CARACAS, Venezuela – As forças de segurança venezuelanas detiveram dezenas de americanos nos meses desde que a administração Trump lançou uma campanha de pressão militar e económica contra o governo sul-americano, de acordo com uma autoridade norte-americana familiarizada com o assunto.
Embora alguns dos detidos enfrentem acusações legítimas, o governo dos EUA está a considerar designar pelo menos dois prisioneiros como detidos injustamente, segundo o responsável. Os presos incluíam três venezuelano-americanos com duplo passaporte e dois cidadãos americanos sem vínculos conhecidos com o país, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato porque a pessoa não estava autorizada a falar publicamente.
O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, há muito que utiliza americanos detidos, sejam eles culpados ou inocentes de crimes graves, como moeda de troca nas negociações com o seu maior inimigo, Washington.
O presidente Donald Trump fez da libertação de americanos detidos no estrangeiro uma prioridade em ambas as suas presidências, enviando o seu enviado Richard Grenell à Venezuela para negociar um acordo de prisioneiros poucos dias após o início do seu segundo mandato.
As negociações em curso entre autoridades dos EUA e da Venezuela resultaram na libertação de 17 cidadãos americanos e residentes permanentes detidos na Venezuela.
No entanto, a decisão da administração Trump de suspender estas conversações em nome da sua campanha de pressão militar e económica contra Maduro pôs fim à libertação de prisioneiros. O número de americanos detidos na Venezuela começou a aumentar novamente no outono, segundo uma autoridade dos EUA. Este aumento coincidiu com o envio da marinha dos EUA para as Caraíbas e o início de ataques aéreos a barcos que, segundo Washington, transportavam drogas por ordem de Maduro.
Os Estados Unidos intensificaram ainda mais a sua campanha de pressão em Dezembro, tendo como alvo os petroleiros que transportavam petróleo venezuelano e paralisando a maior fonte de exportações do país.
Os atuais e antigos comandantes dizem que a detenção de americanos na Venezuela pode complicar as operações militares dos EUA dentro e ao redor do país, mas os oficiais de inteligência dos EUA muitas vezes levam em consideração a segurança dos cidadãos dos EUA nos planos para missões no exterior.
“Maduro está brincando com fogo ao tentar esta abordagem com a administração Trump”, disse James Stavridis, almirante aposentado e ex-chefe do Comando Sul do Pentágono. “Isto apenas encorajará Trump a aumentar ainda mais as tensões e é pouco provável que o faça pelo menos recuar.”
A Embaixada dos EUA na Colômbia, que cuida dos assuntos venezuelanos, recusou-se a comentar sobre os detidos americanos na Venezuela e encaminhou as questões ao Departamento de Estado dos EUA.
O Departamento de Estado não respondeu aos pedidos de comentários.
O Ministério das Comunicações da Venezuela, que cuida dos pedidos de imprensa do governo, não respondeu a um pedido de comentário.
As identidades da maioria dos americanos detidos na Venezuela nos últimos meses são desconhecidas.
A família do viajante, James Luckey-Lange, de Staten Island, na cidade de Nova York, relatou seu desaparecimento logo após cruzar a volátil fronteira sul da Venezuela, no início de dezembro.
Luckey-Lange, 28 anos, estava entre os recentemente encarcerados e foi um dos dois americanos detidos injustamente, disse a autoridade norte-americana.
Luckey-Lange é filho da musicista Diane Luckey, que desempenhou o papel de Q Lazzarus e é mais conhecida por seu single “Goodbye Horses” de 1988. Luckey-Lange, um entusiasta de viagens e lutador amador de artes marciais, trabalhou na pesca comercial no Alasca depois de se formar na faculdade, disseram amigos e familiares.
Após a morte de sua mãe em 2022, ele fez uma longa viagem pela América Latina. Seu pai morreu em 2025.
“Ele vagueia e decide o que deve fazer da vida”, disse a cineasta Eva Aridjis Fuentes, que trabalhou com Luckey-Lange em um documentário sobre Q Lazzarus. “Ele sofreu muitas perdas.”
Luckey-Lange escreveu em seu blog no início de dezembro que estava pesquisando a mineração de ouro na região amazônica da Guiana, na fronteira com a Venezuela. Em 7 de dezembro, ele escreveu a um amigo que estava em um local não especificado na Venezuela e falou pela última vez com sua família no dia seguinte. Ele disse que iria para a capital, Caracas, onde planejava pegar o avião que o levaria a Nova York no dia 12 de dezembro.
Não está claro se Luckey-Lange tinha visto para entrar na Venezuela, como a lei do país exige dos cidadãos americanos.
Sua tia e parente mais próximo, Abbie Luckey, disse em entrevista por telefone que as autoridades norte-americanas não o contataram e estavam buscando qualquer informação sobre seu paradeiro.
Alguns cidadãos americanos libertados da prisão na Venezuela em 2025 descreveram condições abusivas e falta de devido processo legal. Muitos não foram acusados de nenhum crime e poucos foram condenados.
Um peruano-americano chamado Renzo Huamanchumo Castillo disse que foi detido e acusado de terrorismo e conspiração para matar Maduro em 2024, depois de viajar para a Venezuela para se encontrar com a família de sua esposa.
Ele disse que as acusações eram frívolas. “Percebemos mais tarde que eu era apenas um símbolo”, acrescentou.
Huamanchumo, 48 anos, disse que foi espancado com frequência e recebeu um litro de água barrenta todos os dias enquanto estava detido na famosa prisão Rodeo I, na Venezuela. “Foi a pior coisa que você poderia imaginar”, disse ele.
Ele foi libertado em uma troca de prisioneiros em julho.
Pelo menos duas outras pessoas com laços com os EUA estão detidas na Venezuela, de acordo com suas famílias: Aidel Suarez, residente permanente nos EUA, nascido em Cuba, e o venezuelano-americano Jonathan Torres Duque.
A mãe de Torres, Rhoda Torres, disse que seu filho, agora com 26 anos, voltou para a Venezuela depois que a família morou nos Estados Unidos por quase uma década. Ele disse acreditar que foi detido por causa de sua constituição atlética e sotaque americano.
Dizendo que seu filho estava detido com estrangeiros de várias nacionalidades, Torres disse: “Disseram que ele era um espião americano”.
“Ainda há muitos deles por aí”, acrescentou. “São todos prisioneiros políticos. Isto tem de acabar.”
