – além de alguns jogos nesta temporada!”
Assista Arsenal x Brighton na quarta rodada da Carabao Cup ao vivo no Sky Sports + na quarta-feira a partir das 19h30; início às 19h45.
